Usando o telesca³pio MeerKAT, uma equipe internacional de astrônomos identificou fragmentos de maranãs espalhados em um grupo de gala¡xias pra³ximo conhecido como NGC 7232. A estrutura recanãm-descoberta écomposta de hidrogaªnio ata´mico neutro e frio e se estende por 450.000 anos-luz. A descoberta foi relatada em um artigo publicado em 21 de maio em arXiv.org.

Estudos mostram que assinaturas de interação entre gala¡xias são vistas na forma de, por exemplo, o comprimento e a forma de caudas de maranã, pontes e outros detritos. Quando duas gala¡xias orbitam uma a outra, as forças de marédistorcem cada gala¡xia, e essas regiaµes distorcidas são ejetadas para o espaço intergala¡ctico, formando caudas de maranã.

O estudo de tais caracteri­sticas pode ser essencial para melhorar nossa compreensão sobre como as gala¡xias interagem umas com as outras. Suas observações tem o potencial atéde revelar informações importantes sobre colisaµes e fusaµes gala¡cticas.

A uma distância de cerca de 78 milhões de anos-luz , NGC 7232 éum grupo de gala¡xias pra³ximo estimado em pelo menos 19 gala¡xias membros. Ele mostra uma infinidade de caracteri­sticas gasosas, aparentes interações de gala¡xias, bem como gala¡xias ricas e pobres em gás. Isso torna o NGC 7232 um excelente alvo para observações destinadas a investigar como tais interações podem impactar a evolução da gala¡xia.

Portanto, uma equipe de astrônomos liderados por Brenda Namumba da Universidade de Rhodes em Makhanda, áfrica do Sul, empregou o radiotelesca³pio MeerKAT a fim de procurar por sinais de fragmentos de maranãs neste grupo de gala¡xias.

"Observamos o grupo de gala¡xias NGC 7232 pra³ximo a 1,4 GHz com MeerKAT usando o modo 4k (44 km / s). Em resolução de velocidade compara¡vel, a sensibilidade do MeerKAT nos permite atingir um rms 5 vezes menor em comparação com os dados ASKAP publicados ", escreveram os pesquisadores.

As observações detectaram fragmentos estendidos de hidrogaªnio ata´mico neutro frio (HI) ao redor das gala¡xias triplas centrais em NGC 7232 - conhecido como NGC 7232/3 (consiste em três gala¡xias espirais: NGC 7232, NGC 7232B e NGC 7233). Os fluxos recanãm-descobertos estendem-se por 20 minutos de arco, ou aproximadamente 456.000 anos-luz, o que écerca de três vezes a extensão de hidrogaªnio ata´mico neutro do trio de gala¡xias.

Os restos da maréHI contem uma massa atômica de hidrogaªnio de 4,5 bilhaµes de massas solares. Isso émais da metade da massa total de HI do tripleto de gala¡xias. De acordo com os autores do artigo, esta descoberta fornece uma nova compreensão de onde o gás reside dentro do tripleto central da gala¡xia e mostra como as interações entre gala¡xias desempenham um papel importante na evolução das gala¡xias em NGC 7232.

O estudo também descobriu que no NGC 7232/3, o NGC 7233 e o NGC 7232 perderam uma quantidade significativa de hidrogaªnio ata´mico, enquanto o NGC 7232B parece ter um excesso desse gás. No entanto, eles notaram que, em geral, o tripleto de gala¡xias NGC 7232/3 não édeficiente em HI.

Em comenta¡rios finais, os astrônomos sublinharam que suas observações parecem promissoras quando se trata de estudos adicionais sobre a formação de estrelas e distribuição de hidrogaªnio ata´mico em grupos de gala¡xias.

"Com base no sucesso de nossas observações MeerKAT-64, esperamos um projeto muito maior mapeando a formação estelar e a distribuição de gás HI dentro de grupos de gala¡xias próximas para avaliar seu estado evolutivo e história de formação", escreveram os pesquisadores.