Ao descobrir maneiras atéentão inexploradas pelas quais os patógenos das culturas rompem as paredes das células das plantas, os cientistas abriram oportunidades para o desenvolvimento de tecnologias eficazes de controle de doena§as.

A nova pesquisa, publicada na Science, descreve uma familia de enzimas encontradas em um microrganismo chamado Phytophthora infestans . As enzimas permitem que os patógenos das plantações degradem a pectina - um componente-chave das paredes das células vegetais - permitindo assim que os patógenos quebrem as defesas da planta para infecta¡-la.

Liderada por bia³logos e químicos da Universidade de York, a equipe internacional de pesquisadores descobriu a nova classe de enzimas que atacam a pectina chamada LPMOs. A equipe também mostrou que a desativação do gene que codifica essa enzima tornava o pata³geno incapaz de infectar o hospedeiro.

P. infestans éconhecido por causar a requeima da batata, uma doença devastadora das plantas que levou a  fome generalizada na Europa e a mais de um milha£o de mortes na Irlanda na década de 1840, no que ficou conhecido como 'A Grande Fome'. A infecção de plantas continua a causar bilhaµes de da³lares em danos a  produção agra­cola global a cada ano e continua a ameaa§ar a segurança alimentar mundial.

A identificação desse novo gene pode abrir novas maneiras de proteger as safras desse importante grupo de patógenos .

O autor principal do relatório, Dr. Federico Sabbadin, do Centro de Novos Produtos Agra­colas (CNAP) do Departamento de Biologia da Universidade de York, disse: "Essas novas enzimas parecem ser importantes em todos os oomicetos fitopatogaªnicos, e essa descoberta abre o forma de estratanãgias potencialmente poderosas na proteção de culturas ".

O professor Simon McQueen-Mason, também do CNAP, observou que o trabalho foi "o resultado de colaborações interdisciplinares entre bia³logos e químicos em York, juntamente com patologistas de plantas no Instituto James Hutton e genomicistas no CNRS, com valiosos insights moleculares do Professor Neil Bruce (CNAP) e os professores Gideon Davies e Paul Walton no Departamento de Quí­mica de York. "