Astra´nomos que analisam mapas 3D das formas e tamanhos de nuvens moleculares próximas descobriram uma cavidade gigantesca no espaço .

O vazio em forma de esfera, descrito hoje no Astrophysical Journal Letters , abrange cerca de 150 parsecs - quase 500 anos-luz - e estãolocalizado no canãu entre as constelações Perseus e Taurus. A equipa de investigação, que estãosediada no Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian acreditam que a cavidade foi formada por supernovas antigas que explodiram hácerca de 10 milhões de anos.

A cavidade misteriosa écercada pelas nuvens moleculares de Perseu e Touro - regiaµes no espaço onde as estrelas se formam.

"Centenas de estrelas estãose formando ou já existem nasuperfÍcie dessa bolha gigante", diz Shmuel Bialy, pesquisador de pa³s-doutorado do Instituto de Teoria e Computação (ITC) do Centro de Astrofísica (CfA) que liderou o estudo. "Temos duas teorias - ou uma supernova explodiu no centro desta bolha e empurrou o gás para fora, formando o que agora chamamos de 'Superconcha Perseus-Taurus' ou uma sanãrie de supernovas ocorrendo ao longo de milhões de anos a criou ao longo do tempo."

A descoberta sugere que as nuvens moleculares Perseus e Taurus não são estruturas independentes no Espaço. Em vez disso, eles se formaram juntos a partir da mesma onda de choque de supernova. "Isso demonstra que quando uma estrela morre, sua supernova gera uma cadeia de eventos que pode levar ao nascimento de novas estrelas", explica Bialy.

O mapa 3D da bolha e das nuvens ao redor foi criado usando novos dados de Gaia, um observata³rio baseado no espaço lana§ado pela Agência Espacial Europeia (ESA).

Descrições de exatamente como os mapas 3D das nuvens moleculares Perseus e Taurus e outras nuvens próximas foram analisados ​​aparecem em um estudo separado publicado hoje no Astrophysical Journal ( ApJ ). Ambos os estudos fazem uso de uma reconstrução de poeira criada por pesquisadores do Instituto Max Planck de Astronomia, na Alemanha.

Os mapas representam as primeiras nuvens moleculares mapeadas em 3D. Imagens anteriores das nuvens foram restritas a duasDimensões .

"Conseguimos ver essas nuvens por décadas, mas nunca soubemos sua verdadeira forma, profundidade ou espessura. Tambanãm não ta­nhamos certeza de quanto longe as nuvens estavam", diz Catherine Zucker, pesquisadora de pa³s-doutorado no CfA que liderou o Estudo de ApJ. "Agora sabemos onde eles estãocom apenas 1 por cento de incerteza, o que nos permite discernir esse vazio entre eles."

Mas por que mapear nuvens em primeiro lugar?

"Existem muitas teorias diferentes sobre como o gás se reorganiza para formar estrelas ", explica Zucker. "Astra´nomos já testaram essas ideias tea³ricas usando simulações no passado, mas esta éa primeira vez que podemos usar visualizações 3D reais - não simuladas - para comparar a teoria a  observação e avaliar quais teorias funcionam melhor."

A nova pesquisa marca a primeira vez que peria³dicos da American Astronomical Society (AAS) publicam visualizações astrona´micas em realidade aumentada . Os cientistas e o paºblico podem interagir com a visualização da cavidade e de suas nuvens moleculares circundantes simplesmente digitalizando um ca³digo QR no papel com seu smartphone.

"Vocaª pode literalmente fazer o universo flutuar sobre a mesa da cozinha", diz Alyssa Goodman, professora de Harvard e astra´noma do CfA, coautora dos dois estudos e fundadora do glue , o software de visualização de dados usado para criar os mapas de nuvens moleculares .

Goodman chama as novas publicações de exemplos do " papel do futuro " e as considera passos importantes em direção a  interatividade e reprodutibilidade da ciaªncia, com as quais a AAS se comprometeu em 2015 como parte de seu esfora§o para modernizar as publicações.

"Precisamos de registros mais ricos de descobertas cienta­ficas", diz Goodman. "E os artigos acadaªmicos atuais poderiam estar indo muito melhor. Todos os dados desses artigos estãodisponí­veis online - no Dataverse de Harvard - para que qualquer um possa construir sobre nossos resultados."

Goodman prevaª futuros artigos cienta­ficos em que a¡udio, va­deo e recursos visuais aprimorados sejam inclua­dos regularmente, permitindo que todos os leitores compreendam mais facilmente a pesquisa apresentada.

Ela diz: "Sa£o as visualizações em 3D como essas que podem ajudar os cientistas e o paºblico a entender o que estãoacontecendo no espaço e os poderosos efeitos das supernovas."