Os pesquisadores desenvolveram um teste para revelar a contaminação bacteriana em produtos la¡cteos muito antes que eles tenham a chance de chegar aos la¡bios de alguém .

Pesquisadores da Universidade McMaster, com o apoio da Toyota Tsusho Canada, Inc., provaram um manãtodo que permitira¡ aos produtores, embaladores e varejistas detectar a contaminação bacteriana em produtos la¡cteos simplesmente lendo um sinal de um teste impresso dentro de cada contaªiner.

A tecnologia pode ser adaptada para detectar os patógenos alimentares mais comuns e também deve ser eficaz para uso com outros alimentos e bebidas.

Assim que estiver amplamente dispona­vel, o McMaster e a Toyota Tsusho esperam que ele torne o suprimento de alimentos mais seguro e reduza significativamente o desperda­cio de alimentos.

A pesquisa foi publicada hoje no jornal de nanotecnologia ACS Nano .

O teste em sua forma atual funciona isolando atémesmo vesta­gios de bactanãrias infecciosas em produtos la¡cteos - um desafio tanãcnico que atéagora era difa­cil de controlar.

"O leite éum ambiente muito rico, cuja biologia complexa pode mascarar a presença de patógenos, tornando difa­cil encontra¡-los", explica Tohid Didar, presidente de pesquisa do Canada¡ na McMaster School of Biomedical Engineering e autor do artigo. "Em termos de desafio tanãcnico , ésemelhante ao sangue."

O teste funciona imprimindo asuperfÍcie interna de um recipiente com um adesivo insa­pido e seguro para alimentos que repele tudo, exceto os organismos-alvo, usando um biossensor que aciona uma mudança no adesivo quando tais organismos são detectados.

Os pesquisadores estãotrabalhando com a Toyota Tsusho Canada, Inc., uma subsidia¡ria indireta da Toyota Tsusho Corporation no Japa£o, para desenvolver e comercializar um prota³tipo funcional.

“Escolhemos o leite como demonstração da tecnologia por ser tão desafiador. Saber que a tecnologia funciona em uma solução tão complexa significa que ela pode funcionar com outras formas de produtos alimenta­cios embalados, como sopa em lata ou atum”, diz o coautor Carlos Filipe, cadeira de Engenharia Quí­mica do McMaster.

A redução de doenças e desperda­cio de alimentos se alinha bem com os valores da Toyota Tsusho Canada, explicou o vice-presidente Grant Town da Toyota Tsusho Canada Inc..

“Sempre que trabalhamos para gerar novos nega³cios, isso deve trazer um benefa­cio para a sociedade”, disse Town. "A redução do desperda­cio de alimentos ira¡ beneficiar a todos e a Toyota Tsusho Canada vaª isso como uma grande oportunidade."

A pesquisa éparte de um esfora§o conta­nuo e mais amplo para estabelecer o McMaster como um centro para o desenvolvimento de sensores em tempo real, materiais repelentes de patógenos e outros produtos que melhoram a segurança alimentar.

Os autores da nova pesquisa semearam o leite integral com E. coli para provar que a tecnologia pode detectar atémesmo vesta­gios da bactanãria.

Tendo se mostrado eficaz, dizem os pesquisadores, a tecnologia de detecção pode ser prontamente aplicada a outros patógenos de origem alimentar, como a listeria e o clostridium. Yingfu Li, professor de Bioquímica e Ciências Biomédicas e coautor do artigo, já havia identificado vários biossensores que podem detectar patógenos específicos.

Um remendo de teste cobrindo vários patógenos pode ser impresso ou incorporado em muitas formas de embalagens, incluindo caixas, potes pla¡sticos, sacos de leite e garrafas para que possa ser lido, seja visualmente ou com um scanner, sem abrir a embalagem.

O objetivo a curto prazo édisponibilizar a tecnologia para fabricantes, distribuidores e varejistas, mas se for amplamente adotada, os consumidores podera£o um dia usar leitores porta¡teis para verificar os alimentos imediatamente antes do consumo.