O novo telesca³pio espacial da NASA estãoprestes a completar a parte mais arriscada de sua missão - desdobrar e apertar um enorme guarda-sol - depois que os controladores terrestres consertaram dois problemas, disseram autoridades na segunda-feira.

A proteção solar do tamanho de uma quadra de taªnis no Telescópio Espacial James Webb estãoagora totalmente aberta e em processo de ser esticada. A operação deve ser conclua­da atéquarta-feira.

O telesca³pio de US $ 10 bilhaµes - o maior e mais poderoso observata³rio astrona´mico já lana§ado - disparou no dia de Natal da Guiana Francesa. Seu protetor solar e espelho prima¡rio tiveram que ser dobrados para caber no foguete europeu Ariane.

O protetor solar évital para manter os instrumentos de detecção infravermelho de Webb em temperaturas abaixo de zero, enquanto eles examinam o universo em busca das primeiras estrelas e gala¡xias e examinam a atmosfera de mundos aliena­genas em busca de possa­veis sinais de vida.

A ampliação do protetor solar na sexta-feira passada "foi realmente uma grande conquista para nós", disse o gerente de projeto Bill Ochs. Todos os 107 pinos de liberação foram abertos corretamente.

Mas houve alguns obsta¡culos.

Os controladores de voo em Maryland tiveram que reiniciar o painel solar de Webb para obter mais energia. O observata³rio - considerado o sucessor do envelhecido Telescópio Espacial Hubble - nunca esteve em perigo, com um fluxo de energia constante, disse Amy Lo, engenheira-chefe do contratante principal do telesca³pio, Northrop Grumman.

Eles também reformaram o telesca³pio para limitar a luz do sol em seis motores superaquecidos. Os motores resfriaram o suficiente para comea§ar a proteger o protetor solar, um processo de três dias que pode ser interrompido se o problema surgir novamente, disseram as autoridades.

"Tudo estãoa³timo e indo bem agora", disse Lo.

Ochs espera que o aperto do protetor solar seja livre de drama.

"O melhor para as operações éenfadonho, e isso éo que prevemos nos pra³ximos três dias, ser enfadonho", disse ele a repa³rteres em teleconferaªncia.

Se isso for verdade, o espelho folheado a ouro do telesca³pio - com mais de 6,5 metros de dia¢metro - pode se desdobrar já neste fim de semana.

Webb deve chegar ao seu destino a 1 milha£o de milhas (1,6 milha£o de quila´metros) de distância atéo final de janeiro. Na segunda-feira, o telesca³pio estava mais da metade la¡. O telesca³pio infravermelho deve comea§ar a observar o cosmos no final de junho, finalmente revelando as primeiras estrelas e gala¡xias formadas no universo 13,7 bilhaµes de anos atrás. Isso éapenas 100 milhões de anos após o Big Bang que criou o universo.

Lana§ado em 1990, o Hubble, que vaª principalmente a luz visível, já avaliou há13,4 bilhaµes de anos. Os astrônomos esperam fechar a lacuna com Webb, que é100 vezes mais poderoso.

Em outra boa nota­cia na segunda-feira, as autoridades disseram que esperam que o Webb dure muito além dos 10 anos originalmente antecipados com base em sua eficiência de combusta­vel.