Com o novo apoio do Office of the Associate Provost for International Activities, o MIT International Science and Technology Initiatives (MISTI) e o programa MIT-Africa estão expandindo as oportunidades de estágio para estudantes do MIT em universidades e centros de pesquisa acadêmica líderes na África. No verão passado, o MISTI apoiou 10 estagiários do MIT em universidades africanas, significativamente mais do que em qualquer ano anterior.

“Esses estágios são uma oportunidade de mesclar melhor o ecossistema de pesquisa do MIT com os sistemas de pesquisa baseados em academia na África”, diz Evan Lieberman, professor da Total de Ciência Política e África Contemporânea e diretor do corpo docente do MISTI.

Por décadas, o MISTI ajudou os alunos do MIT a aprender e explorar por meio de oportunidades internacionais de aprendizado experimental e estágios em setores como saúde, educação, agricultura e energia. O MIT-Africa Seed Fund do MISTI apóia a pesquisa colaborativa entre professores do MIT e pesquisadores da África, e as novas oportunidades de estágio de pesquisa para estudantes fazem parte de uma visão mais ampla para um envolvimento mais profundo entre o MIT e as instituições de pesquisa em todo o continente africano.

Embora a África seja o lar de 12,5 por cento da população mundial, ela gera menos de 1 por cento da produção de pesquisa científica na forma de publicações de revistas acadêmicas, de acordo com a Academia Africana de Ciências. Os estágios de pesquisa são uma maneira de o MIT construir parcerias mutuamente benéficas em todo o ecossistema de pesquisa da África, para promover o conhecimento e gerar inovação em campos importantes para o MIT e seus parceiros africanos, incluindo saúde, biotecnologia, planejamento urbano, energia sustentável e educação.

Ari Jacobovits, diretor-gerente do MIT-Africa, observa que os novos estágios fornecem financiamento adicional para o laboratório que hospeda o estagiário do MIT, permitindo-lhes contratar um estagiário de pesquisa da universidade local. Esse apoio pode tornar os estágios mais viáveis ??financeiramente para as instituições anfitriãs e ajuda a aumentar o pipeline de pesquisa.

Com o apoio do MIT, os professores Raya Ahmada e Abubakar Bakar da State University of Zanzibar (SUZA) conseguiram contratar estudantes locais para trabalhar ao lado dos alunos de pós-graduação do MIT, Mel Isidor e Rajan Hoyle. Juntos, os alunos colaboraram durante um verão em um projeto de mapeamento destinado a planejar e proteger a economia costeira de Zanzibar.

“Tem sido muito emocionante trabalhar com colegas de pesquisa em um ambiente onde todos podemos aprender juntos e desenvolver este projeto juntos”, diz Hoyle.

Usando tecnologia de drones de baixo custo, os alunos e seus colegas locais trabalharam para criar mapas detalhados de Zanzibar para apoiar o planejamento comunitário em torno de projetos de resiliência projetados para combater inundações costeiras e desmatamento e avaliar os impactos climáticos nas atividades de cultivo de algas marinhas. 

“Gostei muito de saber como o engajamento acontece nesse contexto específico e como os membros da comunidade entendem os desafios e as condições ambientais locais com base em pesquisas e experiências vividas”, diz Isidor. “Isso é benéfico para nós, quer estejamos trabalhando em um contexto internacional ou nos Estados Unidos.”

Para Shaida Nishat, graduada em biologia, seu estágio na Universidade da Cidade do Cabo permitiu que ela trabalhasse em uma esfera vital da saúde pública e lhe deu a chance de trabalhar com uma equipe internacional diversificada liderada pelo professor associado Salome Maswine, chefe do cirurgia e um especialista amplamente renomado em cirurgia global, um campo multidisciplinar na esfera da saúde global focado em resultados cirúrgicos aprimorados e equitativos.

“Isso ampliou minha perspectiva de como um esforço como a cirurgia global une tantas nações por meio de um objetivo comum que beneficiaria a todos”, diz Nishat, que planeja seguir carreira em saúde pública.

Para o aluno do segundo ano de ciência da computação Antonio L. Ortiz Bigio, o estágio de pesquisa do MISTI na África foi uma experiência incomparável, cultural e profissionalmente. Bigio estagiou no Robotics Autonomous Intelligence and Learning Laboratory da Universidade de Witwatersrand em Joanesburgo, liderado pelo professor Benjamin Rosman, onde desenvolveu um software para permitir que um robô jogue xadrez. A experiência inspirou Bigio a continuar a buscar a robótica e o aprendizado de máquina.

Os professores participantes das instituições anfitriãs receberam seus estagiários do MIT e ficaram impressionados com suas capacidades. Tanto Rosman quanto Maswime descreveram seus estagiários do MIT como membros valiosos e trabalhadores da equipe, que ajudaram a promover seu próprio trabalho.  

Construir parcerias globais fortes, seja por meio de pesquisa de professores, estágios de alunos ou outras iniciativas, leva tempo e cultivo, explica Jacobovits. Cada colaboração bem-sucedida ajuda a semear intercâmbios futuros e gera interesse no MIT e em instituições semelhantes em parcerias criativas. À medida que o MIT continua a aprofundar suas conexões com instituições e pesquisadores em toda a África, diz Jacobovits, “estudantes como Shaida, Rajan, Mel e Antonio são embaixadores realmente eficazes na construção dessas redes”.