A 49ª celebração anual da vida e do legado do Dr. Martin Luther King Jr. do MIT ocorreu na quarta-feira diante de uma multidão lotada no Morss Hall e contou com a participação da ativista e autora Angela Y. Davis como oradora principal. O almoço de confraternização foi o principal evento de uma semana de atividades em homenagem ao líder dos direitos civis, e teve como tema: “Vamos manter a chama da equidade e da justiça. Há um certo tipo de fogo que não deve ser extinto.”

Em seu discurso, Davis disse: “A cada ano, testemunhamos evidências cada vez mais convincentes de por que não devemos apenas celebrar Martin Luther King - e, devo acrescentar, o movimento radical do qual ele serviu como porta-voz - mas também por que precisamos renovar nossos compromissos de luta contra o racismo, o materialismo e o militarismo”.

“Este é um momento para refletir profundamente sobre a longa luta pela libertação que já dura vários séculos”, disse ela. “Também é um momento de refletir sobre como podemos acelerar essa luta para garantir que aqueles a quem foi negada a entrada no círculo da liberdade possam não apenas ser admitidos, mas reconhecer suas lutas, sua visão multigeracional coletiva, pode será possível reimaginar mundos futuros – futuros democráticos radicais para todos os seres que habitam este planeta.”

Davis ofereceu duas perguntas para o público refletir. Em primeiro lugar, como foi possível para os negros e seus aliados permanecerem comprometidos, por um vasto número de gerações, com esta luta pela liberdade? E “por outro lado, como o racismo persistiu por tanto tempo? Como se naturalizou de modo que seus proponentes às vezes acreditam que o que chamamos de racismo é, na verdade, o destino natural do mundo?”

Davis disse que “este é um momento histórico em que somos chamados a compreender o caráter estrutural, sistêmico e institucional do racismo. E os contra-revolucionários estão gritando que tal análise do racismo é um despertar sem sentido, que tal análise é projetada para fazer com que as crianças brancas se sintam mal consigo mesmas”.

“A educação está integralmente relacionada com a mudança social”, disse ela. “Estamos à beira de mudanças substanciais, mudanças de paradigma, na forma como as pessoas pensam sobre raça e racismo.” Aqueles que querem resistir a essas mudanças estão tentando freneticamente voltar no tempo, disse ela, acrescentando que 36 estados promulgaram leis que impedem a educação sobre raça e racismo.

“A intensidade das respostas conservadoras a uma nova compreensão do racismo como estrutural, sistêmico e institucional, e não como defeitos de caráter individual, manifestou-se especialmente nas campanhas cruéis contra a teoria racial crítica”, disse ela. Mas, citando King, ela disse: “A justiça para os negros não pode ser alcançada sem mudanças radicais na estrutura de nossa sociedade”. O que é necessário, disse Davis, é uma profunda mudança estrutural.

DiOnetta Jones Crayton, reitora associada do MIT para educação de graduação e diretora do Office of Minority Education, fez a invocação no almoço, dizendo que nestes tempos de dor e luto por eventos que são muito familiares, como a Bíblia diz, há é tempo de lamentar e tempo de celebrar. Hoje, ela disse, “escolhemos ativamente e propositalmente celebrar” a vida, o legado e o impacto da vida de King.

Citando King, ela disse: “Vamos sustentar a chama da equidade e da justiça. Há um certo tipo de fogo que não deve ser extinto”. Ainda temos imensos desafios, disse ela, “e sabemos que é somente por meio da grande misericórdia do Senhor e de nossos esforços coletivos que podemos e escolheremos o amor e não o ódio”.

Steven Branch, diretor associado de diversidade, equidade e inclusão no Escritório de Desenvolvimento de Carreira da MIT Sloan School of Management, descreveu o trabalho em uma empresa onde ele era o único funcionário negro, e sua sensação de ser diferente porque o aniversário de King era não é um feriado reconhecido lá. Ele expressou isso em uma reunião de equipe um dia, o que levou o CEO a declarar que era um feriado da empresa no futuro. Branch disse que a experiência mostrou a ele o valor de defender publicamente suas crenças. Ele acrescentou que o CEO acabou se tornando um mentor que o ajudou a conseguir seu cargo no MIT.

Jaleesa Trapp, uma estudante de doutorado no Media Lab, falou sobre um mentor importante em sua vida, a professora que a acolheu no programa pós-escola Computer Clubhouse no ensino médio e incentivou Trapp a se ver como engenheira, designer ou cientista. Considerando que essa professora “tinha o poder de transformar sua vida ao transmitir conhecimento”, disse Trapp, “imagine o que nós, como MIT, poderíamos fazer”.

O estudante de química e graduado Myles Noel, atuando como mestre de cerimônias, observou a história do local do evento anual, Walker Memorial (Edifício 50), que leva o nome do terceiro presidente do MIT, Francis Walker. Walker “ajudou a justificar as políticas racistas dos EUA para remover nativos americanos, primeiras nações e povos indígenas dessas terras. Reconhecemos que estamos em terras roubadas”, e devemos oferecer nossos respeitos aos que estiveram aqui antes, disse Noel.

Nicole Harris, uma graduada em engenharia biológica que ajudou a estabelecer o Juniper, um espaço dedicado no campus para mulheres negras, disse que, embora tenha escolhido estudar no MIT especificamente por causa de sua forte e receptiva comunidade negra, ela ainda encontrou dificuldades para lidar com elas. aqui. Ela citou uma ocorrência apenas esta semana, quando uma faixa colocada por líderes estudantis negros no Lobby 7 foi desfigurada, suas declarações riscadas e escritas por cima.

“Existe um sentimento nesta comunidade que atrasa o progresso”, disse ela. “Podemos promover mudanças, podemos expulsar esse sentimento de nossa comunidade, mas não sem primeiro reconhecer que ele ainda está aqui. Nós não seremos silenciados. As experiências dos alunos negros não serão revisadas. A rejeição de nossas realidades vividas é uma ferramenta de opressão”, disse ela, exortando seus colegas a continuar a “acender o fogo”.

Reconhecendo esse incidente, a recém-chegada presidente do MIT, Sally Kornbluth, disse: “Sou muito nova para oferecer meus diagnósticos ou soluções sérios” para aqueles que vêm de grupos que foram marginalizados e às vezes não se sentem bem-vindos. Mas, ela disse, com base em seus 17 anos de liderança acadêmica, ela poderia delinear a filosofia pela qual tentou viver, condensando-a em três temas abrangentes.

Primeiro, ela disse, “nossa comunidade só pode ter sucesso se operarmos com o entendimento de que todos no MIT estão aqui porque merecem estar aqui. Cada um de nós é um membro pleno desta comunidade, e cada membro desta comunidade é valorizado como ser humano e valorizado pelo que pode contribuir para a missão.”

O segundo tema tem a ver com a missão de uma instituição de ensino superior, disse, onde “temos a obrigação, tanto para com os nossos membros como para com a sociedade que servimos, de educar, e isso tem de significar aproveitar todas as oportunidades, de nossas salas de aula a nossas conversas públicas, para garantir que todos nesta comunidade estejam familiarizados e alertas sobre a história e a presença da injustiça racial na América”.

Terceiro, disse ela, é a necessidade de aprender com os números, mas reconhecer que os números não contam toda a história. Os números do Painel de Diversidade do MIT mostram que ainda há muito progresso a ser feito, disse ela, mas há ainda mais nessa imagem: “Não quero apenas contratar professores negros, quero que eles se aposentem aqui eventualmente”. ela disse. “Não quero que se sintam convidados, quero que saibam que esta é a casa deles. Quero que eles digam aos amigos que também deveriam ir para o MIT, e isso vai exigir muito mais do que simplesmente aumentar os números.” Ela acrescentou: “Sei que uma abordagem como essa pode ajudar a impulsionar um progresso real – já vi isso em ação e é o espírito que pretendo trazer para o meu trabalho aqui”.

“Resolver esses problemas profundos e duradouros não pode ser apenas, ou mesmo principalmente, responsabilidade das pessoas mais feridas”, acrescentou Kornbluth. Citando o sentimento de calor e comunidade na sala, ela também observou uma sombra de exaustão e frustração com a resposta lenta a atos implacáveis ??de injustiça e violência contra os negros. “Gostaria de poder apagar essa sombra e aliviar essa exaustão”, disse ela. “Mas quero que você saiba que eu vejo isso e acredito que uma das minhas principais responsabilidades como líder aqui no MIT é garantir que você não tenha que cuidar do fogo por mais justiça e compreensão por conta própria. Estarei lá com você.

A celebração do almoço foi um de uma série de eventos nesta semana celebrando a vida de King e homenageando os membros do Programa de Professores e Acadêmicos Visitantes da MLK . Os membros desse programa deste ano são Daniel Auguste, Javit Drake, Eunice Ferreira, Wasalu “Lupe Fiasco” Jaco, Moriba Jah, Louis Massiah, Brian Nord e Brandon Agbunu.

Os vencedores do prêmio de liderança MLK deste ano foram homenageados em uma cerimônia separada na terça-feira. Os homenageados foram Aria Kydd, estudante de graduação, Jensen Johnson, membro da equipe Moana Bentin, membro do corpo docente Frank Ahimaz e ex-aluna Mareena Robinson-Snowden PhD '17. A programação da semana também incluiu uma exposição de arte e um mercado de fornecedores que apoia empresas locais de propriedade de negros.