Campus
O que devemos um ao outro?
Uma nova turma ensina os alunos do MIT a navegar em um mundo em rápida mudança com uma bússola moral.
Por
Danna Lorch - 24/07/2025
Professora Lily Tsai (em pé), em aula com a assistente de ensino Leela Fredlund (à esquerda) e a aluna Karenna Caton. Créditos: Foto: Allegra Boverman
O MIT equipa os alunos com as ferramentas para avançar na ciência e na engenharia — mas uma nova turma visa garantir que eles também desenvolvam seus próprios valores e aprendam a lidar com pontos de vista conflitantes.
Oferecida como piloto na primavera passada, a aula multidisciplinar 21.01 (Curso Compass: Amor, Morte e Impostos: Como Pensar — e Conversar com os Outros — Sobre Ser Humano) convida os alunos a debater questões difíceis como:
- O que valorizamos (e por quê)?
- O que sabemos (e como sabemos)?
- O que devemos uns aos outros (e o que devemos fazer a respeito)?
A aula faz parte da Iniciativa Compass , liderada por professores da Escola de Humanidades, Artes e Ciências Sociais do MIT (SHASS).
Lily L. Tsai, professora Ford de Ciência Política e docente principal da Compass, diz que o novo curso tem como objetivo ajudar os alunos a usar as ciências humanas e sociais como guia para pensar sobre o tipo de ser humano que eles querem ser e que tipo de sociedade eles querem ajudar a criar.
"No MIT, somos algumas das pessoas que estão criando as tecnologias que estão acelerando a mudança e levando a uma maior imprevisibilidade no mundo. Temos a responsabilidade especial de idealizar e reimaginar uma educação moral e cívica que permita às pessoas navegar por ela", diz Tsai.
O curso é o resultado de uma colaboração de vários anos envolvendo mais de 30 professores de 19 departamentos, desde Filosofia e Literatura até Ciências do Cérebro e Cognitivas e Engenharia Elétrica e Ciência da Computação, todos liderados por uma equipe central de 14 professores do SHASS e um conselho consultivo estudantil.
Durante sua primeira edição, na primavera, o Compass seguiu um arco que começou com os alunos investigando questões de valor. No início do semestre, os alunos exploraram o que constitui um gênio, usando a "Sinfonia nº 9" de Beethoven como estudo de caso, acompanhado por palestras de Emily Richmond Pollock, professora associada de música, e uma conversa em podcast com Larry Guth, professor de matemática, e David Kaiser, professor de física e ciências, tecnologia e sociedade.
Os alunos então se debruçaram sobre o conceito de uma sociedade baseada no mérito, explorando o exemplo do concurso público imperial chinês, orientados pelo professor de história Tristan Brown. Em seguida, questionaram o que os humanos realmente sabem ser verdade, examinando a universalidade da linguagem por meio de palestras do professor de linguística Adam Albright e a filosofia da verdade e do conhecimento por meio de palestras do professor de filosofia Alex Byrne.
O semestre terminou com debates desafiadores sobre o que os humanos devem uns aos outros, incluindo uma aula elaborada pela ganhadora do Prêmio Nobel e professora de economia Esther Duflo sobre impostos e encargos climáticos.
Mais do que tudo, diz Tsai, ela espera que o Compass prepare os alunos para transitar pelos corredores do dormitório, pela mesa de Ação de Graças em família ou pelos futuros laboratórios ou mesas de reuniões, e aprenda a expressar opiniões e ouvir ativamente aqueles com quem eles podem discordar — tudo isso sem anular uns aos outros.
A aula adota uma abordagem de "sala de aula invertida": os alunos assistem às aulas gravadas em casa e chegam preparados para discussões e debates. Cada seção é ministrada por dois professores, combinando disciplinas e perspectivas.
Kayode Dada, do segundo ano de Engenharia Mecânica, se matriculou porque a universidade atendia a um requisito de comunicação intensiva e oferecia experiência interdepartamental. Mas o Compass acabou se tornando mais do que isso para ele. "A faculdade não se trata apenas de aprender ciências — trata-se também de como crescemos como pessoas", diz ele. Dada foi designado para uma turma coministrada por Tsai e pelo professor de literatura Arthur Bahr.
Formando um contrato social
Na primeira semana, os alunos elaboram um pacto social inspirado em Rousseau e aprendem em primeira mão como construir uma comunidade em sala de aula. "Sabíamos que esses eram temas profundos", diz Dada. "Para aproveitar ao máximo a aula, tivemos que nos abrir, respeitar uns aos outros e manter as conversas confidenciais."
Um exercício inicial foi especialmente impactante. Depois de assistir às palestras da Professora Ford de Filosofia e Estudos da Mulher e de Gênero, Sally Haslanger, sobre valores, os alunos foram convidados a desenhar um mapa representando seus valores, com setas apontando dos mais instrumentais para os fundamentais.
No início, Dada se sentiu preso. Criado no Kentucky, filho de um imigrante nigeriano que sonhava em cursar o MIT, Dada se concentrou durante anos em ser admitido no instituto. "Achei que entrar no MIT me faria sentir realizado", admite. "Mas, quando cheguei aqui, percebi que o trabalho por si só não bastava."
O exercício de valores o ajudou a se reorientar. Ele identificou a prática do cristianismo, o trabalho árduo, a ajuda ao próximo e a contribuição para a sociedade como elementos centrais de seu sistema de crenças. O exercício influenciou Dada, levando-o a escolher ser voluntário em um acampamento de robótica para crianças em Louisville, a fim de compartilhar sua formação no MIT com outras pessoas.
Quem governa a ciência?
Mais tarde no semestre, Dada estava representando animadamente uma figura cujas opiniões contradiziam as suas: James D. Watson, o ganhador do Prêmio Nobel que foi um dos descobridores da estrutura do DNA — e também é uma figura controversa.
Naquela semana, cada aluno recebeu um personagem de uma audiência do Conselho Municipal de Cambridge de 1976, que debatia a pesquisa de DNA recombinante. A aula, organizada pelo Professor Associado Robin Scheffler, investigava a seguinte questão: Quem governa a ciência — os cientistas, o governo, aqueles que financiam a pesquisa ou o público?
Eles revisitaram um debate real sobre a pesquisa de DNA recombinante e os perigos para o desenvolvimento de armas biológicas e outras ameaças à população que os cidadãos da época acreditavam que ela representava quando realizada nos laboratórios do MIT e da Universidade Harvard. Pioneira na década de 1970, a técnica envolvia o splicing de genes relacionados à bactéria E. coli . Na sala de aula do Compass, os alunos defendiam diferentes lados de suas personas: proibir a pesquisa, transferir os laboratórios para fora dos limites da cidade ou prosseguir sem a interferência do governo.
Dada observa como os professores semearam intencionalmente pontos de vista conflitantes. "Isso me ensinou a negociar com alguém que tem valores diferentes e a chegar a uma resolução que respeita todos os envolvidos", diz ele. "Isso é algo que quero continuar explorando."
Quando Dada encerrou sua apresentação com uma música sentimental, pesquisada freneticamente no Google e tocada inesperadamente em seu celular, seus colegas riram em agradecimento. A atmosfera era mais íntima do que acadêmica — um ethos que Tsai esperava cultivar. "Eles realmente construíram relacionamentos intelectuais baseados na confiança", diz ela. "Houve muitas risadas. Eles se divertiam discordando e debatendo."
Mudança de opinião
A estudante-atleta Shannon Cordle, do primeiro ano, que está se formando em engenharia mecânica, não sabia o que esperar do Compass. Como era novo, não havia avaliações dos alunos. O que a chamou a atenção foi o sistema de notas: 15% da nota final é baseada em uma rubrica que cada aluno criou para si.
O objetivo de Cordle era se sentir mais confortável expressando uma opinião — mesmo antes de tê-la totalmente formada. "É fácil ficar quieta quando você não tem certeza", diz ela. "O Compass me ajudou a praticar a capacidade de falar e estar disposta a errar, porque é assim que se aprende."
Em uma semana, a turma debateu se a meritocracia cria uma sociedade justa — um tópico especialmente relevante no MIT, dado seu famoso processo seletivo de admissão.
Os alunos puderam escolher sua posição antecipadamente e depois foram convidados a mudá-la à medida que ganhavam mais perspectivas durante o debate.
"Isso ajuda os alunos a entender não apenas as falhas em outro ponto de vista, mas também como fortalecer seus argumentos", diz Tsai.
Cordle, que espera se dedicar à área de próteses, vê sua futura área como o equilíbrio perfeito entre criatividade e ética. "As humanidades desafiam a forma como vemos nossas áreas como cientistas e engenheiros", afirma.
Uma bússola ajuda os viajantes a encontrar o caminho — mas é mais útil quando precisam se reorientar e mudar de direção. Nesse sentido, a Bússola prepara os alunos não apenas para fazer grandes perguntas, mas para continuar perguntando — e se adaptando — à medida que suas vidas e carreiras evoluem.
“Reunir esses elementos inesperados de classe com alunos e professores gerou uma alquimia mágica — um tipo de transformação que nem sabíamos que poderíamos criar”, diz Tsai.
Além da aula, o Podcast MIT Compass aborda essas questões fundamentais com convidados de todas as escolas de Ciências e Engenharia do MIT. Há também planos para adaptar a versão presencial desta aula para alunos online no MITx .
Além do apoio filantrópico do membro emérito da MIT Corporation, Ray Stata '57, a iniciativa é apoiada pelo Gabinete do Vice-Reitor e pelo Fundo de Inovação Educacional SHASS do MIT Human Insight Collaborative , que promove novas abordagens educacionais transformadoras nos campos SHASS.
