Vencedor do Prêmio Nobel e um dos cientistas mais influentes do século XX, Edwards passou grande parte de sua carreira no Departamento de Fisiologia da Universidade de Cambridge.

Junto com o ginecologista Patrick Steptoe e a técnica e embriologista Jean Purdy, Edwards foi pioneiro na técnica de fertilização in vitro, na qual os óvulos são fertilizados pelo esperma em um laboratório, criando um embrião que é transferido para o útero da mulher para gerar a gravidez.

O avanço aconteceu quando o primeiro bebê de fertilização in vitro, Louise Brown, nasceu em julho de 1978, marcando o início de uma nova era na medicina.

Pesquisadores estimam que mais de 13 milhões de bebês nasceram de fertilização in vitro no mundo todo.

Um evento de duas partes na sexta-feira, 26 de setembro, na Universidade de Cambridge celebrará a vida, a obra e o legado de Edwards, marcando o que seria seu 100º aniversário no sábado, 27 de setembro.

Uma tarde de palestras e debates, com foco em ciência e prática clínica, acontecerá no Auditório de Fisiologia – o prédio onde Edwards conseguiu fertilizar um óvulo humano em um tubo de ensaio. Participarão clínicos e cientistas treinados ou inspirados por Edwards.

Em seguida, haverá um painel de discussão noturno aberto ao público no Churchill College, em Cambridge, onde Edwards foi membro desde 1979 e membro desde 1974.

Entre os painelistas noturnos estarão Louise Brown, o primeiro bebê de fertilização in vitro, Dra. Jenny Joy, a segunda das cinco filhas de Edwards, Emma Barnett, radialista e jornalista britânica com um filho pequeno de fertilização in vitro, e Dr. Mike Macnamee, ex-CEO da primeira clínica de fertilização in vitro do mundo, a Bourn Hall Clinic, que foi fundada em 1980 por Edwards junto com Steptoe e Purdy.

“Os cientistas que estudam reprodução humana na Universidade de Cambridge hoje estão dando continuidade ao incrível legado de Sir Bob Edwards. Muitas de suas carreiras coincidiram com a dele, e agora estão desenvolvendo ainda mais sua ciência, além de se basear em suas contribuições pioneiras para a ética da reprodução assistida”, disse a Professora Kathy Niakan, Diretora do Centro Loke de Pesquisa de Trofoblastos da Universidade de Cambridge, que presidirá as sessões científicas do evento de sexta-feira.

Ela acrescentou: “Fazer parte deste campo hoje é uma oportunidade única de descoberta e inovação, e uma grande honra levar adiante a visão de Sir Bob Edwards no avanço de nossa compreensão da reprodução humana.”

A Dra. Jenny Joy, filha de Edwards, disse: “Nossa família está muito feliz por estar envolvida neste evento, trabalhando com o Loke Centre no Departamento de Fisiologia e o Churchill College, que significaram muito para nosso pai”.

Edwards ingressou na Universidade de Cambridge em 1963 e ganhou o Prêmio Nobel em 2010 por seu trabalho, época em que cerca de quatro milhões de pessoas já haviam nascido após tratamento de fertilização in vitro. Edwards faleceu em 2013, aos 87 anos.

A infertilidade afeta mais de 10% de todos os casais no mundo todo, e a fertilização in vitro é atualmente um dos tratamentos de fertilidade mais comumente usados e bem-sucedidos disponíveis.

Mais informações sobre o evento estão disponíveis online .

A conferência do centenário de Bob Edwards foi organizada pela família de Sir Robert Edwards, pelo Loke Centre for Trophoblast Research e pelo Churchill Archives Centre (Churchill College), que abriga os documentos de Edwards.

A conferência é apoiada pela  Cambridge Reproduction .