Recentemente, uma dúzia de estudantes do MIT partiu para Barcelona — não apenas para estudar a resiliência climática, mas para vivenciá-la em primeira mão. Como parte do curso STS.S22 (Como Cultivar Futuros Resilientes: Agricultura e Economias Regenerativas na Catalunha, Espanha), uma disciplina do Período de Atividades Independentes ministrada por Kate Brown , Professora Distinta Thomas M. Siebel de História da Ciência, eles foram além da sala de aula e mergulharam em sistemas vivos de sustentabilidade.

Oferecido como uma Sala de Aula Global através do MIT International Science and Technology (MISTI), o curso reinventou o conceito de aprendizado. Em vez de seguirem um programa com textos sobre agricultura sustentável e o poder das cooperativas, os alunos da Brown colocaram a mão na massa. 

Na verdade, literalmente: eles visitaram fazendas e matadouros locais; prepararam, cozinharam e serviram um jantar comunitário para migrantes; e construíram uma estufa funcional. Nesse processo, eles criaram uma comunidade duradoura e forjaram suas próprias visões sobre sustentabilidade e como se sentem compelidos a enfrentar as mudanças climáticas — como estudantes do MIT agora e, futuramente, como ex-alunos. 

“Eu queria que os alunos pensassem em alternativas à noção de desenvolvimento capitalista, onde a tecnologia de ponta é vista como a solução para todos os problemas sociais que surgem. Eu queria que eles vissem maneiras pelas quais as pessoas estão resolvendo problemas em um lugar como Barcelona, onde as comunidades e os ecossistemas são considerados parte fundamental da solução”, diz Brown.

Por meio das parcerias da Brown com o Instituto de Pesquisa Urbana de Barcelona e o programa Pesquisa e Decrescimento (R&D) — e da infraestrutura do MISTI Espanha — o grupo de oito alunos de graduação e quatro de pós-graduação teve a oportunidade de examinar as raízes históricas dos movimentos cooperativos na região, enquanto simultaneamente vivenciava a versão atual do trabalho cooperativo. 

Brown elaborou intencionalmente o programa de três semanas para levar os alunos além dos muros da sala de aula e colocá-los em contato direto com colaboradores locais do MISTI Espanha dos setores agrícola e ecológico. Por exemplo, a turma se encontrou com Pino Delàs, um criador de porcos que deixou o sistema industrial para iniciar sua própria operação local e cíclica, chamada Llavora, que apoia a agricultura comunitária e gera significativamente menos resíduos. 

Com mais de um século de experiência na criação de cooperativas — tanto de trabalhadores quanto de agricultores — Barcelona e suas raízes catalãs proporcionaram um ambiente ideal para que os alunos refletissem sobre as questões de Brown por meio de trabalho de campo enraizado na comunidade. 

Na primeira semana em campo, eles colaboraram com voluntários no assentamento Agora. O pequeno "parque de bolso" estava inicialmente destinado a se tornar um hotel de luxo, mas um grupo local de 200 moradores do bairro se uniu para protestar contra o plano, exercendo seu direito legal de usar o terreno, uma exceção na lei espanhola que permite aos vizinhos reivindicar a posse de terras que não estão sendo usadas produtivamente. Agora, a praça verdejante abriga uma cozinha comunitária e jardins. Uma noite por semana, voluntários preparam o jantar para mais de 60 imigrantes norte-africanos recém-chegados, usando ingredientes de frutarias e lojas locais que, de outra forma, seriam desperdiçados no final do expediente. 

Naquela quinta-feira em particular, os alunos de Brown se tornaram gestores de organizações sem fins lucrativos e chefs, mas também se tornaram membros da comunidade. Em apenas algumas horas, do início ao fim, os alunos tiveram que conseguir produtos doados por fornecedores locais, criar uma receita usando o que haviam coletado e, em seguida, preparar uma refeição na cozinha rudimentar. "Eles receberam muitos nabos e tiveram que criar uma receita para usá-los", diz Brown. No final, um ensopado saboroso fervia em uma enorme panela de metal sobre queimadores a gás propano, realçado com pimentas frescas colhidas da horta. 

“Isso estava muito além da zona de conforto de alguns alunos”, diz Brown. No entanto, esse era exatamente o objetivo da atividade. Ao final da noite, os alunos descobriram que, às vezes, os momentos educacionais mais profundos só acontecem depois de desafiarmos os limites do aprendizado. 

“Muitos de nós não nos consideramos chefs, então foi empoderador descobrir que, juntos, tínhamos a capacidade de criar uma refeição nutritiva para 70 pessoas, com produtos que de outra forma teriam sido desperdiçados. Essa refeição que criamos na hora, em conjunto com muitas outras oficinas durante o programa, foi um forte lembrete de quanta capacidade cada um de nós tem de promover mudanças dentro de sistemas isolantes e restritivos, especialmente em comunidade com pessoas que compartilham os mesmos ideais”, diz Sonia Torres Rodriguez, aluna do primeiro ano do doutorado em estudos e planejamento urbano.

Torres Rodriguez concentra sua pesquisa de doutorado em habitações acessíveis e resilientes às mudanças climáticas. Ela se sentiu atraída pela exploração, pelo programa IAP, de abordagens inovadoras para distribuir de forma mais equitativa os meios de produção de moradia e alimentos, e ficou entusiasmada com a oportunidade de aprender presencialmente na Espanha. "Cozinhar juntos, admirar o solo saudável e regenerativo, coletar alimentos silvestres, aprender métodos tradicionais de trançar capim, instalar mini painéis solares e realizar rodas de poesia seriam impossíveis de replicar pelo Zoom", afirma. 

Calvin Macatantan, estudante do último ano de Ciência da Computação e Estudos Urbanos e Planejamento, foi inicialmente atraído pelo programa devido ao seu interesse em economias resilientes e como elas apoiam as comunidades que atendem. Além de visitar familiares nas Filipinas, ele nunca havia saído dos Estados Unidos. Ele ficou especialmente impressionado com a estadia do grupo em La Bruguera, um resort ecológico em parceria com a R&D que funciona como um “laboratório vivo”. O grupo ouviu especialistas locais em agricultura regenerativa, saúde do solo e agroflorestamento de baixa tecnologia, além de participar de atividades práticas como sessões de arte ecológica, aulas de tecelagem e a reconstrução de uma estufa. 

Como parte de um projeto final para o curso, Macatantan e outro aluno escreveram e ilustraram um livro infantil que explica o trabalho de La Bruguera, dando vida à terra como protagonista para os jovens leitores. 

O curso de Brown incentivou Sofia Espindola de La Mora a pensar de forma mais crítica sobre os sistemas do cotidiano e seu impacto ambiental. Originária de Porto Rico, a estudante do primeiro ano assistiu impotente nos últimos anos ao aumento da frequência e da magnitude dos desastres naturais em seu país devido às mudanças climáticas.

Ela veio para o MIT em busca de respostas e com o desejo de fazer a diferença, e se inscreveu no curso de Brown como parte dessa busca. “Foi fascinante ver em primeira mão que o movimento do decrescimento não significa que desacelerar seja algo ruim, mas sim que a busca constante por mais é o que nos levou a muitos dos problemas que enfrentamos hoje como sociedade. Isso me fez pensar se seria possível manter o estilo de vida que tenho agora usando energia renovável”, diz Espindola de La Mora. O curso a convenceu a concentrar seus estudos em ciência e engenharia de sistemas climáticos. 

Ampliar as perspectivas dos alunos era uma prioridade para Brown, cuja pesquisa se situa na interseção de história, ciência, tecnologia e biopolítica. Ela é conhecida no campus por cursos como STS.038 (Negócios Arriscados: Produção de Alimentos, Meio Ambiente e Saúde). Seu livro de 2026 , “Pequenos Jardins por Toda Parte: O Passado, o Presente e o Futuro da Cidade Autossuficiente”, examina sistemas urbanos, incluindo jardins. 

Ao projetar a Sala de Aula Global — viabilizada pelo MISTI, com apoio adicional da Iniciativa de Energia do MIT — Brown priorizou um valor que considera imprescindível em qualquer curso atual: abordar as mudanças climáticas e outros desafios ambientais causados pela ação humana.

Essa abordagem localizada e individualizada ajudou a expandir o que os alunos inicialmente acreditavam ser possível e os motivou a se tornarem parte da solução por meio de seus estudos e em suas vidas profissionais. 

Desde que retornaram ao campus, os alunos de Brown continuaram a se apoiar mutuamente e a construir uma comunidade, uma refeição de cada vez. Muitas terças-feiras à noite, eles se reúnem para cozinhar o jantar, no estilo das casas de ocupação estilo Barcelona. Cada um traz seus ingredientes e, juntos, criam uma receita que nutre e sustenta.  

“Eu estava perdendo muita fé no mundo antes desta viagem”, admite Macatantan. “Estamos constantemente cercados pelo consumismo e pela vontade de fazer mais. Esta experiência me ajudou a perceber que quero fazer algo que impacte as pessoas. Para mim, isso significa pesquisa. Quero me tornar especialista em um assunto e alguém que possa ajudar a comunicar esse conhecimento às pessoas que precisam dele.” 

“Salas de aula globais do MISTI como esta mostram o que acontece quando o aprendizado se estende para além do campus do MIT”, diz Alicia Goldstein Raun, diretora associada do MISTI e diretora administrativa do Programa MIT-Espanha no Centro de Estudos Internacionais. “Fiquei entusiasmada quando o Professor Brown me procurou para ajudar a moldar esta nova disciplina, sabendo que ela teria impacto nos alunos”, diz Raun. “Os alunos enfrentaram desafios globais como as mudanças climáticas e exploraram o movimento do decrescimento enquanto se imergiam nas comunidades e na cultura espanholas.”

Para docentes interessados em projetar uma Sala de Aula Global MISTI, mais informações podem ser encontradas aqui .