Bem-vindo ao novo mundo da defesa de dissertações on-line, uma das muitasmudanças que a academia estãofazendo durante a pandemia de Covid-19. Por gerações, as defesas da dissertação vão coroando momentos para candidatos a doutorado, algo que eles passam anos visualizando. Em uma defesa, o aluno apresenta perguntas sobre trabalho e campo; os professores do comitaª de dissertação conferem em particular e da£o seu veredicto ao aluno.

Que, no caso de Tordoff, foi entregue de bom humor, atravanãs de um pequeno sa­mbolo familiar.

"Esse foi o meu momento mais 2020, quando aprendi que fui aprovado pelo Zoom emoji", diz Tordoff, um engenheiro biola³gico especializado em estruturas de montagem automa¡tica.

Com a atividade limitadora da pandemia no campus do MIT a partir de meados de mara§o, a mudança das defesas da dissertação para o Zoom foi um ajuste necessa¡rio. Os estudantes do MIT que defenderam as dissertações nesta primavera dizem ter tido uma variedade de reações a  mudança: eles gostaram que os membros da familia pudessem repentinamente assistir suas defesas online, e alguns se sentiram mais relaxados no formato. Mas os alunos também sentiram que era mais desafiador envolver-se com o paºblico no Zoom.

E, inevitavelmente, o distanciamento social significava que os alunos não podiam se reunir pessoalmente com conselheiros, amigos e familiares para se alegrar, conforme a tradição usual do MIT.

“Esse sentimento de comemoração - não éalgo que vocêgera por si mesmo”, diz AndréSnoeck, que no final de mara§o defendeu sua dissertação sobre questões de última milha nas cadeias de suprimentos, para o Center for Transportation and Logistics do MIT.

As defesas de dissertação são tipicamente eventos quase paºblicos, onde uma audiaªncia pode assistir a  apresentação do aluno, mas depois sai antes que os professores avisem o aluno se a defesa foi bem-sucedida. Muitos departamentos do MIT organizam festas depois.

Uma defesa no Zoom significa que o ca­rculo de participantes não émais restrito pela geografia - algo que os alunos apreciam. 

“Minha ma£e fez logon na áfrica do Sul de sua vila de aposentados e assistiu on-line”, diz Ian Ollis, do Departamento de Estudos e Planejamento Urbanos, que em maio defendeu sua dissertação sobre as percepções do paºblico sobre o transporte coletivo na área de Boston. "Ela não seria capaz de fazer isso se fosse feita pessoalmente."

Julia Zhao, aluna de doutorado do Departamento de Quí­mica, diz que a defesa foi uma oportunidade única para a familia e os amigos observa¡-la em um ambiente profissional.

"Foi bom ver todos os meus amigos, e minha familia também pa´de participar", diz Zhao, cuja pesquisa se concentra em polímeros que possuem componentes meta¡licos e orga¢nicos. “Eles estavam indo para a formatura, mas não compareciam a  minha defesa, então eles se sentaram e me ouviram falar sobre o que venho fazendo nos últimos cinco anos. Então isso foi muito legal. ”

Tordoff também achava que no Zoom ela poderia se concentrar mais facilmente em seus comenta¡rios.

"Eu estava menos nervoso do que se estivesse em péna frente de um grupo de pessoas", diz Tordoff. "Eu estava sentado no meu sofa¡." Uma razãopara essa sensação, acrescenta Tordoff, éque, quando ela entrou no Zoom antes da defesa, as únicas outras pessoas que já estavam la¡ eram os ava³s, assistindo da Inglaterra.

"Eu estava tão feliz", diz Tordoff. "Isso nunca teria acontecido pessoalmente."

E no caso de Snoeck, seus conselheiros orquestraram um brinde virtual após a defesa, para que pudessem comemorar simultaneamente, se não na mesma sala.

Ao mesmo tempo, observam os alunos do MIT, estar no Zoom limitava sua interação com o paºblico, em comparação com a natureza de uma conversa pessoal. 

“Vocaª não pode ler a sala”, diz Ollis, acrescentando: “a‰ diferente. Vocaª não tem uma perspectiva completa da platanãia - vaª quadrados dos rostos das pessoas, enquanto que, se o faz ao vivo, percebe com quem estãofalando ao ver rostos que reconhece. ”

A natureza um pouco misteriosa do paºblico de Ollis tornou-se evidente para ele quase imediatamente depois que ele encerrou sua defesa online.

"Havia muitas pessoas assistindo, que, bem, eu não sabia quem elas eram", diz Ollis. “Eu estava no dormita³rio de Ashdown, e estava andando para o elevador depois de fazer a defesa, e alguém passou por quem eu não reconhecia e disse: 'Ei! Bom trabalho! Eu gostei disso! Eu não tinha ideia de quem era a pessoa.

No geral, Ollis diz: “Eu pensei que era uma boa experiência. Eu recebi um bom feedback das pessoas. ” Mesmo assim, ele acrescenta: "Prefiro estar em uma sala com pessoas".

Por sua parte, Snoeck, que aceitou um emprego na Amazon, sentiu que sua defesa era algo "mais como uma sanãrie de perguntas e respostas, em vez de uma conversa" - simplesmente devido a  dina¢mica do formato, como a natureza segmentada do Zoom e sua ligeiros atrasos na transmissão de a¡udio.

"a‰ estranho ter uma conversa com algum atraso", observa Zhao, que em breve comea§ara¡ um trabalho com uma startup da regia£o de Boston, desenvolvendo revestimentos hidrofa³bicos. “Mas fiz um esfora§o para dizer: 'Se eu interrompi, por favor continue.' a‰ um pouco estranho.

Dito isto, hános, os professores acadaªmicos a s vezes participam de defesas de dissertações via Skype, Zoom e outras plataformas. Isso normalmente acontece quando os membros do comitaª de dissertação estãolocalizados em várias universidades ou quando um professor estãoviajando para pesquisar ou fazer uma conferaªncia. No caso de Snoeck, um de seus membros do comitaª já ia se juntar a  distância da Holanda de qualquer maneira.

Zhao notou uma estudante em seu departamento transmitindo sua defesa na web no ano passado, o que parecia "um pouco fora do comum" em 2019, lembra ela. Mas a partir de 2020, pode se tornar padra£o.

“a‰ meio bom ter um componente extra de pessoas que não estãona cidade, mas querem participar do fechamento do seu curso”, diz Zhao. "Definitivamente serámais normalizado, eu acho."

Nem todos os estudantes de doutorado do MIT defendem dissertações. No Departamento de Economia do MIT, a tese consiste em três artigos que devem ser aprovados, e não hádefesa formal, embora os estudantes que terminam fazm apresentações no final do ano. Ainda assim, mesmo para estudantes de economia, este ano parece diferente.

"O maior desafio foi a falta de fechamento", diz Ryan Hill, doutorado em economia pelo MIT, que estuda a dina¢mica da pesquisa cienta­fica. "Tem sido um longo caminho." Nesse sentido, Hill acrescenta: "Eu estava realmente ansioso pelo ini­cio e pela cerima´nia de doutorado". Esses eventos ocorrera£o no dia 29 de maio, on-line, com uma cerima´nia presencial a ser realizada posteriormente.

Para ter certeza, Hill estãomantendo os assuntos em perspectiva. "No grande esquema, não éruim", diz Hill, que passara¡ um ano como pa³s-doutorado na Northwestern University e aceitou um emprego na Universidade Brigham Young.

Para qualquer novo doutorado, cruzar essa linha de chegada acadaªmica éuma grande conquista - e ala­vio. Zhao, por exemplo, teve que se esforçar para concluir sua pesquisa de laboratório antes que o MIT fosse fechado, e depois terminar de escrever a tese, antes que a defesa da dissertação pudesse ocorrer.

"Faz dois meses muito loucos", reflete Zhao. "Estou feliz por terminar com isso."