Na introdução do livro, Benjamin pega o COVID-19 – que estamos acostumados a encontrar em termos negativos – e o vira de cabeça para baixo, explorando seu potencial para gerar esperança e mudança social. Ela escreve: “E se… nós reimaginássemos a viralidade como algo que poderíamos aprender? E se o vírus não for algo simplesmente a ser temido e eliminado, mas um modelo microscópico de como seria espalhar justiça e alegria de maneiras pequenas, mas perceptíveis?”

Benjamin, professor de estudos afro-americanos, estuda as dimensões sociais da ciência, medicina e tecnologia. Ela ingressou em Princeton em 2014, recebeu o President's Award for Distinguished Teaching em 2017 e foi nomeada uma Freedom Scholar inaugural em 2020 . Ela é autora de “ Race After Technology: Abolitionist Tools for the New Jim Code ” e “ People's Science: Bodies and Rights on the Stem Cell Frontier ”. Ela criou o Ida B. Wells JUST Data Lab em Princeton, que reúne estudantes, educadores, ativistas e artistas para repensar e reequipar os dados para a justiça .

Benjamin costuma usar a ideia de construção especulativa do mundo em sala de aula , incentivando os alunos a perguntar: “E se?” Em “Viral Justice”, ela adota uma rubrica de construção de mundo da qual todos podem participar. experimentos” — ela convida os leitores a cultivar suas próprias tramas de esperança.

“[C]ada um de nós pode tecer novos padrões de pensamento e ação… baseando-se em nossas variadas habilidades, interesses e disposições”, escreve Benjamin. “Precisamos dos construtores de mundo barulhentos e ferozes tanto quanto dos quietos e estudiosos. A última coisa que precisamos é que todos façam ou sejam a mesma coisa!”

Em 11 de outubro, ela inicia uma turnê de livros por 20 cidades pelos EUA, Europa e África, incluindo uma aparição às 19h do dia 27 de outubro na Biblioteca Pública de Princeton em um evento co -patrocinado pela Labyrinth Books e pelo Departamento de Afro-Americanos de Princeton. Conselho de Estudos e Humanidades. 

Aqui, Benjamin explica como escrever “Viral Justice” ofereceu sua esperança durante a pandemia, por que ela abandonou sua visão panorâmica como socióloga treinada para se concentrar no indivíduo e como foi colocar detalhes pessoais de sua própria vida pela primeira vez em um livro.

Você começou a trabalhar neste livro durante os primeiros meses do bloqueio pandêmico na primavera de 2020. Você escreve: “Percebi rapidamente que escrever era exatamente a terapia diária que eu precisava, transformando todas aquelas manchetes apocalípticas e notificações de mídia social em algo que poderia, em no final, ofereça algum alimento.” A nutrição pode levar à esperança? Você compartilharia como o livro ilumina o que a esperança parece para você agora?

Em “Viral Justice”, considero a esperança como algo que fazemos , não apenas algo que sentimos, e escrever para mim é um ato de esperança. Se “a esperança é uma disciplina”, como nos lembra Mariame Kaba, isso significa que podemos praticar a esperança. Podemos fortalecê-lo, como um músculo, que potencializa nosso trabalho. Podemos semear a esperança e regá-la para que cresça, nutrindo nossos esforços para tornar este mundo mais alegre e justo.

Essa era a pergunta que me incomodava quando comecei este livro, e o título original era “Viral Racism”. Mas então me lembrei do que um de meus mentores me disse: “Como acadêmicos, passamos tanto tempo nomeando o mundo que não queremos, podemos esquecer de imaginar o mundo que queremos ”. Isso me levou a “Viral Justice”. E embora eu mergulhe profundamente nos muitos problemas que nos deixam doentes, o livro lança uma luz sobre as pessoas em todo o mundo que estão praticando a esperança resistindo e reimaginando os negócios como de costume.

Já vivemos em uma sociedade hiperindividualista, então me preocupei em focar demais no papel dos indivíduos na mudança social e como isso poderia reforçar nosso cenário cultural padrão. Além disso, minha formação como socióloga se concentrou tão intensamente no papel das forças sociais e dos processos institucionais na formação da vida das pessoas, que tenho uma reação alérgica quando ouço falar de “responsabilidade individual” e “intenção individual”, especialmente em conversas sobre desigualdade e opressão. Mas isso me levou a minimizar a vontade individual de manter e transformar o status quo. Os sistemas sociais, afinal, dependem de cada um de nós jogar ou questionar as regras do jogo.

“Viral Justice” ilumina as pessoas comuns que se recusam a ceder o poder, semeando-o em vez disso.

Há tantos! Tão difícil escolher. Há o educador Calvin Terrell liderando oficinas de justiça transformadora após a violência escolar, a “Ministra da soneca” Tricia Hersey liderando um movimento para resistir à cultura da moagem e reavaliar o descanso como forma de reparação, Ron Finley , o “Gangsta Gardener” transformando calçadas em jardins comestíveis e desertos alimentares em santuários alimentares, e Sarahn Henderson (que deu à luz meu filho mais velho) trabalhando com parteiras negras na Geórgia em direção a uma visão expansiva de justiça reprodutiva em um estado onde a obstetrícia baseada na comunidade ainda não é legal.

Além de muitos indivíduos que perfilo , existem vários grupos e organizações com os quais podemos aprender. A Philly Jobs with Justice (JwJ), por exemplo, luta pelo tratamento justo dos trabalhadores desde 1999 , incluindo uma nova campanha para garantir que organizações sem fins lucrativos ricas como universidades sejam bons vizinhos e contribuam com sua parte justa para escolas públicas locais. O que eu amo é como o JwJ se concentra em mudanças concretas – como aumentos salariais e licenças médicas para funcionários do campus e aumento da contribuição das universidades para as escolas públicas – ao mesmo tempo em que semeia uma visão expansiva de solidariedade que reúne estudantes, sindicatos, grupos religiosos e comunidades . É essa combinação de vitórias de curto prazo e construção de mundo de longo prazo que exemplifica a justiça viral.

Achei que, se estou pedindo às pessoas que reflitam profundamente sobre como suas vidas pessoais se conectam a seus compromissos públicos, é melhor fazer o mesmo. Eu não posso esperar que os leitores sejam introspectivos se eu usar a máscara de um “cientista legal, calmo e coletado” para emprestar uma frase do famoso sociólogo WEB Du Bois. Uma das muitas experiências que compartilho no livro é a que você menciona, sobre como era ser uma jovem, grávida e negra no último ano da faculdade em Spelman.

No ano anterior, enquanto pesquisava para um trabalho de conclusão de curso, me deparei com uma entrevista da Time de 1989 com Toni Morrison [a professora Robert F. Goheen de Humanidades, emérito, que morreu em 2019] na qual ela foi questionada se “a crise” da gravidez na adolescência acabou com a oportunidade para as mulheres jovens. “Você não acha que essas garotas nunca saberão se poderiam ter sido professoras?”, perguntou o entrevistador. Morrison respondeu:

“ Eles podem ser professores. Eles podem ser cirurgiões cerebrais. Temos que ajudá-los a se tornarem neurocirurgiões. Esse é o meu trabalho. Eu quero tomá-los todos em meus braços e dizer: Seu bebê é lindo e você também e, querida, você pode fazer isso. E quando você fizer isso, me ligue – eu vou cuidar do seu bebê.”

Embora eu não fosse adolescente, ainda sentia o estigma cultural perpetuado pelos formuladores de políticas e pela mídia popular que vem com “ser uma estatística”. Mas logo me vi estimulada pela família, amigos e parteiras que haviam rasgado aquele roteiro cultural e pareciam levar a sério o evangelho de Toni Morrison: “ Seu bebê é lindo e você também e, querida, você pode fazer isso. ” Este é exatamente o tipo de amor e apoio teimoso que espero que “Viral Justice” encoraje mais nos leitores.

Eu diria, pense no que você ama e o que te traz alegria, mas também, o que te irrita? De todas as injustiças do mundo, o que faz seu sangue ferver mais? O que te mantém acordado à noite? 'Plotting' é sobre conspirar com os outros, é sobre reescrever roteiros culturais e trabalhar em nossos próprios quintais. Mas, acima de tudo, trata-se de sujar as mãos no confuso trabalho de construção do mundo.