Um novo estudo mostrou que o leite foi usado pelos primeiros agricultores da Europa Central no início da era neolítica, cerca de 7.400 anos atrás, aumentando a capacidade dos humanos de obter sustento do leite e estabelecendo as primeiras bases da indústria de laticínios.

A pesquisa internacional, liderada pela Universidade de Bristol e publicada hoje na Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ), implantou uma técnica pioneira para datar vestígios de gordura láctea preservados nas paredes de vasos de cerâmica do século 54 aC. Este método visa ácidos graxos de resíduos de gordura animal, tornando-o especialmente adequado para identificar a introdução de novos alimentos em tempos pré-históricos.

A autora principal, Dra. Emmanuelle Casanova, que conduziu a pesquisa enquanto completava seu doutorado. em química arqueológica na Universidade de Bristol, disse: "É incrível ser capaz de datar com precisão o início da exploração do leite pelos humanos em tempos pré-históricos . e produtos lácteos, que continua até os dias atuais."

Esses colonos do sudeste, leste e oeste da Europa foram os primeiros grupos agrícolas neolíticos na Europa Central, conhecidos como a cultura Linearbandkeramik (LBK). Os resultados desta pesquisa mostraram que alguns dos primeiros colonos da região estavam usando leite em escala.

Este trabalho fez parte do projeto NeoMilk do Conselho Europeu de Pesquisa (ERC) liderado pelo professor Richard Evershed FRS da Escola de Química da Universidade de Bristol. Sua equipe analisou mais de 4.300 vasos de cerâmica de 70 assentamentos LBK para seus resíduos de alimentos. Os resultados revelaram uma variação considerável no uso do leite em toda a região, com apenas 65% dos locais apresentando evidências de gorduras lácteas em vasos de cerâmica, sugerindo que o uso do leite , embora comum, não foi universalmente adotado por esses primeiros agricultores.

Com foco nos sítios e cerâmicas com resíduos de laticínios, os pesquisadores produziram cerca de 30 novas datas de radiocarbono para mapear o advento da exploração de laticínios pelos produtores de LBK. Essas novas datas correspondem aos primeiros assentamentos LBK durante meados do 6º milênio aC.

O coautor principal Professor Evershed disse: "Esta pesquisa é extremamente significativa, pois fornece novos insights sobre o momento das grandes mudanças nas práticas de aquisição de alimentos humanos, à medida que evoluíram em toda a Europa. Fornece evidências claras de que os alimentos lácteos estavam em ampla circulação no Neolítico inicial, apesar das variações na escala de atividade."

O estudo foi realizado em colaboração com químicos da Universidade de Bristol e arqueólogos das Universidades de Gda?sk, Paris 1, Estrasburgo, Leiden e Adam Mickiewicz, o Museu do Castelo de Dobó István, Historic England, e o LVR-State Service for Archaeological Heritage , que dirigiu as escavações dos sítios estudados.