Quando o médico formado em Harvard e autor vencedor do Prêmio Pulitzer Siddhartha Mukherjee fala sobre um “novo humano”, ele não quer dizer “Keanu Reeves em um muumuu preto”, como escreve em seu novo livro, “The Song of the Cell : Uma Exploração da Medicina e o Novo Humano.” Em vez disso, o novo humano de Mukherjee é mais parecido com o navio paradoxal de Teseu. Com o tempo, cada uma das tábuas originais da embarcação é removida e substituída por madeira nova. E se um humano pudesse ser reconstruído da mesma maneira – com substitutos saudáveis ??para células envelhecidas ou com defeito? É o mesmo humano ou um novo?

Em “Song of the Cell”, previsto para ser publicado na próxima semana, Mukherjee explora essas e outras questões através de histórias de sua própria vida: seus esforços para diagnosticar e salvar pacientes (incluindo um que mal sobrevive a um banho de sangue literal), sua própria batalha com uma depressão teimosa durante a pandemia e a morte de seu pai. Ele falou sobre as experiências e pesquisas por trás do livro em uma conversa com a Gazeta. A entrevista foi editada para maior clareza e duração.

MUKHERJEE: Muitas vezes se esquece que Aristóteles era provavelmente tanto biólogo quanto filósofo. A distinção entre um cientista natural e um filósofo era muito mais indistinta do que é hoje. Para pessoas como Aristóteles, perguntas como: “De onde viemos?” e “Do que somos feitos?” eram muitas questões das ciências naturais, bem como da filosofia.

MUKHERJEE: Em princípio, por que os seres humanos não podem ser transfundidos com sangue de vaca? Parece semelhante ao microscópio. O que há no sangue de vaca que é diferente do sangue humano? Essas falhas são, de certa forma, o início de jornadas bem-sucedidas. Eles também mostram a ciência como um empreendimento humano cheio de falhas. Nós cometemos erros. Nós entendemos mal as coisas. Nós nos entendemos mal.

Tive uma reunião improvisada com as enfermeiras que trabalharam nos primeiros transplantes de medula óssea, e elas espontaneamente começaram a falar sobre a enorme litania de fracassos. Eles choraram; eles se abraçaram. Eles se lembraram do garotinho no bunker, o piloto que foi enevoado pelo plutônio e morreu de leucemia. E então eles começaram a falar sobre os sucessos. Essa foi uma história que realmente me marcou.

MUKHERJEE: Em todas as ciências, você chega a um ponto em que desenvolve uma espécie de arrogância e então algo o leva de volta. Havia uma espécie de arrogância sobre a mecânica newtoniana ou a compreensão de eletricidade e magnetismo ou estrutura atômica, até que de repente as pessoas perceberam que, se você se aprofundar nessas áreas, o que era conhecido não computava. A pandemia exigiu uma espécie de reavaliação do que fazemos e não sabemos. E não apenas sobre o sistema imunológico, porque o COVID afeta o sistema imunológico, nossos intestinos, nosso sistema respiratório, todas as coisas que pensávamos entender em um nível muito profundo. Todos estão sendo reavaliados no contexto desse vírus e talvez de outros vírus que virão depois dele.

MUKHERJEE: Para entender ou construir um organismo, você precisa entender as comunicações entre as partes individuais do organismo. Estamos começando a entender as partes, mas não a soma das partes – as comunicações que ocorrem entre os organismos, ou o que eu chamaria de ecologia celular. O exemplo que me vem à mente é o famoso enigma das metástases do câncer. Por que não há metástases no baço? O fígado é um local frequente de metástase – por quê? É a anatomia? É a ecologia das células ao seu redor? Vou te dar mais um exemplo. Por que existem metástases tão frequentes no que é chamado de esqueleto axial, o esqueleto central, mas muito poucas no esqueleto distal dos dedos ou nos outros ossos do corpo? A resposta, ou respostas, tem a ver com a compreensão não apenas da anatomia, mas de como as células se comunicam umas com as outras; neste caso, como as células cancerosas constroem casas em torno umas das outras. Esse é um dos mistérios que precisamos entender. E é por isso que o livro se chama “A Canção da Célula”.

MUKHERJEE: Eu gosto disso – “advertindo as pessoas contra o medo”. Eu não sou alegre sobre isso também. Eu tenho minhas reservas. Já vi transplantes de medula óssea darem terrivelmente errados. Acho que não vai ser tudo tranquilo. Mas uma nova ciência está nascendo. Estamos manipulando células em um nível que não tínhamos antes. Estamos construindo pâncreas artificiais e corações artificiais. A primeira vez que o sangue foi transfundido de uma pessoa para outra – isso foi em 1800 – as pessoas pensaram que a pessoa que emergiria seria um ser humano diferente: eles adquiririam a psique do outro humano. O sangue era considerado tão importante para sua alma; era quem você era. E então o sangue foi transferido de um humano para outro e nada aconteceu (quando foi combinado corretamente). Mas a pessoa que emergiu claramente carregava pelo menos uma parte de outro ser humano dentro de si.

Então, eu uso o termo “novo humano” de forma muito provocativa. No primeiro capítulo, digo que começamos a pensar no “novo humano” como algum tipo de personagem de ficção científica. Mas o novo humano de que estou falando é aquele cujas unidades são novas, mas que podem se parecer com você e eu. Se alguém recebe uma transfusão de sangue, essa pessoa é duas pessoas em uma em alguns aspectos. Durante muito tempo, os filósofos pensaram o ser humano na sua totalidade. Você era você, e esse foi o fim. Agora começamos a construir humanos com células ou órgãos de outros lugares, partes que podem ser aprimoradas ou alteradas geneticamente. E ainda assim nós ainda o aceitamos como você. Eu acho que é um enigma muito interessante.