Novas escavações em Uppåkra estão na vanguarda das técnicas arqueológicas de ponta. Ao combinar big data, modelagem de dados e sequenciamento de DNA, os pesquisadores estão resolvendo partes significativas de um quebra-cabeça histórico. Talvez saibamos se a Peste Justiniana, precursora da Peste Negra, chegou a Uppakra. Até agora, isso era incerto.

Torbjörn Ahlström, professor de Osteologia Histórica da Universidade de Lund, fica em uma colina nos arredores de Lund. Seu olhar recai sobre o solo fértil que há séculos serve as pessoas da região.

Torbjörn Ahlström está prestes a iniciar um novo projeto em Uppåkra. Hoje, é uma vila tranquila no interior do sul da Suécia, mas no início da história, foi o centro mais poderoso entre os países nórdicos por mais de 1.000 anos (entre 100 aC e o século X).

Uppåkra é classificado como o maior assentamento da Idade do Ferro nos países nórdicos e um dos locais mais ricos do norte da Europa para achados arqueológicos . Até agora, a escavação tem sido periódica e cobriu apenas uma fração da área.

"No entanto, o outono de 2022 é especial. Agora vamos revelar Hallen, um edifício de 30 metros de comprimento no coração da comunidade, o epicentro do poder em Uppåkra", explica Torbjörn Ahlström.

A equipe arqueológica que trabalha em Hallen é um grupo experiente: arqueólogos "comuns"; um arqueólogo encarregado da estratigrafia (documentando as diferentes camadas culturais); um osteologista animal (analisando ossos de animais ); bem como um paleobotânico (estudando plantas fossilizadas) estarão trabalhando nas escavações usando a caixa de ferramentas atualizada das modernas técnicas arqueológicas.

"A arqueologia está no meio de sua terceira revolução científica, oferecendo-nos oportunidades inteiramente novas", diz Torbjörn Ahlström.

Simplificando, a equipe está combinando várias técnicas diferentes para pintar um quadro amplo da vida no grande centro de poder dos países nórdicos.

"Por exemplo, usamos o sequenciamento de DNA em combinação com análises isotópicas de estrôncio, oxigênio, carbono e nitrogênio. Isso, de fato, revolucionou a arqueologia e nos dá respostas sobre parentesco, mobilidade, hábitos e saúde em culturas antigas", diz Sandra Fritz , Assistente de Projeto de Osteologia Histórica na Universidade de Lund.

Ao sequenciar o DNA pré-histórico, diferentes descobertas podem ser identificadas e comparadas com bancos de dados globais.

“Extraímos o DNA do solo do solo cultivado, um método completamente novo, o que basicamente significa que pegamos uma amostra do solo e extraímos todo o DNA disponível”, diz Torbjörn Ahlström.

Em termos concretos, um tubo é empurrado para a terra e enviado a um laboratório para análise de DNA. Essa técnica difere de outros tipos de análises de DNA que se baseiam em restos ósseos, de animais ou seres humanos, e não de solo.

“Combinado com outros métodos, como micromorfologia, arqueogenética e isótopos e análises radiográficas, nos dá uma boa chance de obter uma imagem bastante detalhada das condições pré-históricas em Uppåkra”, diz Sandra Fritz.

"Pessoalmente, espero encontrar a resposta para saber se Uppåkra foi atingido pela Peste Justiniana, precursora da Peste Negra, que varreu aqui em várias ondas entre 1300 e 1700. Sabemos que a Alemanha e a Inglaterra sofreram com a Peste Justiniana em no século VI, mas ainda não foi identificado na Escandinávia", diz Torbjörn Ahlström.

Uppakra foi descoberto mais ou menos por acidente. Em 1934, as fundações de um chiqueiro deveriam ser desenterradas na aldeia de Uppåkra, perto da igreja.

"O solo revelou os primeiros sinais da comunidade em Uppåkra. Hoje temos 28.000 artefatos: cerâmica, ossos carbonizados e carvão - em suma, um enorme sítio pré-histórico", diz Torbjörn Ahlström.

Todo o sítio de Uppåkra é grande, um total de 50 hectares, e as escavações são demoradas. Até agora, os achados dos pesquisadores em Uppåkra incluem uma cervejaria, joias e uma tigela de vidro que provavelmente foi feita nas margens do Mar Negro.

"Qual era a relação com o Império Romano continental? O povo de Uppåkra lutou por ele como tropas auxiliares?" diz Torbjörn Ahlström.

Ele aponta para o vale e caminha pelo local indicado do corredor. Quatro estacas de madeira são fincadas no chão para marcar outro local central, Kulthuset.

"Aqui era onde os rituais religiosos aconteciam, perto do centro de poder Hallen", diz Torbjörn Ahlström.

Detalhando como Hallen passou por pelo menos sete fases de construção diferentes, ele conclui que a colocação de Hallen e Kulthuset foi importante para as pessoas - eles sempre foram reconstruídos no mesmo local.

"Esperamos descobrir muitas descobertas que possam nos dizer algo sobre o uso do poder neste momento. A história do que realmente aconteceu no Hallen de Uppåkra é uma indicação do que aconteceu em grande parte da Idade do Ferro", diz Torbjörn Ahlström.

Como funcionam os novos métodos

87/86Sr (análise de isótopos de estrôncio) e 18/160 (análise de isótopos de oxigênio): Os isótopos de estrôncio e oxigênio se acumulam no leito rochoso e na água da chuva. A partir daqui, transferem-se para a vegetação e cursos de água próximos. Suas assinaturas variam entre as áreas e são específicas para os locais de origem. Por meio de comida e bebida, humanos e animais assumem as assinaturas isotópicas de suas áreas específicas.

15N (análise de isótopos de nitrogênio) e 13/12C (análise de isótopos de carbono estável): Nitrogênio e isótopos de carbono indicam o tipo de dieta consumida.

DNA antigo (aDNA): Como a maioria dos materiais orgânicos, o DNA passou por processos evolutivos. Ao sequenciar o DNA pré-histórico, partes dos genomas podem ser identificadas e combinadas com bancos de dados globais. Isso é útil não apenas para determinar parentesco, mobilidade e espécies humanas e animais , mas também para identificar bactérias (por exemplo, tuberculose).

Micromorfologia: A extração de horizontes verticais do solo permite a detecção de formas individuais de atividade em um local. Camadas finas resultantes de eventos podem ser identificadas ao microscópio.

Georadar: O radar de penetração no solo (georadar) mede as diferenças de composição e densidade. Pode ser usado para detectar eventos. Tais investigações podem facilitar a identificação de padrões de construção e/ou escavação. Estes podem guiar os arqueólogos para locais de interesse antiquário.