Participe de um leilão de arte ou passeie por uma galeria ou museu, e a maioria das obras de arte provavelmente será de homens. Um estudo descobriu que o trabalho masculino representou 96% da arte vendida em leilões em todo o mundo de 2000 a 2017, por exemplo. A enorme diferença de gênero pode ter origem em várias fontes. Compradores, curadores ou gerentes de museus podem ser tendenciosos contra o trabalho das mulheres. Barreiras institucionais também podem impedir ou desencorajar artistas mulheres de seguir suas carreiras e entrar no mercado.

Em um estudo recente, uma equipe da Yale SOM procurou desvendar as causas examinando dados de cerca de 4.000 graduados da Yale School of Art ao longo de mais de um século. Eles dividiram os dados em dois grandes períodos de tempo: antes de 1983, quando os alunos do sexo masculino superavam os alunos do sexo feminino, e depois de 1983, quando a proporção de gênero praticamente se igualou.

Os pesquisadores descobriram que, antes de 1983, a fração de artistas que vendiam obras em leilão era menor entre as mulheres do que entre os homens. Mas as mulheres formadas que venderam seus trabalhos tiveram uma classificação mais alta nos preços médios de leilão do que seus colegas homens.

Para William Goetzmann, Professor Edwin J. Beinecke de Estudos de Finanças e Gestão, isso sugere que “o mercado é justo, mas as instituições não”. Em outras palavras, porque as mulheres enfrentaram mais obstáculos institucionais, elas podem ter que produzir um trabalho de maior qualidade para chegar ao mercado de arte. Mas uma vez que o fizeram, seu talento parecia ser recompensado com mais dinheiro. Goetzmann trabalhou com Laurie Cameron '16, então estudante do programa de MBA para Executivos da Yale SOM, e Milad Nozari, então coordenador de pesquisa do Centro Internacional de Finanças da Yale SOM, no estudo.

A diferença de gênero no acesso a leilões e classificações de preços não foi significativa após 1983, sugerindo que algumas barreiras haviam enfraquecido. Mas mesmo depois que as aulas atingiram a paridade de gênero, os nomes das mulheres eram muito menos propensos a serem mencionados em livros, provavelmente se traduzindo em menor conscientização sobre seu trabalho.

Isso significa que os curadores podem precisar trabalhar mais para encontrar artistas mulheres que foram deixadas de fora dos holofotes. Mas eventos como a Bienal de Veneza de 2022, onde o trabalho feminino dominou, mostram que “com uma curadoria realmente cuidadosa, é possível destacar artistas cujo trabalho não obteve o reconhecimento que merece”, diz Goetzmann.

Cameron, Goetzmann e Nozari começaram a reunir evidências quantitativas para as causas da diferença de gênero. Eles se concentraram nos graduados de Yale, argumentando que esses artistas provavelmente estavam começando com uma intenção semelhante de ingressar na profissão de arte.

A equipe reuniu dados de 4.433 graduados de 1891 a 2014. Em seguida, eles obtiveram recordes de leilão para cerca de 10.000 obras de 524 desses artistas, vendidas em todo o mundo de 1922 a 2016.

Antes de 1983, a representação em leilões era desigual: 14% dos homens vendiam pelo menos uma obra, enquanto apenas 7% das mulheres o faziam. Depois de 1983, esses números se igualaram a cerca de 8-9% e não eram mais significativamente diferentes.

Os pesquisadores também vasculharam o Google Livros em busca de nomes de artistas que venderam pelo menos uma peça em leilão. Em seguida, calcularam a proporção de gênero das citações de livros para cada classe, controlando a proporção de gênero da classe. Antes de 1983, os homens eram mencionados de 3 a 14 vezes mais do que as mulheres. Depois de 1983, as citações de artistas masculinos ainda eram duas a três vezes mais frequentes.

“Isso foi realmente contundente”, diz Goetzmann. “Há um grande viés institucional.” As citações de livros são essencialmente uma forma de proclamar a importância de um artista. “As mulheres receberam menos reconhecimento”, diz ele. “Em termos econômicos, eles não estão recebendo tanta publicidade gratuita.”

O gênero do artista acabou afetando o quanto eles foram pagos? A equipe analisou as vendas do leilão de cada artista e calculou o quanto seus preços eram, em média, mais altos ou mais baixos, em comparação com o grupo. Eles controlaram fatores como a casa de leilões, país de venda, ano, tamanho da obra e o meio (impressão, acrílico, óleo, aquarela e assim por diante). O trabalho das mulheres foi vendido em média 35% a mais do que o trabalho com características semelhantes dos homens, eles descobriram.

Uma possibilidade era que algumas artistas femininas “superstars” estivessem distorcendo os resultados. De fato, quando a equipe examinou o preço máximo do leilão para cada artista, eles encontraram uma grande queda da mulher mais bem remunerada para a segunda mais alta, depois a terceira mais alta e assim por diante. Essa queda foi ainda mais acentuada do que entre os homens.

Para reduzir o efeito de distorção dos artistas superstar, os pesquisadores analisaram os dados de uma maneira diferente. Primeiro, eles classificaram os artistas pelo preço médio pago por seu trabalho. Em seguida, eles compararam a classificação média das mulheres com a dos homens, controlando fatores como o tamanho e o tipo de arte. Mais uma vez, eles descobriram que as mulheres tinham uma classificação mais alta nos preços.

Mas esse padrão só se manteve antes de 1983. Depois desse ano, as classificações de preço médio das mulheres não eram mais superiores às dos homens. O resultado “realmente está ligado ao período de pré-igualdade”, diz Goetzmann.

Uma explicação é que, antes de 1983, as mulheres enfrentavam mais barreiras para entrar no mercado de arte. Quando seu trabalho chegou ao leilão, foi em média de qualidade superior ao trabalho dos homens, e os compradores reconheceram essa qualidade.

Mas outras explicações também são possíveis. Talvez os homens produzissem mais peças de menor qualidade, enquanto as mulheres tendiam a fazer menos peças de maior qualidade. E os resultados podem ser específicos para os graduados de Yale.

Estudos internacionais com conjuntos de dados maiores chegaram a conclusões conflitantes. Uma análise de 2,6 milhões de transações de leilão de 2000 a 2017 sugeriu que a arte feminina foi vendida 4% a mais que a masculina. Mas outra equipe, que estudou 1,9 milhão de registros de leilões de 1970 a 2016, informou que o preço médio das pinturas de artistas mulheres era 42% menor do que para artistas homens.

E a lacuna persistente nas citações de livros, encontrada pela equipe de Goetzmann, sugere que as mulheres ainda não recebem tanto reconhecimento, provavelmente contribuindo para uma menor representação em galerias, museus e exposições.

“Não há dúvida, nós documentamos preconceitos”, diz ele.