A crença de que a pandemia do COVID-19 foi uma farsa – que sua gravidade foi exagerada ou que o vírus foi lançado deliberadamente por razões sinistras – funciona como uma “porta” para acreditar em teorias da conspiração em geral, descobriu uma nova pesquisa.

No estudo de duas pesquisas, as pessoas que relataram maior crença em teorias da conspiração sobre a pandemia – para as quais não há evidências – eram mais propensas a relatar mais tarde que acreditavam que a eleição presidencial de 2020 havia sido roubada de Donald Trump por meio de fraude eleitoral generalizada. o que também não é verdade . A inclinação geral dos participantes para acreditar em teorias da conspiração também aumentou mais entre aqueles que relataram acreditar que o COVID-19 era uma farsa.

Com base nos resultados, os pesquisadores da Ohio State University propuseram a hipótese da "conspiração de gateway", que argumenta que as crenças da teoria da conspiração provocadas por um único evento levam a aumentos no pensamento conspiratório ao longo do tempo.

Evidências preliminares sugerem que uma sensação de desconfiança pode funcionar como um gatilho.

“É especulativo, mas parece que uma vez que as pessoas adotam uma crença conspiratória, isso promove a desconfiança nas instituições em geral – pode ser o governo, a ciência, a mídia, o que for”, disse o autor sênior Russell Fazio, professor de psicologia da Ohio State. “Uma vez que você começa a ver os eventos através dessa lente desconfiada, é muito fácil adotar teorias da conspiração adicionais”.

O estudo foi publicado hoje na revista PLOS ONE .

O campo da pesquisa da teoria da conspiração é relativamente jovem e, até o momento, tendeu a procurar traços que predizem a tendência a acreditar em teorias da conspiração em um determinado momento.

"Mas se você ler entrevistas ou fóruns frequentados por teóricos da conspiração, verá um fenômeno em que as pessoas tendem a entrar na toca do coelho depois que algo acontece em suas vidas que desperta o interesse geral em teorias da conspiração", disse o primeiro autor Javier Granados Samayoa, que completou o trabalho enquanto estudante de pós-graduação em psicologia na Ohio State. "Com o COVID-19, houve esse grande evento que as pessoas não podiam controlar, então como eles poderiam entender isso? Uma maneira é aderir às teorias da conspiração".

Os pesquisadores pediram a 501 participantes em uma pesquisa de junho de 2020 que respondessem a perguntas avaliando suas crenças nas teorias da conspiração COVID-19, ideologia política e o que é chamado de ideação conspiradora ou afinidade geral com as teorias da conspiração. Nesta seção, os participantes usaram uma escala de 5 pontos variando de "definitivamente falso" a "definitivamente verdadeiro" para classificar declarações como "Alguns avistamentos e rumores de OVNIs são planejados ou encenados para distrair o público do contato real com alienígenas" e "Tecnologias novas e avançadas que prejudicariam a indústria atual estão sendo suprimidas."

Seis meses depois, em dezembro de 2020, 107 desses mesmos participantes responderam novamente a declarações que avaliavam seu nível de pensamento conspiratório. Os pesquisadores avaliaram ainda a ideação conspiradora pedindo aos participantes que relatassem até que ponto eles acreditavam que houve uma extensa fraude eleitoral nas eleições presidenciais de 2020.

A análise estatística mostrou que os participantes que relataram maior crença de que o vírus SARS-CoV-2 foi lançado para fins obscuros e que a gravidade da doença COVID-19 foi desproporcional também relataram maior crença de que a eleição de 2020 havia sido roubada de Trump. E em comparação com a ideação conspiratória de base medida na pesquisa de junho, os céticos do COVID tiveram níveis mais altos de endosso geral das teorias da conspiração seis meses depois.

A associação se manteve verdadeira mesmo depois que a análise levou em consideração a associação entre a crença em teorias da conspiração sobre o COVID-19 e fraude eleitoral e visões políticas conservadoras, disse Granados Samayoa, agora pós-doutorando na Universidade da Pensilvânia.

A equipe também citou dados de uma grande pesquisa em várias partes do Reino Unido realizada durante o início da primavera e o final do outono de 2020 que apoiou a hipótese da conspiração do gateway: a análise da equipe do estado de Ohio mostrou essa crença entre uma amostra nacionalmente representativa de adultos do Reino Unido de que a pandemia foi um embuste previsto aumentos na ideação conspiracionista ao longo do tempo.

Os dados do estado de Ohio mostraram uma forte tendência sugerindo que a dificuldade financeira durante o bloqueio poderia ter sido um fator na adoção de crenças da teoria da conspiração sobre a pandemia – mesmo entre aqueles que começaram com baixos níveis de ideação conspiradora.

"E aí vem a pergunta: uma vez que isso acontece, o que muda ao longo do tempo? Foi aí que entramos nesse trabalho longitudinal, que estava ausente em pesquisas anteriores", disse Fazio.

Embora algumas teorias da conspiração passadas tenham se revelado verdadeiras, este estudo se concentrou em crenças que não são apoiadas por evidências e são prejudicadas pelas evidências que existem. Os pesquisadores observaram que uma melhor compreensão da dinâmica do pensamento conspiratório pode ajudar a impedir a disseminação da ideação conspiratória, que está associada a um maior risco de violência e discriminação e más escolhas de saúde, entre outros resultados negativos individuais e sociais.

“Essas descobertas mostram que precisamos estar preparados para quaisquer eventos adicionais de grande escala semelhantes ao COVID-19 para impedir a ideação conspiratória, porque uma vez que as pessoas descem pela toca do coelho, elas podem ficar presas”, disse Granados Samayoa.