Em 2011, os bispos católicos da Inglaterra e do País de Gales pediram às congregações que voltassem à carne precedente às sextas-feiras. Apenas cerca de um quarto dos católicos mudou seus hábitos alimentares – mas isso ainda economizou mais de 55.000 toneladas de carbono por ano, de acordo com um novo estudo liderado pela Universidade de Cambridge .

Pesquisadores dizem que, em termos de emissões de CO2, isso equivale a menos 82.000 pessoas fazendo uma viagem de volta de Londres a Nova York ao longo de um ano. 

O atual líder católico, o Papa Francisco, pediu respostas “radicais” às mudanças climáticas. Os pesquisadores argumentam que, se o papa restabelecer as sextas-feiras sem carne em toda a igreja global, isso poderia mitigar milhões de toneladas de gases de efeito estufa anualmente.

Por exemplo, eles dizem que se os bispos católicos apenas nos Estados Unidos emitissem uma 'obrigação' de resistir à carne no último dia da semana de trabalho, os benefícios ambientais provavelmente seriam vinte vezes maiores do que no Reino Unido.

“A Igreja Católica está muito bem posicionada para ajudar a mitigar as mudanças climáticas, com mais de um bilhão de seguidores em todo o mundo”, disse o principal autor, professor Shaun Larcom, do Departamento de Economia da Terra de Cambridge.

“O Papa Francisco já destacou o imperativo moral da ação sobre a emergência climática e o importante papel da sociedade civil para alcançar a sustentabilidade por meio da mudança de estilo de vida.

“A agricultura de carne é um dos principais impulsionadores das emissões de gases de efeito estufa. Se o Papa restabelecer a obrigação das sextas-feiras sem carne para todos os católicos em todo o mundo, isso poderia ser uma importante fonte de redução de emissões de baixo custo”, disse Larcom. “Mesmo que apenas uma minoria de católicos opte por cumprir, como encontramos em nosso estudo de caso.”

Tradicionalmente, a prática de abster-se de carne um dia por semana fez com que muitos católicos – e de fato grandes setores da população em países predominantemente cristãos – se voltassem para o peixe às sextas-feiras como substituto de proteína.

A parcela católica geral da população britânica permaneceu praticamente estável por décadas em pouco menos de 10%, dizem os economistas por trás do estudo, publicado como um documento de trabalho aguardando revisão por pares na Rede de Pesquisa em Ciências Sociais .  

Larcom e colegas combinaram novos dados de pesquisa com os da dieta e estudos sociais para quantificar os efeitos de uma declaração emitida pela Igreja Católica para a Inglaterra e País de Gales restabelecendo as sextas-feiras sem carne como um ato coletivo de penitência a partir de setembro de 2011 após um 26 hiato de -ano.

Os resultados da pesquisa encomendada sugerem que 28% dos católicos na Inglaterra e no País de Gales ajustaram sua dieta de sexta-feira após este anúncio. Desse segmento, 41% afirmaram que pararam de comer carne na sexta-feira e 55% disseram que tentaram comer menos carne naquele dia. Para aqueles que disseram que apenas reduziram o consumo, os pesquisadores assumiram uma redução pela metade da ingestão de carne em uma sexta-feira.* 

As pessoas na Inglaterra e no País de Gales comem uma média de 100 gramas de carne por dia, de acordo com o National Diet and Nutrition Survey (NDNS). Os pesquisadores calcularam que mesmo a pequena redução na ingestão de carne por uma parte da população católica foi igual a cada adulto trabalhador em toda a Inglaterra e País de Gales cortando dois gramas de carne por semana de sua dieta.   

A equipe então calculou a pegada de carbono para essa pequena queda no consumo de carne comparando as emissões geradas pelas dietas diárias médias de comedores de carne e não comedores de carne na Inglaterra e no País de Gales. A dieta rica em proteínas sem carne, incluindo alimentos como peixe e queijo, contribui com apenas um terço das emissões de gases de efeito estufa por quilo em comparação com o comedor médio de carne. 

Assumindo que os católicos que adaptaram sua dieta mudaram para refeições ricas em proteínas sem carne às sextas-feiras, isso equivale a aproximadamente 875.000 refeições a menos de carne por semana, o que economiza 1.070 toneladas de carbono – ou 55.000 toneladas ao longo de um ano, segundo os pesquisadores.

Além de seu cálculo central, os pesquisadores usaram uma abordagem de experimento natural em todo o Reino Unido para comparar o consumo de carne na Escócia e na Irlanda do Norte, onde os bispos católicos não tentaram reintroduzir as sextas-feiras sem carne, com o da Inglaterra e do País de Gales de 2009 a 2019. 

Usando os dados do diário de dieta do NDNS, a equipe identificou as mudanças nas refeições apenas às sextas-feiras e descobriu que o consumo de carne caiu cerca de oito gramas por pessoa na 'jurisdição de tratamento' da Inglaterra e do País de Gales após o restabelecimento da obrigação católica, em comparação com o resto do país. o Reino Unido.

Pode haver muitas razões para essa mudança na dieta – a ingestão de carne caiu em todo o país durante esse período – mas a equipe argumenta que a redução resultou, pelo menos em parte, do retorno das sextas-feiras sem carne. Como tal, eles dizem que os cálculos da pegada de carbono usando uma queda de dois gramas por semana provavelmente serão conservadores.

Os pesquisadores também testaram os 'impactos religiosos' usando dados de pesquisas longitudinais que questionaram os católicos do Reino Unido sobre suas vidas religiosas. Nenhum efeito discernível na frequência à igreja ou na força da crença religiosa pessoal foi detectado durante o período em que as sextas-feiras sem carne foram reintroduzidas.

“Nossos resultados destacam como uma mudança na dieta entre um grupo de pessoas, mesmo que sejam uma minoria na sociedade, pode ter grandes implicações de consumo e sustentabilidade”, disse o coautor Dr. Economia da Terra.   

O coautor Dr. Luca Panzone, da Universidade de Newcastle, acrescentou: “Embora nosso estudo tenha analisado uma mudança na prática entre os católicos, muitas religiões têm proibições alimentares que provavelmente terão grandes impactos nos recursos naturais. Outros líderes religiosos também podem promover mudanças de comportamento para incentivar ainda mais a sustentabilidade e mitigar as mudanças climáticas”. 

Para os cristãos, a prática das sextas-feiras sem carne remonta pelo menos à declaração do Papa Nicolau I no século IX. Os católicos eram obrigados a se abster de comer carne ('carne, sangue ou medula') às sextas-feiras em memória da morte e crucificação de Cristo.

No entanto, peixes e vegetais, além de caranguejos, tartarugas e até sapos, eram permitidos. Os pesquisadores apontam que a prática foi observada com tanto fervor entre alguns católicos americanos que levou à invenção da refeição Filet-o-Fish pela rede de hambúrgueres McDonald's.