Uma análise linguística da propaganda nazista sugere que a desumanização dos judeus mudou ao longo do tempo, com a propaganda após o início do Holocausto retratando os judeus como tendo uma maior capacidade de agência, em relação à propaganda anterior focada em desengajar a preocupação moral. Alexander Landry, da Stanford Graduate School of Business, Califórnia, e colegas apresentam essas descobertas na revista de acesso aberto PLOS ONE em 9 de novembro de 2022.

Visões generalizadas sustentam que a desumanização é um precursor da violência em massa. Muitos acreditam que a desumanização promove a violência, removendo as inibições morais contra prejudicar os semelhantes. No entanto, poucos estudos realmente examinaram evidências empíricas para essa ideia.

Para entender melhor o papel da desumanização na violência em massa, Landry e colegas conduziram uma análise linguística da propaganda nazista — incluindo centenas de cartazes, panfletos, jornais e transcrições de discursos políticos — de antes e durante o Holocausto. Os pesquisadores avaliaram a prevalência de certos termos relacionados ao estado mental , distinguindo entre aqueles associados à capacidade de agência, como “planejar” ou “pensar”, e aqueles associados à experiência, como “ferir” ou “desfrutar”.

As descobertas sugerem que a propaganda que levou ao Holocausto negou progressivamente a capacidade dos judeus de experimentar emoções e sensações humanas fundamentais – de acordo com a ideia de que a desumanização leva ao desengajamento das restrições morais.

No entanto, a propaganda durante o Holocausto usava cada vez mais linguagem relacionada à intencionalidade e malevolência, sugerindo que os judeus agora eram demonizados e retratados como possuidores de uma maior capacidade de agência. Os pesquisadores oferecem especulações sobre por que essa mudança ocorreu; talvez tenha servido aos esforços para retratar os judeus como uma ameaça idealizadora, ao mesmo tempo em que forneceu racionalização para acalmar os executores nazistas que estavam traumatizados por sua experiência de matar judeus.

No geral, essas descobertas sugerem que a dinâmica da desumanização associada à violência em massa pode ser matizada e mudar ao longo do tempo.

Os autores observam que sua análise incluiu dados limitados por alguns períodos de tempo, especialmente nos meses anteriores ao início do Holocausto em julho de 1941, e que apenas um pesquisador estava envolvido na elaboração de diretrizes de coleta de dados. Pesquisas futuras podem abordar essas limitações e examinar mais detalhadamente a dinâmica da desumanização tanto para o Holocausto quanto para outros contextos genocidas.

Os autores acrescentam: "Para eliminar a violência, devemos entender os motivos que a impulsionam. Para isso, examinamos a representação dos judeus na propaganda nazista. Descobrimos que aos judeus foi progressivamente negada a capacidade de experiências mentais fundamentalmente humanas que levaram à Holocausto, sugerindo que a desumanização pode motivar a violência ao reduzir a preocupação moral com os grupos de vítimas."