Em outubro de 2022, o Partido Comunista Chinês elegeu Xi Jinping para um terceiro mandato como secretário-geral, colocando Xi no caminho para ser o líder mais antigo desde o fim do governo de Mao Zedong em 1976.

A extensão do governo de Xi traz implicações significativas não apenas para a China, mas também para a região indo-pacífica mais ampla e a ordem geopolítica global. Nenhum país está mais ciente disso do que Taiwan, que caminhou cuidadosamente na linha entre sua própria autonomia e o desejo de reunificação de Pequim desde a década de 1940.

Depois de um verão de tensões crescentes, muitos especialistas acreditam que o cronograma de Pequim para uma tentativa de reunificação é muito mais curto do que o pensamento convencional assumiu. No podcast World Class, Michael McFaul , diretor do Freeman Spogli Institute for International Studies, discute o prognóstico para Taiwan com Oriana Skylar Mastro , especialista em forças armadas e segurança chinesas, e Larry Diamond , estudioso do poder agudo da China e da papel de Taiwan na região do Indo-Pacífico.

Em termos absolutos, Oriana Skylar Mastro, pesquisadora do Instituto Freeman Spogli de Estudos Internacionais, acredita que há 100% de chance de a China usar algum tipo de força contra Taiwan nos próximos cinco anos. Nos últimos vinte anos, a China tem feito esforços concentrados para modernizar suas forças armadas e aumentar suas capacidades não apenas para impor força contra Taiwan, mas também para impedir a intervenção dos Estados Unidos.

Na maioria dos cenários, os Estados Unidos vencem um conflito com a China sobre Taiwan. Mas os Estados Unidos também carregam uma desvantagem geográfica distinta. A distância através do Estreito de Taiwan entre a ilha e a China continental é de aproximadamente 100 milhas, que é aproximadamente a distância entre Richmond, Virgínia e Washington DC Se a China se mover rapidamente, as forças da RPC podem tomar Taiwan antes que as forças dos EUA tenham tempo de se posicionar.

Ao considerar possíveis resultados em Taiwan, é igualmente importante considerar as motivações que impulsionam as ambições de Pequim. A liderança no continente tem planejado e pensado em como retomar Taiwan desde 1949. Com as capacidades modernizadas chegando online, o equilíbrio de poder mudou a favor dos militares da China, e o cálculo de custo-benefício favorece as ambições de Pequim. O estágio de planejamento de longo prazo está chegando ao fim e as perspectivas de ação direta estão aumentando.

Os líderes políticos de Taiwan reconhecem o perigo crescente que enfrentam no Estreito. Na avaliação de Larry Diamond, o fim da autonomia de Hong Kong e a supressão do modelo “um país, dois sistemas”, as crescentes incursões militares na zona de identificação de defesa aérea e nas águas costeiras de Taiwan e todo o ritmo crescente da intimidação militar chinesa diminuíram Taiwan e impactou visivelmente a opinião pública taiwanesa.

Preocupante, embora a elite política reconheça o perigo real e presente da situação, a pesquisa do público em geral de Taiwan sugere que a grande maioria dos cidadãos ainda sente que um ataque ou uma invasão da China é improvável. Maiorias semelhantes sugerem que estariam dispostos a lutar na defesa de Taiwan, mas o voluntariado para o serviço militar continua sendo mínimo.

Para maximizar a segurança, Taiwan precisa encontrar maneiras de se fortalecer em sua capacidade de defender, resistir e deter a China, evitando qualquer aparência de independência permanente ou qualquer outra ação que possa ser considerada por Pequim como uma provocação, diz Diamond .

Quando se trata da defesa de Taiwan, a muleta estratégica que atrapalha os Estados Unidos é a geografia. A maioria das forças dos EUA no Pacífico não está na Ásia. A maioria está no Havaí e na Califórnia, bem como algumas bases e aeródromos no Japão. Para ser capaz de deter a China de forma eficaz, os EUA precisam de uma capacidade militar avançada muito maior para poder parar ou impedir o movimento das tropas chinesas em Taiwan, diz Mastro.

Taiwan também precisa de maiores capacidades de dissuasão militar em terra. Uma dessas estratégias é a “abordagem porco-espinho”, que aumenta o número de armas letais móveis menores. Pela avaliação de Larry Diamond, o aumento da participação cidadã no treinamento militar também é crucial, com ênfase no treinamento de armas e táticas de defesa urbana. Os EUA poderiam apoiar esses objetivos revisando o atual sistema de aquisição de armas para acelerar a produção e entrega de sistemas de armas não apenas para Taiwan, mas também para o benefício da defesa dos EUA e outras contingências. Trabalhar com liderança para criar estoques estratégicos de alimentos e energia também deve ser uma prioridade, diz Diamond.

Os EUA também precisam se esforçar muito mais em seus esforços diplomáticos em nome de Taiwan. Muitos aliados e parceiros dos EUA estão relutantes em colocar a China no ostracismo por causa de laços econômicos e preocupações de desencadear seu próprio conflito com a China no futuro. Um aliado chave em tudo isso é o Japão. Se o Japão lutar com os Estados Unidos em nome de Taiwan, é uma vitória garantida e suficiente para efetivamente deter a China. Mas muito mais precisa ser feito muito mais rapidamente para garantir essas garantias e apresentá-las de maneira convincente a Pequim.

“O relógio está correndo”, diz Larry Diamond. “E o problema é que não sabemos a que velocidade está passando. “Taiwan está se movendo na direção certa. Mas precisamos nos mover mais rápido do que estamos nos movendo.”