Melhorias nos padrões de vida ao longo de gerações foram consideradas um dado adquirido na história recente, mas hoje em dia os jovens estão em pior situação do que seus pais em uma área importante: riqueza.

A renda e a riqueza evoluíram em taxas muito diferentes no Reino Unido nas últimas décadas, principalmente devido à disparada dos preços das casas. Como resultado, a geração do milênio e aqueles em faixas etárias mais jovens têm muito menos probabilidade de estar na escada da propriedade aos trinta anos do que seus pais. Isso restringiu significativamente as perspectivas de mobilidade social futura dos jovens.

Os últimos 60 anos viram grandes aumentos na desigualdade de renda no Reino Unido, mas a maior parte dessa mudança ocorreu na década de 1980 e, na maioria das medidas, a desigualdade de renda permaneceu relativamente estável ao longo das três décadas. Os preços das casas e outros ativos vêm crescendo em valor há décadas, mas isso beneficiou todos os proprietários e, portanto, as desigualdades nas quantidades relativas de riqueza mantidas por ricos e pobres não mudaram drasticamente como resultado.

Mas, como mostram descobertas recentes do Institute for Fiscal Studies Deaton Review of Inequality , a principal mudança na desigualdade econômica no Reino Unido tem sido a crescente importância da riqueza em relação à renda. Isso mudou significativamente o equilíbrio do poder econômico entre as gerações.

Desde 1995, os preços médios das casas no Reino Unido aumentaram de £ 56.000 para mais de £ 290.000 em agosto de 2022. Esse enorme crescimento (que sofreu uma reversão temporária após a crise financeira global de 2008 ) ultrapassou em muito a inflação geral de preços. O preço de outros ativos, como ações, também aumentou durante esse período, impulsionado em parte por um período de taxas de juros muito baixas na última década. Isso permitiu que grandes proporções da população acumulassem uma riqueza significativa, porque cerca de 65% das famílias do Reino Unido são proprietárias.

Por outro lado, uma minoria considerável da população – aqueles que não possuem propriedades ou outros ativos – quase não possui riqueza alguma e nada terá ganho neste período de enorme acumulação de riqueza. Como resultado, embora a proporção de riqueza possuída por pessoas mais ricas não tenha mudado muito, o tamanho da lacuna entre os que têm e os que não têm aumentou.

Mas enquanto a riqueza disparou, os ganhos do trabalho estagnaram desde a Grande Recessão de 2008. Os ganhos reais (ajustados pela inflação) do trabalhador médio não aumentaram durante esse período, o que significa que seus ganhos nominais (não ajustados pela inflação) não subiu mais do que os preços. A renda familiar disponível total também cresceu lentamente, o que torna mais difícil para as pessoas se tornarem mais ricas ganhando e economizando.

A diferença entre o meio e o topo dessa distribuição de riqueza cresceu de 10 anos de ganhos para quase 16 anos na década após 2008, tornando mais difícil subir na escada da riqueza. E mesmo antes disso, os ganhos cresciam mais lentamente do que os preços das casas. Desde meados da década de 1990, os rendimentos médios (corrigidos pela inflação) cresceram cerca de 37%, enquanto os preços médios das casas cresceram 188%, quase triplicando de valor.

Isso significa que economizar para um depósito e ganhar o suficiente para se qualificar para uma hipoteca tornou-se muito mais difícil para as gerações recentes, por motivos não relacionados ao consumo excessivo de abacate com torrada . Mais de 60% dos nascidos nas décadas de 1950 e 1960 eram proprietários aos 30 anos, mas apenas 36% dos nascidos na década de 1980 o eram.

A combinação de riqueza crescente e renda estagnada e desigual significa que as pessoas mais velhas possuem parcelas cada vez maiores de riqueza, ameaçando o padrão histórico de cada geração estar financeiramente melhor (em média) do que a anterior. As gerações mais jovens devem confiar mais na riqueza herdada, em vez de subir na escada da riqueza com seus próprios ganhos. Isso coloca aqueles cujos pais e avós com pouca riqueza para deixar em uma desvantagem crescente. Também corre o risco de criar uma crise de agravamento da mobilidade social.

A necessidade de combater as desigualdades de renda e riqueza tem sido uma linha divisória importante na política britânica nos últimos anos, tanto dentro quanto entre os principais partidos . Mas é provável que as pessoas considerem essas desigualdades de renda e riqueza muito mais preocupantes à medida que se tornam mais arraigadas e começam a ameaçar a mobilidade social .

As perspectivas econômicas tornaram-se cada vez mais incertas. Sem melhorias fundamentais na produtividade para facilitar um maior crescimento dos rendimentos e um aumento na oferta de moradias , é difícil ver as tendências recentes de uma crescente disparidade de riqueza e rendas estagnadas se desfazendo tão cedo.