Humanidades
Em 'G-Man', o historiador de Yale dá uma olhada matizada na caricatura do diretor do FBI
Em sua nova biografia de J. Edgar Hoover, a historiadora de Yale, Beverly Gage, oferece um retrato complicado do lendário diretor do FBI.
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Susana González - 26/12/2022
Por quase meio século, J. Edgar Hoover foi diretor do FBI ou seu precursor. Um anticomunista raivoso agora conhecido por sua própria violação da lei - especificamente, por sua vigilância secreta dos cidadãos americanos - ele é frequentemente caricaturado como um buldogue.
Mas em sua nova biografia "G-Man: J. Edgar Hoover and the Making of the American Century" (Viking), a historiadora de Yale Beverly Gage revela novas informações sobre o lendário homem do governo ("G-man') e o retrata como um pessoa complicada, cheia de contradições. O livro foi listado entre os 10 melhores livros de 2022 pelo Washington Post, Atlantic e Publishers Weekly, e estava na lista dos 100 melhores livros de 2022 do The New York Times. “Leituras Essenciais” de 2022.
Gage, professora de história e estudos americanos na Faculdade de Artes e Ciências, falou recentemente com Yale News sobre o que ela descobriu sobre Hoover, um homem que construiu o FBI, mas cujas próprias transgressões legais, ela afirma, levaram a um ceticismo público de governo que dura até hoje. Segue uma versão editada e condensada dessa conversa.
Já se passaram cerca de três décadas desde que a última biografia de J. Edgar Hoover foi publicada. Por que a necessidade de um novo?
Beverly Gage: Há algumas coisas que me levaram a escrever sobre Hoover.
As últimas grandes biografias de Hoover foram publicadas na década de 1990, logo no final da Guerra Fria. Nos anos desde então, há apenas uma riqueza de material novo, alguns trazidos por outros estudiosos e alguns como resultado de meus próprios pedidos da Lei de Liberdade de Informação (FOIA).
Parecia haver uma oportunidade de repensar Hoover e sua influência ao longo do século XX. Agora temos 30 anos a mais de distância crítica, então achei que era uma grande oportunidade de levá-lo um pouco mais a sério - pensar nele não como um vilão unidimensional, mas considerar seu impacto e influência no governo e na política americana.
Seu livro fala de algumas experiências difíceis, até mesmo traumáticas, que Hoover teve enquanto crescia em Washington, DC Você teve acesso a novos fatos sobre a infância dele?
Gage: Pude descobrir alguns momentos familiares realmente difíceis dos quais não sabíamos na época em que outras biografias foram escritas porque não tínhamos bancos de dados de jornais digitais. Informações sobre o suicídio de seu avô e o assassinato de sua tia quando ele tinha cerca de 10 anos são novas para nós. Essas experiências ajudam a sugerir que a própria narrativa idílica de Hoover sobre sua infância era uma história bem mais complicada. Um dos aspectos mais importantes de sua vida familiar foi a depressão de seu pai, que claramente lançou uma grande sombra sobre sua infância.
Hoover já foi um dos homens mais respeitados da América, mas se tornou um dos mais insultados. O que levou à sua queda da graça?
Gage: Uma das coisas que realmente me fascinou foi descobrir o quão popular Hoover foi durante a maior parte de sua vida. Temos uma imagem dele como um homem de quem ninguém realmente gosta, um ator desonesto sentado sozinho em seu quarto intimidando e forçando outras pessoas a fazerem o que ele queria.
Portanto, foi uma grande surpresa ver que ele teve esse poderoso eleitorado popular durante a maior parte de sua vida. Ele tinha um apoio muito amplo na Casa Branca e no Congresso, e era bipartidário. Acho que existem algumas maneiras de entender isso. Uma delas é que ele era muito bom em relações públicas e dedicava muito tempo e energia a isso. Outra é que ele representou muitas coisas diferentes para muitas pessoas diferentes. Os liberais tendiam a gostar dele pela maneira como ele representava uma tradição de experiência e profissionalismo do governo. Os conservadores gostaram muito de suas opiniões sobre raça, comunismo e religião.
Acho que ainda é verdade hoje - e vejo isso na forma como as pessoas reagiram ao meu livro - que as pessoas podem olhar para Hoover e entrar em sua história de uma variedade de ângulos diferentes.
Quais são, na sua opinião, algumas das maiores transgressões dele como diretor do FBI?
Gage: Hoover era uma confusão de contradições de várias maneiras. Ele se posicionou como um executor da lei, um respeitador dos limites constitucionais, mas dentro do FBI ele frequentemente violava esses limites. Ele montou programas secretos para policiar e vigiar e, às vezes, assediar e interromper movimentos sociais perfeitamente legais e formas de atividade política – como os direitos civis e movimentos antiguerra, ativismo estudantil e muito mais.
O que você vê como suas contribuições mais valiosas para a sociedade americana?
Gage: Hoover realmente definiu o modelo para o FBI que temos hoje. Há duas áreas nas quais ele envolveu o FBI: aplicação da lei federal e inteligência doméstica. E essas ainda são basicamente as duas atividades pelas quais o FBI é responsável. Ele também estabeleceu o modelo para a cultura do FBI, que por um lado é uma cultura de profissionalismo, especialização e serviço governamental apartidário e, por outro, é uma cultura interna bastante conservadora de várias maneiras.
Os momentos que mais me surpreenderam, além de sua popularidade, foram quando ele assumiu uma posição que acho que podemos realmente admirar com certa distância do tempo. Ele se opôs ao internamento de japoneses durante a Segunda Guerra Mundial, algo que poucos funcionários federais fizeram. Ele enfrentou [o ex-senador republicano dos EUA] Joe McCarthy [que alegou falsamente que espiões e simpatizantes comunistas haviam se infiltrado no governo e na indústria cinematográfica dos EUA] e realmente trabalhou com o governo Eisenhower para conter McCarthy e ajudar a derrubá-lo. Ele fez campanhas bastante amplas contra a Ku Klux Klan na década de 1960, em um momento em que ele é muito mais famoso por perseguir figuras como Martin Luther King Jr. que podemos realmente admirar hoje.
Um dos programas do FBI pelo qual ele é mais conhecido é o COINTELPRO. Qual era o seu propósito?
Gage: COINTELPRO é o programa mais notório da gestão de Hoover como diretor do FBI, embora não tenha sido conhecido publicamente durante sua vida. COINTELPRO significa Programa de Contra-Inteligência. E o que o FBI quis dizer com contra-espionagem não foi apenas vigilância de grupos ativistas, mas medidas ativas de perturbação e assédio. O FBI usava coisas como cartas anônimas ameaçadoras ou artigos de imprensa falsos tirando sarro dos Panteras Negras ou de outros grupos que eles viam como ameaças. Eles até tinham cartunistas no FBI que desenhavam caricaturas falsas. Eles os publicavam porque achavam que isso realmente incomodaria as pessoas nas organizações de que não gostavam.
Essa parte da “contra-espionagem” envolvia táticas de disrupção, sem o objetivo de levar ninguém ao tribunal ou mesmo obter informações para os arquivos, mas fazer com que movimentos, organizações e líderes lutassem entre si, formassem facções, desmoronassem por dentro. Temos exemplos famosos do que o FBI fez com Martin Luther King Jr. ou com os Panteras Negras. O FBI estava muito envolvido em assistir e tentar criar perturbações nos Panteras na época dos protestos do Primeiro de Maio em New Haven em 1970 [durante o julgamento do assassinato do Pantera Negra Bobby Seale]. Eles estavam usando essas táticas em organizações ativistas estudantis, a Nova Esquerda e outras.
Mas uma coisa que acho que as pessoas não sabem é que o FBI também estava fazendo esse tipo de coisa com organizações de extrema-direita como a Ku Klux Klan e organizações neonazistas. Não com a mesma energia e entusiasmo com que sempre se candidatavam à esquerda, mas o faziam.
Sua escuta telefônica de Martin Luther King Jr. é uma das atividades pelas quais ele é mais conhecido. Hoover era racista?
Gage: Hoover tinha um conjunto de ideias racistas que encontrou e desenvolveu quando jovem e que manteve durante grande parte de sua vida. Uma das minhas grandes questões era: quais foram as influências formativas na formação dessa visão de mundo? Acho que o fato de ele ter crescido em Washington, que era uma cidade tão ativamente segregacionista durante aqueles anos, foi importante. Na faculdade, ele era membro da Kappa Alpha, uma fraternidade reacionária que se dedicava a promover uma espécie de ideologia de causa perdida para o sul branco.
Se você fosse um radical político e um homem ou mulher negra - essa era a interseção de duas coisas que Hoover realmente considerava perigosas e que ele policiava fortemente. Dentro do FBI, Hoover nunca permitiu que homens negros fossem agentes, exceto das maneiras mais simbólicas.
Você saiu com uma visão mais simpática de Hoover?
Gage: Eu não queria escrever uma biografia de uma caricatura. Eu não queria escrever uma biografia na qual eu começasse sabendo de tudo e apenas escolhesse a história para reforçar o que eu já pensava ou o que já queria dizer. Eu queria ser capaz de abordar uma história com abertura e curiosidade genuínas. O que é emocionante para mim como historiador é, em parte, a capacidade de mudar de ideia e, às vezes, deixar tanto a história em si quanto as pessoas que a fizeram serem genuinamente complicadas, contraditórias e confusas.
