Os bebaªs que ainda estãoa anos de poder dizer "um", "dois" e "três" na verdade já sabem o que significa contar, descobriram os pesquisadores da Universidade Johns Hopkins.

As descobertas revelam que, desde muito cedo - anos antes do que se acreditava anteriormente -, de fato, os bebaªs que ouvem contagem percebem que contar indica quantidade.

"Apesar de estarem anos longe de entender os significados exatos das palavras numanãricas, os bebaªs já reconhecem que contar énúmero", disse a autora saªnior Lisa Feigenson , cientista cognitiva da Johns Hopkins, especializada no desenvolvimento da habilidade numanãrica. em criana§as. "Pesquisas como a nossa mostram que os bebaªs realmente tem uma compreensão bastante sofisticada do mundo - eles já estãotentando entender o que os adultos ao seu redor estãodizendo, e isso inclui esse doma­nio de contagem e números".

Os resultados são publicados na Developmental Science .

A maioria das criana§as não entende o significado completo das palavras numanãricas atéos quatro anos de idade. Isso ésurpreendente, disse Feigenson, considerando o quanto a contagem de criana§as pequenas éexposta.

"Compramos livros de contagem para bebaªs e contamos em voz alta com criana§as pequenas", diz ela. "Tudo isso levanta a questão: as criana§as são realmente ignorantes sobre o que contar significa atéque estejam na pré-escola?"

Para descobrir, Feigenson e a primeira autora Jenny Wang, ex-estudante de graduação da Johns Hopkins, que se tornara¡ professora assistente da Universidade Rutgers, trabalharam com criana§as de 14 e 18 meses de idade. Os bebaªs assistiram como brinquedos - cachorrinhos ou carros - estavam escondidos em uma caixa que eles não podiam ver dentro, mas podiam alcana§ar.

a€s vezes, os pesquisadores contavam cada brinquedo em voz alta quando os jogavam na caixa, dizendo: "Olha! Um, dois, três, quatro! Quatro ca£es!" Outras vezes, os pesquisadores simplesmente jogavam cada brinquedo dentro da caixa, dizendo: "Isso, isso, isso e isso - esses ca£es".

Sem contar, os bebaªs tiveram dificuldade em lembrar que a caixa continha quatro coisas. Eles tendiam a se distrair depois que os pesquisadores retiraram apenas um - como se não houvesse mais nada para ver. Mas quando os brinquedos eram contados, os bebaªs claramente esperavam que mais de um fosse retirado da caixa. Eles não se lembraram do número exato, mas se lembraram do número aproximado.

"Quando contamos os brinquedos para os bebaªs antes de escondaª-los, eles eram muito melhores em lembrar quantos brinquedos havia", disse Wang. "Como pesquisador, esses resultados foram realmente surpreendentes. E nossos resultados são os primeiros a mostrar que bebaªs muito jovens tem a sensação de que, quando outras pessoas estãocontando, isso estãovinculado a  dimensão aproximada da quantidade no mundo".

A equipe estãoagora conduzindo vários estudos de acompanhamento para determinar se a prática de contagem precoce leva a habilidades numanãricas posteriores e se os bebaªs que falam inglês reagem a  contagem em idioma estrangeiro.