Novas pesquisas revelam que a matemática pode ajudar as pessoas a identificar os laços de amizade.

O trabalho da Universidade de Waterloo descobriu que as pessoas usam informações estatísticas para determinar os laços entre as pessoas. Descobriu-se que crianças de cinco anos podem entrar em uma sala e usar estatísticas sobre dicas sociais para determinar se duas pessoas são amigas.

"A capacidade de discernir se outras pessoas provavelmente serão afiliadas é crucial na vida cotidiana ", disse Ori Friedman, coautor e professor de psicologia do desenvolvimento na Universidade de Waterloo. “Quando um adulto entra em um novo local de trabalho ou uma criança entra em uma nova sala de aula, esses julgamentos os ajudam a avaliar se as pessoas são amigas”.

Em cinco estudos, os pesquisadores entrevistaram 528 adultos e 135 crianças para examinar o uso de informações estatísticas ao assumir que as pessoas têm um relacionamento social. Nos estudos, os pesquisadores apresentaram aos participantes diagramas de redes sociais que mostravam linhas traçadas entre dois personagens principais e outras pessoas do grupo. Os participantes foram informados de que essas linhas indicavam amizade e, mais importante, os pesquisadores não mostraram uma linha conectando os dois personagens principais. Os pesquisadores então perguntaram aos participantes qual era a probabilidade de os dois personagens principais serem amigos.

"Pesquisas anteriores mostraram que crianças e adultos inferem conexões sociais quando as pessoas têm semelhanças umas com as outras, mas nossa pesquisa é a primeira a testar como as pessoas preveem conexões sociais usando apenas informações estatísticas", disse Claudia Sehl, principal autora e Ph.D. candidato no Departamento de Psicologia em Waterloo.

Os pesquisadores descobriram que tanto as crianças quanto os adultos pensavam que os dois personagens principais eram amigos quando tinham muitas sobreposições em suas conexões sociais em comum. Esse padrão foi encontrado em crianças a partir dos cinco anos de idade, sugerindo que a capacidade de considerar as conexões sociais surge no início do desenvolvimento.

"Ficamos surpresos ao ver que as crianças foram capazes de inferir conexões sociais em uma idade tão jovem", disse Sehl. “Não dissemos às crianças para contar ou pensar sobre o número de conexões mútuas, mas as crianças foram capazes de usar informações estatísticas complexas para aprender sobre relacionamentos espontaneamente”.

Sehl acrescenta que os participantes também puderam concluir a força das conexões sociais a partir do tamanho da rede. Por exemplo, quando um personagem tinha muitas conexões mútuas com alguém com uma rede social menor, os participantes viam isso como mais significativo do que ter muitas conexões mútuas com alguém com uma rede social maior .

Os pesquisadores planejam desenvolver essas descobertas e explorar se essas inferências também se generalizam para outras redes não sociais.

O artigo The Social Network: How People Infer Relationships From Mutual Connections , de autoria de Friedman, Sehl e a professora Stephanie Denison de Waterloo, aparece no Journal of Experimental Psychology .