Um estudo da Universidade George Washington oferece novos insights sobre por que as culturas humanas se tornam mais complexas ao longo do tempo. O estudo constata que as pessoas combinam e generalizam conhecimentos adquiridos socialmente ao longo do tempo, resultando em conhecimentos novos e mais complexos. A capacidade de combinar e generalizar o conhecimento aprendido socialmente parece ocorrer antes da escolaridade formal e pode representar uma característica única da inteligência humana chamada aprendizagem cultural generativa.

O artigo "Aprendizagem cultural generativa em crianças e adultos: o papel da composicionalidade e da generatividade na evolução cultural" foi publicado na revista Proceedings of the Royal Society B em 26 de abril de 2023.

Uma equipe do Laboratório de Cognição Social da GW, liderada pelo professor associado Francys Subiaul, designou crianças em idade pré-escolar e adultos em idade universitária para construir uma torre empilhando dois cubos, ligando dois quadrados planos e combinando os dois componentes. Em um estudo anterior, nenhuma das crianças em idade pré-escolar e apenas 5% dos adultos que receberam cubos e quadrados haviam produzido a torre ideal por conta própria. No entanto, após observar um modelo empilhar cubos e outro modelar juntar quadrados, mais de 40% das crianças e 75% dos adultos imitaram as ações demonstradas e construíram uma torre ótima.

O estudo atual replicou os métodos usados ??no estudo anterior, mas forneceu aos participantes o dobro de cubos e quadrados. Os participantes não apenas usaram o conhecimento social fornecido e o estenderam para o novo exercício, mas também combinaram espontaneamente essas duas respostas recém-desenvolvidas com cubos e quadrados adicionais para formar uma nova torre extra alta. Embora os adultos tenham sido melhores na tarefa em geral, tanto as crianças quanto os adultos aprenderam em taxas equivalentes e cometeram erros semelhantes.

"A semelhança de desempenho entre crianças e adultos, apesar da grande diferença na experiência, oferece evidências poderosas de que essas habilidades não são aprendidas na escola nem explicitamente ensinadas por cuidadores", disse Subiaul. "Em vez disso, esse modo de aprendizado social envolvendo a combinação e generalização do conhecimento social parece ser feito por padrão. Esses resultados fornecem evidências convincentes de por que apenas as culturas humanas evoluem e se tornam cada vez mais complexas ao longo do tempo."

A equipe de pesquisa consistia em Subiaul, o estudante de pós-graduação da Universidade de Columbia, Adrian Varallyay, e a estudante de graduação da GW, Nathalia Beller.