As amizades masculinas são frequentemente apresentadas na mídia e na cultura popular como relativamente superficiais, competitivas e carentes de profundidade emocional.

Os homens, somos levados a acreditar, ou têm amizades de baixa qualidade ou não o suficiente . Eles se apoiam nas mulheres para obter intimidade , evitando conexões profundas e reais em outros lugares.

Tudo isso supostamente aumenta suas chances de solidão, disfunção e até suicídio . Mas essa é toda a história?

Embora saibamos que alguns homens lutam com amizades - na verdade, alguns homens discutiram não ter nenhum amigo homem - tais representações contam uma história seletiva e, argumentaríamos, em última análise, imprecisa dos relacionamentos que os homens constroem e sustentam.

É verdade que os homens geralmente se relacionam com os outros de maneira diferente das mulheres. Por exemplo, eles podem falar menos sobre suas emoções. Mas se olharmos atentamente para a maneira como os homens se expressam e se conectam com outras pessoas, podemos começar a ver o coração pulsante das amizades masculinas que raramente são reconhecidas e muitas vezes descartadas.

Embora as mulheres possam ser mais habilidosas em expressões emocionais , nem todas as suas conversas são úteis. Algumas amizades entre mulheres podem carecer de empatia e compreensão , ou o apoio esperado de amigos durante as provações e tribulações da vida .

Ao focar na relativa falta de expressão verbal para sugerir que as amizades masculinas não são próximas, corremos o risco de limitar nossa compreensão do que é intimidade. Então, não vemos como os homens demonstram proximidade menos obviamente, de maneira codificada ou mesmo silenciosamente.

Ao contrário da noção de que é usado para "erguer paredes", o humor, como o uso de apelidos provocativos, pode promover uma sensação de proximidade . O humor nas forças armadas, por exemplo, é usado para expressar as dificuldades do trabalho e canalizar a agressão, criando ao mesmo tempo uma sensação de união .

Há uma ironia no fato de que uma conversa entre homens que pode ser interpretada como ofensiva para um observador externo, pode significar uma proximidade emocional que só poderia ser estabelecida entre bons amigos. Como disse um participante de um estudo sobre insultos masculinos: "Talvez no futuro vocês possam se aproximar o suficiente e começar a se atacar [...] Acho que se as pessoas ouvirem você falando assim com outros caras, elas definitivamente saberão vocês são bons companheiros."

Em meio a regras tácitas de que os homens devem ser "machos" e não expressar fraqueza, não é de admirar que às vezes tenham dificuldade em se abrir emocionalmente.

Mas as leituras das amizades masculinas como superficiais assumem que os homens são incapazes de negociar as regras da masculinidade. A verdade é que os regimes de masculinidade são amplamente impostos aos homens, e eles fazem o possível para entrar no jogo ou subverter a masculinidade, se puderem.

Muitos homens resistem à masculinidade competitiva o suficiente para expressar vulnerabilidades e criar conexões profundas. Ainda assim, alguns homens (especialmente os homens "tradicionais") enterram as emoções tão profundamente que pode ser difícil para eles saber o que sentem, ou mesmo como nomear suas emoções. Os sentimentos podem se tornar um território estranho e assustador, com a tentação de usar álcool e drogas para lidar com eles .

Para alguns homens, abrir-se e expressar vulnerabilidade não é uma opção, ou talvez só seja possível em determinados contextos. A bebida é um desses contextos. "Os rapazes só falam quando há cerveja a bordo, você sabe, quando a guarda está baixa", como observou um participante em um estudo diferente de comunicação na amizade masculina.

Os riscos de se abrir incluem rejeição e vergonha. Mas a intimidade emocional é possível mesmo nas situações mais improváveis, como despedidas de solteiro , onde expressões emocionais de amor entre homens são comuns (por exemplo, durante discursos) e não são desprezadas.

Apesar das representações simplistas de homens, as amizades masculinas são diversas e estão evoluindo. A histeria em torno da homossexualidade passou por uma longo declínio ao longo das décadas, e a ameaça do rótulo gay não instila mais pânico em jovens que ousam expressar sensibilidade e buscar intimidade com outros homens, sexuais ou não sexuais.

Nenhum fenômeno ilustra isso melhor do que a ascensão do "bromance". O termo pode ter surgido do skate na década de 1990, quando homens heterossexuais comumente compartilhavam quartos de hotel durante as turnês. A ideia desse forte vínculo homem-homem já recebeu um aceno na cultura popular, com filmes como I Love You, Man .

Bromances podem oferecer um alto nível de intimidade e apoio. Jovens falam sobre como seus bromances estão em outro nível de amizade em termos de confiança, expressão de vulnerabilidade e afeto físico.

Um participante de um estudo sobre bromances observou: "Eu o abraço, beijo e digo que o amo". Outro disse que um bromance envolve "alguém com quem você pode compartilhar segredos, dor e amor, mas não há nenhum tipo de atração sexual". Um terceiro afirmou: "Não importa o que você diga a ele, ele está sempre lá para ouvir."

Pesquisa mostra homens mais jovens estão se envolvendo em amizades masculinas íntimas e expressando seus sentimentos como nunca antes. Eles são hábeis em negociar as regras da masculinidade. Eles se abrirão para os outros em contextos seguros – embora nem todos os homens tenham esses espaços seguros.

Acreditamos que criar mais dessas zonas seguras para homens jovens é fundamental. Por exemplo, parece que ao encorajar os homens a fazerem atividades lado a lado , ou que tenham um "propósito" (como ser voluntário ou frequentar galpões masculinos para criar coisas), a ligação masculina e conversas importantes surgem naturalmente .

Embora existam preocupações de que algumas atividades e fóruns online possam ser perigosos (por exemplo, potencialmente aumentando o risco de recrutamento em grupos de misoginia online ), os fóruns de discussão online anônimos podem ajudar os homens a se conectarem e se expressarem sobre as coisas que importam sem medo de julgamento.

E com a ressalva de que o álcool tem problemas óbvios, se os homens vão beber, fazê-lo com amigos pode não ser a pior maneira de encorajar conexões emocionais .