A ansiedade matemática estãolonge de ser incomum, mas com muita frequência aqueles que temem o assunto simplesmente evitam-no. Pesquisas da Universidade de Chicago oferecem novas evidaªncias para o va­nculo entre ansiedade e evasão matemática - bem como caminhos possa­veis para romper essa conexa£o.

Os psica³logos da UChicago descobriram que pessoas ansiosas por matemática frequentemente se afastam de problemas matema¡ticos mais difa­ceis, mesmo quando resolvaª-los levam a recompensas moneta¡rias muito maiores.

"Vocaª pode estar motivado a se sair bem em alguma coisa, mas ainda tomar decisaµes sub-a³timas de maneiras sutis", disse a aluna de doutorado da UChicago Jalisha Jenifer, que liderou o estudo com a pa³s-doutoranda Kyoung Whan Choe.

"Pedir a s pessoas que escolham entre problemas fa¡ceis e de baixa recompensa e problemas difa­ceis e de alta recompensa foi uma excelente maneira de ver como indivíduos com ansiedade matemática podem tomar decisaµes abaixo do ideal para evitar a matemática em suas vidas cotidianas", disse Choe.

Publicado em 20 de novembro na  Science Advances , o estudo inovador produziu a primeira evidência experimental de que a ansiedade matemática pode prever a evitação da matemática - uma conexão amplamente sugerida, mas não verificada por pesquisas anteriores.

Estudando quase 500 adultos de 18 a 35 anos por meio de um programa de computador chamado Tarefa de Escolha e Resolver (CAST), os psica³logos da UChicago ofereceram aos participantes uma escolha entre problemas de matemática e palavras rotulados como "fa¡ceis" e "difa­ceis". Os problemas fa¡ceis sempre valeram a pena dois centavos, enquanto os problemas difa­ceis valiam atéseis centavos. Eles também informaram aos participantes que a tarefa de adaptação ao computador se ajustaria a s suas habilidades individuais, permitindo que eles resolvessem cerca de 70% dos problemas difa­ceis.

Embora os participantes tenham tentado problemas com palavras "duras" quando prometiam recompensas moneta¡rias mais altas, raramente escolhem fazer o mesmo com problemas de matemática - ou seja, eles se comportam como se os custos de uma matemática mais difa­cil superassem seus benefa­cios, mesmo quando não era esse o caso.

Esses resultados sugerem que o medo e a apreensão podem dificultar muitas pessoas que tentam melhorar suas habilidades matemáticas. Por exemplo, alguém que procura uma boa nota em uma aula de matemática pode gastar muito tempo estudando problemas que não os desafiam.

As descobertas também indicam que a ansiedade matemática pode afetar as decisaµes cotidianas, como calcular dicas ou mudar. Estudos anteriores sugeriram uma conexão para evitar a ansiedade por meio da correlação da ansiedade e da evitação de cursos de matemática ou de carreiras relacionadas a  STEM, em vez de examinar como as pessoas reagem diretamente a problemas de matemática.

Os estudiosos esperam que o CAST possa ser usado com adolescentes e criana§as, a fim de ajudar a identificar os alunos que provavelmente evitara£o colocar esforços na matemática. Eles também estãorealizando um estudo de acompanhamento usando ressonância magnanãtica funcional para examinar participantes que evitam matemática pesada na mesma tarefa - o que poderia revelar os mecanismos cerebrais por trás dessa tomada de decisão suba³tima.

"O desenvolvimento do CAST foi apenas o primeiro passo para investigar o que leva as decisaµes das pessoas a evitar a matemática", disse Choe, um pa³s-doutorado no Departamento de Psicologia da UChicago e no Instituto Mansueto de Inovação Urbana.

Choe e Jenifer se juntaram ao estudo pelos autores seniores Marc Berman , professor associado do Departamento de Psicologia; e o presidente do Barnard College, Sian Beilock, ex-membro do corpo docente da UChicago e um dos principais estudiosos da ansiedade em matemática. O ex-pa³s-doutorado da UChicago, Christopher Rozek, agora na Universidade de Stanford, também foi co-autor. 

“As pessoas costumam dizer que estar ansioso com a matemática éapenas um subproduto de ser ruim nisso. Nossa pesquisa mostra que isso não éverdade ”, disse Beilock. “Mesmo quando pessoas ansiosas por matemática são capazes de fazer matemática, elas evitam isso, o que significa que educadores e pais precisam pensar em como podemos diminuir a ansiedade matemática em nossos filhos ou sentiremos falta de estudantes capazes de ter sucesso em matemática. e ciência e apenas fique longe disso. ”

Comprometidos em tornar a pesquisa cienta­fica mais acessa­vel, os autores disponibilizaram livremente a tarefa, os dados e o ca³digo de análise de seus estudos no  Open Science Framework .

"Esta pesquisa éuma grande demonstração de como idanãias únicas podem ser obtidas combinando paradigmas comportamentais de ponta com novas teorias psicológicas", disse Berman, um dos principais neurocientistas cognitivos que estuda o esfora§o cognitivo por meio de imagens cerebrais e modelos computacionais. "Paradigmas semelhantes também podem ser empregados para estudar outras tarefas de tomada de decisão baseadas no esfora§o, como a escolha de se exercitar ou comer de forma mais sauda¡vel". 

Os pesquisadores também descobriram que nem todos os participantes que relataram sentir ansiedade matemática evitaram problemas matema¡ticos difa­ceis. Eles esperam explorar as razões por trás desse comportamento em estudos futuros.

"Pensamos que todos os que estavam ansiosos evitariam a matemática, mas os indivíduos ansiosos por matemática não parecem ser um grupo monola­tico", disse Jenifer. "Estamos vendo diferenças individuais em como a ansiedade matemática influencia a evitação, que éuma descoberta interessante que esperamos investigar mais em pesquisas posteriores."

Choe acrescentou: "Ao entender como algumas pessoas ansiosas por matemática podem superar sua tendaªncia a evitar a matemática, seremos capazes de transformar o ciclo vicioso da ansiedade matemática em um ciclo virtuoso de sucesso matema¡tico".

Citação: “Prevenção calculada: a ansiedade matemática prediz a evitação matemática na tomada de decisão baseada no esfora§o”, Choe, Jenifer et al.,  Science Advances , 20 de novembro de 2019. DOI:  10.1126 / sciadv.aay1062