As descobertas são de um estudo qualitativo que investigou por que mais líderes escolares não estão explorando abordagens alternativas para o gerenciamento de comportamento. Ele argumenta que as limitações de recursos e outras preocupações deixaram os professores se sentindo presos dentro do sistema predominante de punições crescentes. Com isso, mais de mil alunos são excluídos e quase 150.000 suspensos todos os anos.

Os educadores entrevistados para o estudo muitas vezes reconheceram os benefícios potenciais de métodos alternativos, mas acreditavam que tinham pouca escolha a não ser seguir a ortodoxia estabelecida. Os motivos mais comuns incluíram custo, restrições de recursos, percepção dos pais e falta de tempo.

A maioria das escolas na Inglaterra segue uma abordagem 'comportamental' para a disciplina do aluno, reforçando o comportamento positivo e implementando sanções crescentes por má conduta repetida. Inicialmente, os alunos podem receber uma advertência verbal por mau comportamento, seguida de punições de nível médio, como detenção. Aqueles que persistem eventualmente enfrentam suspensão e, finalmente, podem ser excluídos da educação regular.

A abordagem parece eficaz com muitos alunos, mas há preocupações de que ainda esteja falhando em uma minoria significativa. Os dados do governo, por muitos anos, mostraram consistentemente que o comportamento persistente e perturbador é a principal razão para suspensões ou exclusões da escola . Os últimos números disponíveis sugerem que cerca de 1.500 alunos são excluídos e 148.000 suspensos a cada ano por esse motivo.

O estudo foi conduzido pela Dra. Laura Oxley, agora na Faculdade de Educação da Universidade de Cambridge, com base em pesquisas que ela realizou enquanto estava na Universidade de York. O elemento recém-publicado documenta entrevistas muito profundas com um pequeno grupo de 14 líderes escolares na Inglaterra, usando um método chamado Análise Fenomenológica Interpretativa. Isso foi apenas parte do estudo completo, que também pesquisou 84 unidades de referência comportamental na Inglaterra e envolveu entrevistas com professores de outros sistemas educacionais com diferentes abordagens disciplinares.

Dada a escala da pesquisa, os resultados devem ser interpretados com cautela. Eles, no entanto, destacam um possível ciclo moldando a política de gerenciamento de comportamento na Inglaterra. Especificamente, as restrições políticas e de recursos limitam a capacidade das escolas de experimentar abordagens alternativas, resultando em evidências escassas de sua eficácia. Isso reforça a visão de que o modelo existente é a única opção.

Antes de sua carreira acadêmica, Oxley trabalhou com crianças em risco de exclusão da escola, suas famílias e líderes de escolas do último ano para apoiar as escolas a fornecer provisão educacional apropriada para crianças que apresentavam má conduta persistente. Ela ocupou cargos como oficial de exclusões e reintegração em East Yorkshire e como oficial de inclusão educacional em Cambridgeshire.

“Esta não é uma chamada para descartar o sistema existente, mas para considerar maneiras de aprimorá-lo”, disse ela. “Para um número significativo de crianças, a abordagem atual não está funcionando.”

“Fundamentalmente, se uma criança persiste com o mesmo comportamento apesar de múltiplas punições, é improvável que ela não compreenda as consequências. Nessas situações, em vez de aumentar a punição, deveríamos perguntar por que não estamos tentando outra coisa? Infelizmente, mesmo que os líderes escolares tenham motivação para tentar uma abordagem diferente, muitas vezes sentem que têm pouca escolha. Isso significa que a mesma abordagem padronizada geralmente prevalece, embora não se adeque a todas as crianças.”

Técnicas de gerenciamento de comportamento alternativo amplamente citadas incluem 'prática restaurativa' (RP) e 'soluções colaborativas e proativas' (CPS). O RP se concentra na reconstrução de relacionamentos positivos entre alunos, ou alunos e professores, após a ocorrência de colapsos. O CPS envolve identificar os gatilhos por trás do mau comportamento persistente e abordá-los de forma colaborativa.

Embora nenhum dos métodos se adapte a todas as situações, os testes produziram resultados encorajadores. Um estudo de 2019, por exemplo, descobriu que o RP melhorou o comportamento e reduziu o bullying. Embora essas abordagens já sejam utilizadas por algumas escolas na Inglaterra, nenhuma delas é amplamente utilizada atualmente.

No estudo de Oxley, os líderes escolares identificaram as restrições de custo, tempo e recursos como barreiras para essas alternativas, pois elas tendem a ser trabalhosas e exigem uma mudança cultural completa. A maioria temia que representassem um fardo extra intolerável para o pessoal já sobrecarregado . A emissão de sanções foi vista como mais eficiente. Mesmo fornecer espaço para discussões privadas com alunos desafiadores às vezes era considerado inviável. Um professor explicou: “Não temos pessoal nem capacidade para isso”.

Alguns líderes escolares estavam preocupados com o fato de os professores perceberem as abordagens restaurativas como um desafio à sua autoridade na sala de aula. Há evidências de que o treinamento pode mudar as perspectivas dos professores sobre como lidar com alunos desafiadores, promovendo uma compreensão mais profunda do contexto psicológico. Mais uma vez, no entanto, tempo e recursos limitados representam barreiras para isso, sugere o estudo.

Os participantes também expressaram desconforto sobre as reações dos pais a abordagens alternativas. Um líder escolar disse a Oxley: “Muitos alunos diriam que é mais difícil fazer uma reunião restauradora do que perder o intervalo. É mais difícil passar a mensagem para os pais.” Alguns citaram casos em que os diretores foram “mantidos como reféns” por pais que exigiam a exclusão dos chamados alunos “problemas”.

Oxley sugere que essas pressões fomentaram uma cultura de aversão ao risco nas escolas, impedindo possíveis reformas. “Precisamos dar aos professores e pais oportunidades de entender as alternativas disponíveis”, disse ela. “O fato de os pesquisadores saberem que métodos como RP podem funcionar em situações em que a abordagem atual não está promovendo mudança de comportamento é irrelevante se os professores não compartilham dessa confiança.”

O estudo destaca a promoção insuficiente de métodos alternativos na atual orientação do governo, que prioriza a abordagem baseada em sanções. Ele enfatiza, no entanto, que fornecer financiamento e tempo adequados para melhorar a compreensão dos professores e pais sobre as técnicas de gerenciamento de comportamento colaborativo e restaurador é essencial para cultivar um “desejo de mudança”.

“No momento, abordagens alternativas são frequentemente descartadas como irrealistas”, disse Oxley. “Isso decorre da falta de evidências em larga escala devido às oportunidades limitadas de explorá-los nas escolas. Os pesquisadores da educação devem abordar isso estudando experiências reais nas escolas, indo além de testes limitados. Isso capacitará mais líderes escolares a ver a prática restaurativa e outros métodos como valiosos e viáveis, gerando impulso para a mudança”.