Um estudo global liderado por um pesquisador da Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia e publicado na revista Scientific Reports conclui que a desigualdade econômica em nível social não pode ser explicada por más escolhas entre os pobres nem por boas decisões entre os ricos. As más decisões foram as mesmas em todos os grupos de renda, inclusive para pessoas que superaram a pobreza.

Embora a desigualdade econômica continue a aumentar dentro dos países, os esforços para enfrentá-la têm sido amplamente ineficazes, principalmente aqueles que envolvem abordagens comportamentais. Tem sido frequentemente implícito, mas até agora não testado, que os padrões de escolha entre indivíduos de baixa renda podem ser um fator que impede as intervenções comportamentais destinadas a melhorar a mobilidade econômica ascendente.

O estudo é baseado em pesquisas online em 22 idiomas com cerca de 5.000 participantes de 27 países da Ásia, Europa, América do Norte e América do Sul. A capacidade de tomada de decisão foi medida por meio de 10 vieses individuais, incluindo (1) desconto temporal, não preferindo fundos imediatos a ganhos futuros maiores; (2) superestimação, ou pensar que você é melhor do que é na tomada de decisões; (3) excesso de colocação, ou pensar que você é melhor do que a média das pessoas na tomada de decisões; e (4) extremismo, ou tomar a "opção do meio" simplesmente porque parece mais seguro do que o mais alto ou o mais baixo.

Juntamente com trabalhos relacionados que mostram que o desconto temporal está mais ligado ao ambiente econômico da sociedade mais amplo do que às circunstâncias financeiras individuais, as novas descobertas são uma grande validação dos argumentos que afirmam que os indivíduos mais pobres não são exclusivamente propensos a vieses cognitivos que, por si só, explicam a pobreza prolongada .

"Nossa pesquisa não rejeita a noção de que o comportamento individual e a tomada de decisão podem estar diretamente relacionados à mobilidade econômica ascendente. Em vez disso, concluímos por pouco que a tomada de decisão tendenciosa não explica sozinha uma proporção significativa da desigualdade econômica no nível da população", diz primeiro autor Kai Ruggeri, Ph.D., professor assistente no Departamento de Política de Saúde e Gestão da Columbia Public Health.

"Indivíduos de baixa renda não são os únicos propensos a vieses cognitivos ligados a más decisões financeiras. Em vez disso, a escassez é provavelmente um grande impulsionador dessas decisões", acrescenta Ruggeri.