A equipe internacional de pesquisadores descobriu que os rumores sobre os efeitos da praga podem ter sido muito exagerados. Liderada por  pesquisadores da Iniciativa de Pesquisa em Hista³ria e Mudança Clima¡tica de Princeton (CCHRI) e do Centro  Nacional de Sa­ntese Socioambiental da Universidade de Maryland (SESYNC), a equipe  examinou diversos conjuntos de dados de uma ampla gama de campos, mas não encontrou efeitos concretos da praga. Seu artigo aparece na edição de hoje da revista Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS).  

"Nosso artigo éa primeira vez que um grande número de novas evidaªncias interdisciplinares éinvestigado nesse contexto", disse o autor principal Lee Mordechai , co-lider do CCHRI e doutorado em 2017. graduado do Departamento de Hista³ria de Princeton . “ Se essa praga foi um momento importante na história da humanidade que matou entre um tera§o e metade da população do mundo mediterra¢neo em apenas alguns anos, como costuma ser reivindicado, devera­amos ter evidaªncias disso, mas nossa pesquisa de conjuntos de dados não encontrou nenhuma. "

A equipe de pesquisa examinou fontes escritas contempora¢neas, inscrições, cunhagem de documentos, documentos em papiro, amostras de pa³len, genomas de peste e arqueologia mortua¡ria. Eles se concentraram no período conhecido como Antiguidade Antiga (300-800 CE), que inclua­a grandes eventos como a queda do Impanãrio Romano do Ocidente e a ascensão do Isla£ - eventos que a s vezes foram atribua­dos a  peste, inclusive nos livros de história.

"Nosso artigo reescreve a história da Antiguidade Antiga a partir de uma perspectiva ambiental que não assume que a praga foi responsável por mudar o mundo", disse a co-autora  Merle Eisenberg , Ph.D. em 2018. ex-aluno e membro do CCHRI . "O artigo énota¡vel porque os historiadores lideraram esta publicação do PNAS , e fizemos perguntas hista³ricas focadas nos possa­veis efeitos sociais e econa´micos da peste". 

A equipe descobriu que estudiosos anteriores se concentraram nos relatos escritos mais sugestivos, aplicando-os a outros lugares do mundo mediterra¢neo, ignorando centenas de textos contempora¢neos que não mencionam pragas.

“Embora os estudos sobre a praga sejam um campo de estudo interdisciplinar e exigente, a maioria dos estudiosos da peste confia apenas nos tipos de evidência que são treinados para usar. Somos a primeira equipe a procurar os impactos da primeira pandemia de peste em conjuntos de dados muito diversos. Nãoencontramos motivos para argumentar que a praga matou dezenas de milhões de pessoas, como muitos reivindicaram ”, disse o co-autor Timothy Newfield , outro co-lider do CCHRI que agora éprofessor assistente de história e biologia na Universidade de Georgetown. “A peste costuma ser interpretada como uma mudança no curso da história. a‰ uma explicação fa¡cil, muito fa¡cil. a‰ essencial estabelecer uma conexão causal. ”

Muitos desses conjuntos de dados, como a produção agra­cola, mostram que as tendaªncias que começam antes do surto de peste continuaram semmudanças.

“Usamos evidaªncias de pa³len para estimar a produção agra­cola, que não mostra diminuição associada a  mortalidade por peste. Se houvesse menos pessoas trabalhando na terra, isso deveria ter aparecido no pa³len, mas atéagora não conseguiu ”, disse o co-autor Adam Izdebski, membro do CCHRI, lider do grupo de pesquisa do Instituto Max Planck para a Ciência. Hista³ria Humana e professor assistente de história na Universidade Jagiellonian.

Mesmo alguns dos efeitos mais conhecidos de grandes epidemias, comomudanças nas tradições funera¡rias, seguem as tendaªncias existentes que começam séculos antes.

"Investigamos um grande conjunto de dados de enterros humanos antes e depois do surto de peste, e a peste não resultou em uma mudança significativa, se as pessoas enterraram os mortos sozinhos ou com muitos outros", disse a coautora Janet Kay , professora do Conselho de Humanidades e história e pa³s-doutorado do CSLA-Cotsen em antiguidade tardia na Society of Fellows in Princeton. Ela contrastou isso com a Peste Negra, uma praga que ocorreu cerca de 800 anos após a Peste Justiniana. "A Peste Negra matou um grande número de pessoas e mudou a maneira como as pessoas se desfaziam dos cada¡veres", disse ela.