Em um novo estudo, pesquisadores e membros da tribo Muwekma Ohlone da área da baía de São Francisco são os primeiros a publicar evidências de padrões de investimento materno impulsionados pela riqueza entre as populações antigas.

Os ancestrais dos Muwekma Ohlone que viveram 2.000 anos atrás em Kalawwasa Rummeytak, no atual Vale do Silício, na área da baía de São Francisco, na Califórnia, valorizavam muito as contribuições econômicas das mulheres para suas comunidades, de acordo com o estudo publicado no The American Journal of Biological Anthropology .

As mulheres permaneciam nas aldeias em que nasceram e seus parceiros masculinos saíam de suas comunidades de origem para se juntar às famílias de suas esposas. O conhecimento íntimo das mulheres sobre a ecologia local e a propriedade feminina de importantes recursos alimentares parece ter incentivado os pais a investir mais em suas filhas, amamentando-as por mais tempo. Também pode ter levado a disparidades de riqueza com viés feminino, já que as mulheres mais velhas no local foram enterradas com muito mais riqueza do que os homens.

"Os ancestrais Ohlone que viviam em Kalawwasa Rummeytak dependiam fortemente das contribuições das mulheres para a economia, então eles estruturaram seus casamentos e sistemas familiares em torno das mulheres para mantê-las em suas comunidades natais", disse a Dra. Alexandra Greenwald, antropóloga da Universidade de Utah e curadora do etnografia no Museu de História Natural de Utah.

“Também podemos ver que atribuir um alto valor às contribuições das mulheres levou a um maior investimento em seu bem-estar quando crianças e criou maiores oportunidades para elas acumularem riqueza e prestígio ao longo de suas vidas”.

Nas últimas quatro décadas, a liderança tribal Muwekma Ohlone supervisionou muitos dos locais de patrimônio ancestral da tribo dentro de seu lar etnohistórico na área da baía de São Francisco. O Muwekma Ohlone Language Committee renomeou muitos dos cemitérios da tribo, vilas e locais sagrados para combater os legados coloniais e a política de apagamento perpetrada pelo Império Espanhol e a consequente conquista americana da Califórnia. Em 2001, o comitê de linguagem da tribo renomeou um cemitério localizado na cidade de Santa Clara, onde a tribo e os funcionários e alunos da San Jose State University recuperaram 24 restos mortais. O nome do local, Kalawwasa Rummeytak, significa Local do Calabazas Creek Site.

"Dado o fato de que não havia financiamento para análise ou novo enterro, nossa equipe produziu um relatório preliminar sobre a escavação e análise do esqueleto", disse Muwekma Ohlone Tribal vice-presidente Monica V. Arellano e coautora do estudo. "O Conselho Tribal Muwekma Ohlone votou para apoiar a pesquisa proposta que se tornou o estudo publicado atual."

Os autores do estudo, liderados por Greenwald, usaram isótopos de estrôncio para avaliar o movimento dos ancestrais de Ohlone pela paisagem ao longo de suas vidas. O estrôncio é incorporado aos tecidos de uma pessoa a partir da água que ela bebe, que carrega a assinatura geológica local. Ao coletar amostras de tecidos como ossos e dentes que crescem em pontos específicos da vida de um indivíduo, os arqueólogos podem rastrear o movimento da pessoa. A análise revelou que o grupo praticava um sistema de parentesco matrilocal onde os homens se casavam e se mudavam para a aldeia de suas esposas.

Em outras sociedades que seguem um sistema de parentesco matrilocal, as mães investem mais recursos em suas filhas que permanecem em sua comunidade e contribuem para a economia local. Para testar se as mães de Kalawwasa Rummeytak priorizavam suas filhas do sexo feminino, os autores estavam interessados ??em examinar como elas amamentavam seus filhos. Como a lactação é cara para as mães do ponto de vista calórico e de tempo, os cientistas consideraram a idade de desmame uma medida importante do investimento parental entre os mamíferos.

Para reconstruir as dietas infantis dos residentes de Kalawwasa Rummeytak, os autores mediram as proporções de isótopos de carbono e nitrogênio contidos nos primeiros molares permanentes. Os primeiros molares começam a se formar no nascimento e crescem em camadas, semelhantes aos anéis das árvores. Essas camadas incorporam assinaturas isotópicas do alimento que o bebê está consumindo e podem ser ligadas diretamente à idade do indivíduo quando a camada foi formada.

"Bebês que estão amamentando exibem maior enriquecimento de nitrogênio porque estão consumindo leite materno, que é sintetizado a partir dos tecidos corporais de suas mães", explicou Greenwald. "Usando esse método, poderíamos rastrear até o mês por quanto tempo cada indivíduo em Kalawwasa Rummeytak foi amamentado."

Em média, as mulheres enterradas no local foram amamentadas por cinco meses a mais do que os homens, sugerindo que os pais priorizaram a nutrição de suas filhas . Em média, as meninas foram desmamadas aos 36 meses e os meninos aos 31 meses. Ao comparar a idade média de desmame dos indivíduos que nasceram no local e os que se mudaram para lá no início da idade adulta, os autores encontraram uma diferença significativa. Os locais foram amamentados em média por 42 meses, contra 32,5 meses para os não locais.

As mulheres em Kalawwasa Rummeytak não apenas amamentaram por mais tempo quando meninas, mas também detinham uma quantidade desproporcional de riqueza. Antes do contato com os espanhóis e euro-americanos, os indígenas californianos desenvolveram uma forma de dinheiro usando contas de conchas. Indivíduos enterrados com grandes quantidades de contas são considerados pelos arqueólogos como tendo alcançado maior riqueza e status em sua vida. Em Kalawwasa Rummeytak, apenas mulheres mais velhas são enterradas com contas de conchas.

“Este caso se destaca como o exemplo mais definitivo na antiga Califórnia de riqueza funerária concentrada entre as mulheres”, disse o coautor Gregory Burns, da Universidade de Utah, especialista na economia de contas de conchas.

As descobertas destacam a flexibilidade das sociedades humanas para mudar suas estratégias de parentesco em resposta às condições ecológicas locais.

"Nossa liderança tribal tem a honra de ter trabalhado e co-autoria com esses estudiosos e esperamos que essas análises deixem aos nossos membros tribais, nativos americanos e à comunidade científica um legado significativo que contribui para a compreensão de nossos modos de vida ancestrais e estratégias adaptativas deixadas por nossos ancestrais", disse a vice-presidente Arellano.