Inteligência pode significar muitas coisas. Para a maioria das pessoas, descreve a capacidade geral de aprender e usar conhecimentos em diferentes áreas, como tecnologia, ciências e até mesmo relacionamentos pessoais. No Instituto Beckman de Ciência e Tecnologia Avançada, os pesquisadores estudam as origens da inteligência humana , desenvolvem sistemas artificialmente inteligentes e até questionam o que significa ser inteligente.

LaTasha Holden, professora de psicologia na Universidade de Illinois Urbana-Champaign e pesquisadora da Beckman, estuda a inteligência de uma perspectiva diferente . Ela analisa como a inteligência é percebida socialmente e explora os impactos dessas percepções na vida das pessoas. Ela está particularmente interessada em como as noções sociais de inteligência podem ter consequências duradouras para os alunos, tanto durante os anos escolares como nas suas vidas fora da sala de aula.

As percepções tradicionais de inteligência podem ter criado limitações injustas para os estudantes, especialmente aqueles de comunidades historicamente marginalizadas, mas Holden acredita que mudar a nossa compreensão fundamental do que é a inteligência pode ajudar a desenvolver práticas anti-racistas e a construir uma sociedade mais equitativa. Ela elabora nestas perguntas e respostas.

Acho que a pessoa média definiria inteligência em algum lugar na linha da inteligência natural ou da inteligência dos livros: capacidade intelectual inata ou imutável, ou habilidades mentais que são avaliadas.

Defino inteligência como a nossa capacidade de resolver novos problemas ou a capacidade de nos adaptarmos aos nossos ambientes em constante mudança. Cientificamente, defino inteligência como algo que emerge de habilidades de propósito geral e de domínio específico, sendo estas últimas especializadas e envolvendo conhecimento cristalizado (por exemplo: conhecimento de vocabulário).

Na minha opinião, a segunda definição que forneci é mais apropriada. O principal aspecto a lembrar é que a inteligência em termos de construção científica foi definida e estudada em grande parte a partir de uma determinada perspectiva cultural, o que tem impacto na forma como foi vista historicamente e como é vista hoje. Em qualquer caso, a noção de inteligência tem uma história desafiadora, repleta de formas de preconceito e injustiça.

Estudar a inteligência geralmente envolve testar as habilidades mentais das pessoas de diferentes maneiras, como testes de memória ou testes de processamento visuoespacial. Freqüentemente, uma pessoa terá desempenho semelhante em muitos testes diferentes – quando é boa em um teste, geralmente tem um bom desempenho em muitos outros testes.

Historicamente, os pesquisadores de inteligência usaram uma métrica chamada fator g (ou geral) para representar a capacidade geral de uma pessoa de ter um bom desempenho nessas tarefas cognitivas. O problema com muitas das primeiras teorias da inteligência é que elas acreditavam que esse fator era uma causa inata e comum para todo comportamento inteligente. A pesquisa moderna mostra que esse simplesmente não é o caso.

Além disso, as primeiras avaliações de inteligência foram desenvolvidas principalmente por europeus brancos de classes sociais mais altas no final do século XIX. É difícil imaginar que teorias baseadas em observações de apenas um grupo de pessoas se traduzissem bem noutros contextos com grupos diferentes.

Estas primeiras formas de avaliações de inteligência também estavam ligadas à eugenia, e isto – em conjunto com as opiniões erradas de que a inteligência é inata – levou muitas vezes a que os resultados destas avaliações fossem utilizados para privar ainda mais os direitos de comunidades marginalizadas e racializadas, inclusive com a esterilização legalizada.

De muitas maneiras, os métodos tradicionais de estudo da inteligência têm sido vistos como incompatíveis com o apoio às comunidades marginalizadas. Acho que mesmo hoje muitas pessoas ainda veem os testes de QI dessa forma. Esta história levou alguns cientistas cognitivos a evitarem completamente o estudo da inteligência. Outros se concentram em conceitos que parecem relacionados à inteligência, como funções executivas. Argumentei que focar em conceitos relacionados com a inteligência não garante a mesma profundidade de previsão que aspectos específicos da inteligência, como a memória de trabalho, que é a capacidade de controlar a nossa atenção.

Os aspectos mais importantes da inteligência parecem ser processos de domínio geral, como a memória de trabalho. Embora saibamos que a inteligência envolve uma mistura de capacidades gerais e especializadas, podemos concentrar-nos nos processos gerais quando desenvolvemos novas formas de melhorar a inteligência.

Em um novo artigo, meu Ph.D. o aluno Gabriel Tanenbaum e eu escrevemos sobre diversidade, equidade e considerações baseadas na inclusão para o tópico da inteligência e como podemos estudá-la para o bem social. O artigo foi publicado no Journal of Intelligence .

A esperança é que possamos mudar a forma como estudamos a inteligência e aplicá-la em trabalhos futuros para sermos mais receptivos à nossa atual demografia de estudantes, pois sabemos que a população dos EUA tem se tornado cada vez mais diversificada em termos de diversidade cultural, racial, étnica e neurodiversidade ao longo do últimas décadas.

Na minha perspectiva, os resultados dos testes de inteligência podem ser melhorados – mas a abordagem que adoptamos para melhorá-los deve ser informada e depende em grande parte das diferenças nas necessidades das pessoas. Por exemplo, se alguém tem problemas de TDAH, dislexia ou discalculia, podemos pensar em diferentes formas de intervenção personalizada para atender às suas necessidades específicas.

Um caminho possível é usar avaliações comuns de inteligência para obter uma noção inicial das capacidades amplas e restritas dos diferentes alunos. Depois de identificarmos as áreas onde os alunos são bastante fortes ou podem beneficiar de ajuda adicional, podemos adaptar uma estratégia educacional para atender às suas necessidades específicas.

Acho que as pessoas veem a relação entre a pesquisa de inteligência e a equidade social como negativa. Por outras palavras, considera-se que concentrar-se mais na importância prática e científica da inteligência não se alinha com o apoio aos objectivos de equidade social.

É importante reconhecer a história conturbada da investigação em inteligência, e isso significa aceitar que os testes de inteligência não foram utilizados necessariamente para se concentrarem na equidade, mas defendo que podem ser utilizados desta forma. Para que isto aconteça, temos de reconhecer essa história problemática e trabalhar de forma muito intencional para garantir que os testes de inteligência – e, na verdade, quaisquer testes de capacidade mental – sejam utilizados de forma alinhada com os objectivos de equidade.

A supressão da investigação sobre inteligência contribuiu para a desigualdade porque deixou as pessoas inseguras sobre se é possível alinhar o estudo da inteligência com a procura da equidade. Concentrar-se nas submedidas da inteligência é a melhor maneira de começar trabalhos futuros. As submedidas permitem-nos pensar em formas mais específicas de intervenção personalizada para apoiar os nossos alunos mais vulneráveis.

Por exemplo, a capacidade da memória de trabalho é uma submedida geral de inteligência de domínio importante. Está relacionado ao desempenho do teste e à obtenção e processamento de informações.

Muitos estudos demonstraram que em estudantes racializados e marginalizados, a memória de trabalho é um fator importante em termos dos recursos mentais envolvidos no seu melhor desempenho. Ter recursos de memória de trabalho mais elevados mostra que os alunos são capazes de manter melhor o seu desempenho face a situações de ameaça à identidade, sugerindo-me que este é um fator realmente importante quando consideramos a equidade social e pensamos em ajudar os alunos vulneráveis a manter os seus recursos cognitivos.

Em primeiro lugar, quero que as pessoas compreendam a abordagem que estou escolhendo ao focar na equidade. A ciência tem um histórico de priorizar e servir alguns grupos mais do que outros. Isto contribuiu para várias formas de desigualdade e desigualdade social. Opto por repensar a forma como pensamos e conduzimos pesquisas sobre tópicos que historicamente têm sido usados de maneiras problemáticas.

Acho que deveríamos pegar o que pode ser útil na pesquisa sobre habilidades cognitivas e usá-lo para o bem social. Devemos reconhecer o que tem sido problemático e prejudicial nesta história e continuar a erradicar e rever práticas que possam perpetuar estes problemas hoje.

Em segundo lugar, penso que a psicologia cognitiva e a literatura sobre inteligência têm mostrado consistentemente que os processos cognitivos envolvem “energia mental e recursos mentais”, e certas experiências podem pesar na energia mental e na forma como os indivíduos são capazes de alavancar e desenvolver diferentes capacidades e competências cognitivas .

Na minha perspectiva, o preconceito e a desigualdade social contribuíram e causaram formas de exaustão mental. Em vez de encararmos os mais vulneráveis e marginalizados numa perspectiva de défice, onde as pessoas são inerentemente consideradas como tendo falta de alguma coisa, deveríamos assumir a perspectiva de que as diferenças nas experiências criam diferenças nas necessidades. Deveríamos utilizar a ciência realizada sobre estes temas tanto para combater formas de preconceito como para satisfazer as necessidades dos mais vulneráveis – e não para contribuir para novas formas de marginalização.