Quando Jaci Urbani ensinava os primeiros alunos na Escola para Surdos da Pensilvânia, um dos livros que ela lia para eles era "Charlotte's Web", de EB White, um romance infantil sobre um porco destinado ao abate e sua amizade com a aranha de celeiro que salva ele.

Enquanto Wilbur é salvo (alerta de spoiler), no final do livro Charlotte morre. Foi nesse momento que algumas crianças começaram a chorar.

É aqui que alguns educadores e pais guardariam o livro e não o retirariam novamente. Em vez disso, Urbani abordou o momento com empatia e usou-o para iniciar uma discussão com os alunos sobre se eles sofreram perdas e como cuidam de si mesmos e dos outros quando estão tristes.

Outros preferem manter livros que abordam questões que consideram difíceis fora do alcance das crianças, uma abordagem que está se tornando cada vez mais comum na forma de desafios e proibições de livros em escolas de todo o país. Muitos dos livros mais frequentemente questionados estão sendo alvo de conteúdo LGBTQIA+ e sexualmente explícito , incluindo representações de abuso sexual, tópicos que alguns dizem que os pais deveriam apresentar às crianças.

Mas Urbani, agora professor de educação na Northeastern University em Oakland e especialista em educação infantil, disse que deveríamos conversar com as crianças sobre temas desconfortáveis e que os livros permitem essas conversas.

“Só porque a morte é um tema triste não significa que não devamos falar sobre isso com as crianças e ajudá-las”, acrescentou ela. “Esse é o tipo de conversa que deveríamos ter sobre esses tópicos que achamos difíceis. … Há tantas coisas que as pessoas podem aprender e, se isso for tratado de maneira madura e adequada ao desenvolvimento, as crianças podem aprender com isso.”

O Escritório para a Liberdade Intelectual da American Library Association documentou 1.269 demandas para censurar livros e recursos de bibliotecas em 2022, com 2.571 títulos exclusivos visados pelos censores. Isto é quase o dobro das 729 tentativas documentadas em 2021 e não contabiliza as tentativas não relatadas ou cobertas pelas notícias. É também o número mais alto que a ALA já registrou desde que começou a monitorar os desafios dos livros, há mais de duas décadas.

A ALA descobriu que quase metade das exigências foram feitas por pais, patronos ou grupos políticos/religiosos . A grande maioria tinha como alvo não apenas um único livro, mas vários títulos. Pelo menos 40% dos desafios visavam mais de 100 livros de uma só vez. No Texas, por exemplo, foram 93 desafios para 2.349 títulos.

Os livros mais desafiados de 2022 vão desde memórias gráficas (“Gender Queer: A Memoir” de Maia Kobabe foi o número um na lista) até literatura clássica (“The Bluest Eye” de Toni Morrison) e romances de fantasia populares (“A Court of Mist e Fúria" por Sarah J. Maas). Embora os livros possam variar em gênero e tópico, o que muitos deles têm em comum são os motivos pelos quais foram desafiados.

"Esses números e a lista dos 13 livros mais desafiados de 2022 são evidências de um movimento político conservador, bem organizado e crescente, cujos objetivos incluem remover livros sobre raça, história, identidade de gênero, sexualidade e saúde reprodutiva de As bibliotecas públicas e escolares da América que não atendem à sua aprovação”, escreveu a ALA em seu instantâneo de dados de censura de livros de 2022.

Algumas das organizações por trás destas proibições, como a Moms for Liberty, argumentam que estão a defender os direitos dos pais e que elas próprias querem ter estas conversas com os seus filhos. Mas essas proibições estão ajudando ou prejudicando as crianças?

Urbani defende que eles fazem mais mal do que bem. Em vez disso, os livros que abordam os chamados temas difíceis podem abrir caminhos para discussões entre crianças e adultos nas suas vidas (tópicos, acrescenta ela, provavelmente já foram expostos através de amigos e outros meios de comunicação).

Além disso, é importante para os pais preocupados com o material de leitura dos filhos analisar o conteúdo no contexto. A história em quadrinhos "Maus", de Art Spiegelman, que retrata as experiências de seu pai no Holocausto, foi contestada por sua linguagem e por ter a imagem de uma mulher parcialmente nua . Mas no contexto do livro, disse Urbani, é apropriado.

“Não há nada de sexy nisso”, acrescentou ela.

Mas e se uma criança ler um livro além do seu nível de maturidade? Isso é prejudicial? Urbani diz que há uma conversa sobre se alguns livros são apropriados para a capacidade de desenvolvimento de uma criança. Por exemplo, você não leria “Of Mice and Men” de John Steinbeck para uma turma do jardim de infância ou mergulharia na brutalidade da escravidão com um grupo de crianças em idade pré-escolar.

“O que todos deveríamos conversar juntos”, disse Urbani. “Existe a responsabilidade de falar sobre coisas que são reais no mundo sem entrar em detalhes explícitos”.

Urbani diz que cada criança será diferente e incentiva os pais a considerarem o nível de maturidade de seus filhos e a estarem abertos para conversar se seus filhos lerem algo que os confunda ou esteja além de seu nível de maturidade. Para os educadores, Urbani diz que envolver os pais e deixá-los ler as leituras atribuídas aos seus filhos e incentivá-los a falar sobre isso com os seus alunos pode ser útil, assim como trazer apoio adicional na forma de um conselheiro escolar.

Mas o que você pode fazer é apresentar tópicos difíceis de maneira adequada à idade.

“(Pessoas escravizadas) foram sequestradas de suas famílias, de seus países e de seu futuro potencial, e foram forçadas a trabalhar para ganhar dinheiro para outra pessoa em condições horríveis”, disse Urbani. “Não vou dizer isso para uma criança de cinco anos. Mas vou falar sobre como tratamos uns aos outros e como queremos cuidar uns dos outros em nossa sala de aula. não vou falar sobre estupro e espancamentos, mas falarei sobre o certo e o errado absolutos da escravidão. Tentar encobrir isso é apenas uma forma de mentir para as crianças porque deixa os adultos desconfortáveis.