Vários anos atrás, o antropólogo do MIT Héctor Beltrán participou de um evento no México considerado o primeiro hackathon exclusivamente feminino da América Latina. Mas as programadoras não eram as únicas mulheres presentes. Quando chegou a hora dos pitches do hackathon, um grande número de familiares chegou para assistir.

“Avós e mães apareceram para animar os participantes do hackathon”, diz Beltrán. “Isso é algo que eu nunca tinha visto nos EUA. Foi inspirador. Foi bom ver pessoas que normalmente são excluídas destes espaços serem acolhidas como parte desta infraestrutura de inovação.”

De certa forma, as avós invadiram o hackathon. Afinal, os hackathons começaram como maratonas de escrita de códigos dominadas por homens, muitas vezes inacessíveis às mulheres – que, mesmo quando ingressam na tecnologia ou em outras profissões, também cuidam de grande parte do “segundo turno”, o trabalho familiar não remunerado que as mulheres vêm realizando há gerações. . Como disse um dos hackers a Beltrán, sua avó “ajuda em tudo no dia a dia. Ela é quem está no comando de tudo.”

Mas ter tantas mulheres na audiência do hackathon, observa Beltrán, tornou visível um ponto muitas vezes ignorado: todo esse trabalho não remunerado das mulheres faz parte da “infraestrutura” que permitiu aos homens codificar, inovar e construir as suas próprias carreiras.

“Coisas em que as pessoas normalmente não pensam, como a estrutura de um hackathon, estar presente o fim de semana inteiro com os amigos, é algo que não tem sido viável para muitas mulheres”, diz Beltrán.

Agora, em um novo livro, “Code Work: Hacking Across the US/México Techno-Borderlands”, publicado hoje pela Princeton University Press, Beltrán explora de perto a relação entre a cultura da computação e a sociedade no México. Nele, ele descobre que codificar é mais do que escrever código: é uma atividade que gera uma reflexão frutífera por parte dos programadores – sobre eles próprios, as suas circunstâncias políticas eeconômicas e os papéis que podem desempenhar na sociedade.

“Um conceito central do livro é precisamente que, à medida que você codifica e participa desses eventos, você também constrói um senso de si mesmo e de como se encaixa nessas estruturas sociais mais amplas e nos motores de diferença”, diz Beltrán, que é professor assistente de desenvolvimento de carreira da turma de 1957 no programa de antropologia do MIT.

“Code Work” baseia-se na pesquisa de campo que Beltrán conduziu no México, participando de hackathons, conduzindo entrevistas e examinando a política e a economia do país. No entanto, as raízes do projeto remontam aos tempos de graduação de Beltrán no MIT, onde se formou em ciência da computação e engenharia. Depois de se formar, Beltrán trabalhou em consultoria; uma viagem à Cidade do México ajudou a despertar seu interesse pelas diferenças entre os setores de tecnologia no México e nos EUA

“Vi que havia realmente uma desconexão entre as diferentes culturas”, diz Beltrán.

Como tal, “Code Work” é uma exploração da codificação tanto na forma como é praticada no México como na sua relação com a cultura computacional dos EUA. O livro concentra-se extensivamente em hackathons, eventos onde o prazer e a promessa da inovação tecnológica são evidentes, juntamente com as tensões no campo.

Em contraste com os EUA, onde os hackers muitas vezes ganharam prestígio como “disruptores” que abalaram a ordem cívica, no México os programadores tentam frequentemente entrar na ordem económica estabelecida – ao mesmo tempo que tentam utilizar a tecnologia para inovações sociais.

“Normalmente pensamos em hackear no Norte Global como uma forma de romper certas restrições”, diz Beltrán. “Mas no Sul Global, há pessoas que foram excluídas destas culturas globais de inovação e computação. Seu trabalho de hacking [é um meio de] tentar invadir essas culturas maiores de computação.”

É certo, observa Beltrán, que a cultura tecnológica nos EUA também nem sempre foi enormemente inclusiva. Referindo-se a um estudante latino do MIT que ele observou que foi ao México para participar de hackathons, Beltrán diz: “Vejo esse tipo de movimento para ir ao Sul Global como uma forma de se apresentar como alguém de uma cultura inovadora e ser respeitado como um especialista”. — para romper com as próprias hierarquias do Norte Global.”

Ao estudar questões de gênero e cultura tecnológica, Beltrán examina questões que envolvem masculinidade e codificação também. O simples trabalho árduo de codificação pode levar as pessoas a grandes realizações, mas às vezes os programadores podem “trabalhar mais que outras pessoas ao ponto da exploração”, observa ele. E embora “a economia da tecnologia da informação queira que você pense”, o trabalho de codificação “complica a divisão entre mente e mãos”.

No livro, Beltrán também localiza hackers que questionam o valor dos hackathons dos quais participam, observando que as inscrições vencedoras raramente parecem se tornar aplicativos amplamente utilizados; alguns hackathons funcionam mais como anúncios de inovação do que como motores dela. A tensão entre a independência dos hackers e as estruturas corporativas maiores que eles percebem é um tema central do livro.

Tais observações sublinham a visão de Beltrán de que os hackers, ao mesmo tempo que produzem código, são também altamente reflexivos, pensando ativamente sobre o seu lugar na sociedade, a sua economia política e muito mais. Esses hackers, segundo Beltrán, muitas vezes aplicam os conceitos intelectuais de codificação ao mundo de maneiras esclarecedoras. Um hacker que Beltrán conhece vê sua própria carreira como uma série de trabalhos “fracamente acoplados” – tomando emprestado um termo de computação para componentes marginalmente conectados. Na opinião do hacker, isso tem um aspecto positivo, em contraste com uma carreira dedicada a trabalhar apenas para uma empresa de valor subjetivamente questionável.

“Code Work” recebeu elogios de outros estudiosos da área. Gabriella Coleman, professora de antropologia da Universidade de Harvard que também estuda hackers, chamou o livro de “lúcido, bem escrito e animado” e acrescenta que, ao “ligar habilmente material etnográfico à literatura em antropologia, estudos Latinx, ciência e tecnologia estudos e estudos mexicanos e história, Beltrán ampliou e animou o escopo e a direção dos estudos sobre hackers.”

Por sua vez, Beltrán diz que espera que os leitores compreendam o seu livro como uma obra que não é apenas sobre o México, mas de âmbito distintamente internacional, explorando como as culturas evoluem em relação umas com as outras, enquanto se integram numa economia global. As questões levantadas em “Code Work” poderiam aplicar-se a muitos países, acredita ele.

Esses são tópicos que Beltrán também está examinando em uma aula de graduação, “Hacking from the South”, que ele leciona atualmente.

“São problemas complexos com muitas peças móveis”, diz Beltrán. “Também é muito capacitador para os próprios alunos fazerem essas conexões.” Muitos estudantes, pensa ele, prosperam quando têm a oportunidade de pensar em todas as disciplinas e levar essas ferramentas e perspectivas para o mundo.

“Quando estava na graduação, pensei que estava aprendendo alguma coisa no MIT para poder sair e conseguir um emprego”, diz Beltrán. “Eu queria voltar para a academia porque é um lugar onde podemos pensar profundamente sobre as estruturas em que estamos enredados e questionar quem estamos nos tornando e como intervir no mundo. Especialmente os estudantes do MIT, que podem potencialmente intervir mudando os sistemas de uma forma poderosa.”