A geração Millennials, uma geração frequentemente caracterizada como menos rica do que os seus pais, não está uniformemente pior do que os seus homólogos Baby Boomers, de acordo com uma nova investigação.

No entanto, enfrentam uma disparidade de riqueza “vasta e crescente”, devido às recompensas financeiras cada vez mais desiguais colhidas em diferentes percursos de vida e de carreira, em comparação com os seus antecessores da geração Boomer. Isto cria a impressão de que, como geração, estão a perder.

O estudo, realizado por investigadores da Universidade de Cambridge (Reino Unido), da Universidade Humboldt de Berlim (Alemanha) e da universidade de investigação francesa Sciences Po, examinou as trajetórias profissionais e de vida familiar de mais de 6.000 Baby Boomers e 6.000 Millennials nos Estados Unidos. Avaliou e comparou o impacto destas escolhas de trabalho e de vida na sua riqueza aos 35 anos de idade.

Se os Millennials ocidentais estão a ter um desempenho melhor ou pior do que as gerações anteriores é algo que é amplamente debatido. Os millennials são frequentemente considerados vítimas de mudanças sociais que tornaram o emprego e a vida familiar menos estáveis. Segundo alguns observadores, eles são “a primeira geração que está em pior situação do que os seus pais”. Um artigo recente desafiou o “mito dos Millennials falidos”, afirmando que eles estão realmente prosperando.

O novo estudo sugere que a resposta depende de quais Millennials estão sendo discutidos. Descobriu-se que os Millennials eram estatisticamente mais propensos a trabalhar em empregos de serviços mal remunerados ou a viver com os pais quando entravam na meia-idade. A maioria desses indivíduos estava em pior situação econômica aos 35 anos do que os Baby Boomers com carreiras e vidas comparáveis. Contudo, os Millennials com trajetórias de vida típicas de classe média acumularam substancialmente mais riqueza do que os seus homólogos Baby Boomers.

A investigação, publicada no American Journal of Sociology , descreve esta crescente disparidade de riqueza como “um desafio moral e político fundamental”.

O autor principal, Dr. Rob Gruijters, da Universidade de Cambridge, disse: “O debate sobre se a geração do milênio está em pior situação é uma distração. A mudança intergeracional crucial tem sido a forma como os diferentes padrões familiares e profissionais são recompensados. Os Millennials mais ricos têm agora mais do que nunca, enquanto os pobres ficam ainda mais para trás.”

"Esta divergência nas recompensas financeiras está a exacerbar os níveis extremos de desigualdade de riqueza nos Estados Unidos. Indivíduos com carreiras típicas da classe trabalhadora, como camionistas ou cabeleireiros, costumavam poder comprar uma casa e construir um nível modesto de ativos, mas isto é mais difícil para a geração mais jovem. A solução reside em medidas como a tributação progressiva da riqueza e políticas como o seguro de saúde universal, que proporcionam segurança básica a mais pessoas.”

O estudo comparou os últimos Baby Boomers (nascidos em 1957-64) com os primeiros Millennials (nascidos em 1980-84), usando dados da Pesquisa Longitudinal Nacional da Juventude. Em vez de utilizar médias amplas para comparar as gerações, mapeou a trajetória de vida de cada indivíduo dos 18 aos 35 anos como uma sequência de mudanças no seu trabalho, família e condições de vida. Indivíduos com trajetórias semelhantes foram então agrupados, permitindo aos pesquisadores comparar o patrimônio líquido dos Millennials e Boomers com experiências de vida semelhantes.

Os dados revelaram mudanças intergeracionais marcantes nos padrões de carreira e na dinâmica familiar. Aos 35 anos, 17% dos Baby Boomers seguiram um caminho no qual progrediram da faculdade para carreiras profissionais de prestígio, como direito e medicina, enquanto apenas 7,3% dos Millennials fizeram o mesmo. Os millennials eram, por outro lado, mais propensos a exercer outras funções profissionais, como serviço social e ensino, ou em empregos no setor de serviços, como retalho, espera e prestação de cuidados.

Além disso, os Millennials tendiam a adiar o casamento e a prolongar a sua permanência na casa dos pais. O casamento precoce e a paternidade caracterizaram a vida de 27% dos Boomers, mas apenas de 13% dos Millennials.

Em termos de segurança financeira, o estudo concluiu que a desigualdade de riqueza é muito mais pronunciada entre os Millennials do que entre os Boomers. Enquanto 62% dos Boomers possuíam casas aos 35 anos, por exemplo, apenas 49% dos Millennials tinham. Cerca de 14% dos Millennials tinham património líquido negativo, o que significa que as suas dívidas superavam os seus ativos, em comparação com 8,7% dos Boomers.

Houve evidências limitadas de que esta lacuna é intrinsecamente motivada pela mudança nos padrões de trabalho e família. Em vez disso, as recompensas econômicas para estilos de vida seguros das classes média e alta aumentaram, enquanto as recompensas para trajetórias menos estáveis da classe trabalhadora estagnaram ou diminuíram.

Por exemplo, entre os Baby Boomers, 63% dos trabalhadores de serviços pouco qualificados possuíam a sua própria casa aos 35 anos, em comparação com 42% dos Millennials nas mesmas profissões. Os Millennials mais pobres em funções no sector dos serviços têm agora frequentemente património líquido negativo, o que era menos comum entre os Boomers.

Os autores argumentam que estes desafios não só fomentam tensões intergeracionais, mas também contribuíram para outros problemas sociais, como a ascensão do autoritarismo populista. Abordar o problema, acrescentam, exigirá grandes soluções: principalmente impostos sobre a riqueza e políticas que ofereçam segurança financeira aos menos favorecidos. Tais medidas podem, por exemplo, incluir o acesso a habitação estável, seguro de saúde universal e um salário mínimo mais elevado.

A coautora, Professora Anette Fasang, enfatizou a importância da intervenção pública urgente. “Em primeiro lugar, precisamos tornar mais fácil para aqueles que estão sendo deixados para trás acumular riqueza”, disse ela. “Uma abordagem lenta e hesitante não será suficiente. São necessárias ações significativas para construir uma sociedade mais igualitária, onde mais pessoas possam experimentar alguma forma de prosperidade.”