Em janeiro de 2024, no auge do verão brasileiro, um grupo de 20 alunos de graduação do MIT chegará a São Paulo, Brasil, para o curso de Período de Atividades Independentes (IAP) WGS.247/21L.592 (Raça, Lugar e Modernidade no Américas) oferecido conjuntamente pelos programas da Escola de Humanidades, Artes e Ciências Sociais em  Estudos sobre Mulheres e Gênero ,  Literatura e  Redação . 

Dando continuidade a um programa desenvolvido em 2019 e lançado como um curso especial em 2020, o curso de três semanas oferece aos alunos oportunidades de estudar como escritores, artistas e cineastas negros e indígenas americanos e brasileiros e o ativismo cultural - especialmente o das mulheres - podem impactar a raça. justiça e questões ambientais. 

A turma visitará locais históricos, centros culturais, reservas naturais e museus, ao mesmo tempo que conversará com acadêmicos, ativistas, líderes religiosos, organizadores comunitários e artistas locais. 

Ao misturar discussões em sala de aula com exploração presencial e intercâmbios interculturais, o curso oferece uma pedagogia inovadora que é experiencial (aprender fazendo), imersiva (aprender dentro de um ambiente) e interdisciplinar (aprender em diferentes campos).

Joaquin Terrones, professor de literatura e estudos sobre mulheres e género, já ensinava este material quando considerou expandir o seu âmbito. “Parecia que o próximo passo natural seria levar os estudantes ao Brasil para que pudessem vivenciar por si mesmos sua incrível cultura, arte e ativismo”, lembra ele.

Em 2019, ele e Wyn Kelley, professor sênior de literatura, receberam uma bolsa de Inovação no Ensino Superior do  MIT Jameel World Education Lab (J-WEL) para desenvolver o curso e ministra-lo como disciplina especial no ano seguinte.

O apoio generoso do  MIT-Brasil , do  Escritório de Educação de Minorias e da  MindHandHeart concluiu sua transformação em um curso completo em estudos de mulheres e gênero, literatura e redação como parte do Período de Atividades Independentes (IAP ) do MIT em janeiro passado.

Helen Elaine Lee, professora do programa Comparative Media Studies/Writing do MIT, coensinou o assunto em seu primeiro ano completo, compartilhando suas experiências usando práticas criativas para promover a justiça social.  

Alunos de graduação das cinco escolas do MIT, especialmente negros, latinos, LGBTQ+ e estudantes universitários de primeira geração, se matricularam. Esta divulgação é importante porque alguns estudos demonstraram que os estudantes destes grupos são mal atendidos por programas de estudo no estrangeiro, participando a taxas significativamente mais baixas.

“Nossos alunos desejam espaços como o criado por este curso para pensar profunda e coletivamente sobre a assustadora série de crises que enfrentamos, desde mudanças climáticas catastróficas até violência arraigada contra comunidades de cor”, diz Terrones.

Embora algumas semanas na América do Sul em janeiro possam parecer férias, o curso é rigoroso e intenso, reunindo material equivalente a um semestre em três semanas. Os alunos passam as manhãs em discussões em estilo seminário, saem pela cidade para excursões à tarde e retornam para suas residências no início da noite para algumas horas de leituras ou exibições. 

Para Tamea Cobb, estudante do último ano com especialização em engenharia química e literatura, a viagem escolar ao Rio foi uma epifania. “Lembro-me de acordar super cedo para ver o nascer do sol na praia, onde vimos um homem praticando capoeira, arte marcial afro-brasileira disfarçada para parecer uma dança de africanos escravizados e proibidos de praticar artes marciais. Tínhamos aprendido sobre capoeira na semana anterior, então foi um lindo momento de círculo completo.”

Além dos passeios escolares em São Paulo e no Rio, os alunos também organizam suas próprias viagens de fim de semana dentro do Brasil para lugares como Salvador, a capital não oficial da cultura afro-brasileira, e Inhotim, um vasto museu de arte ao ar livre e jardim botânico no meio da Mata Atlântica.

O impacto do curso continua bem após a sua conclusão, à medida que os participantes incorporam o que aprenderam em seu trabalho e em suas vidas. 

“O curso foi uma experiência inestimável que revelou ainda mais a interligação das experiências africanas nas Américas”, diz Afura N. Taylor '21, que se formou duas vezes em física e escrita. “Isso influenciou minha escrita ao fornecer exemplos de literatura e práticas culturais que centralizam a memória ancestral.”

Os educadores também veem benefícios. “Eu não tinha ideia de que isso me daria um novo projeto de pesquisa sobre a presença do Brasil na cultura impressa negra dos EUA desde o início do período nacional até o presente”, diz Kelley. 

Na verdade, o sucesso do curso inspirou duas novas disciplinas do IAP no Brasil este ano: 21G.S07 (Conversação Linguística e Cultura Brasileira) de Nilma Dominique da Seção de Estudos Globais e Linguagens, e 10.496/1.096 (Projeto de Sistemas Polímeros Sustentáveis na Amazônia) pelo Professor Bradley Olsen no Departamento de Engenharia Química.

Quando questionado sobre o que torna o curso especial, o Professor Lee descreve “[um] poder único [que] deriva de discussões rigorosas de textos e filmes desafiadores que questionam suposições predominantes sobre história e política, e experiências culturais imersivas que abrem a mente e o coração, expandindo e capacitar estudantes que muitas vezes se sentem isolados e excluídos no campus do MIT.”  

E acrescenta: “Além de aprofundar a minha compreensão intelectual e política, esta aula proporcionou-me uma profunda experiência de recuperação ancestral que tem alimentado o meu trabalho artístico. Para nossos alunos negros, latinos e LGBTQ+, foi uma experiência libertadora de comunidade. Uma reeducação. Um regresso a casa cultural e pessoal.”