As ligações entre a adoção da Internet e o bem-estar psicológico são, no máximo, pequenas, apesar das suposições populares sobre os efeitos psicológicos negativos das tecnologias e plataformas da Internet, de acordo com um importante estudo internacional publicado terça-feira (28) pelo Oxford Internet Institute . 

O estudo examinou dados de dois milhões de indivíduos com idades entre os 15 e os 89 anos em 168 países, mas encontrou associações mais pequenas e menos consistentes do que seria de esperar, se a Internet estivesse a causar danos psicológicos generalizados, de acordo com a equipa de investigação.

O professor Andrew Przybylski , do Oxford Internet Institute e o professor assistente Matti Vuorre , da Universidade de Tilburg e pesquisador associado do Oxford Internet Institute, realizaram o estudo, que mostra que as últimas duas décadas viram apenas pequenas e inconsistentes mudanças no bem-estar global e na saúde mental. 

O professor Przybylski diz: 'Procuramos muito por uma 'arma fumegante' que ligasse tecnologia e bem-estar e não a encontramos.'

O professor Vuorre observa: “Estudámos os dados mais extensos sobre o bem-estar e a adoção da Internet alguma vez considerados, tanto ao longo do tempo como à demografia da população. Embora não tenhamos conseguido abordar os efeitos causais do uso da Internet, os nossos resultados descritivos indicaram associações pequenas e inconsistentes.

A filtragem dos resultados por faixa etária e gênero não revelou quaisquer padrões demográficos específicos entre os utilizadores da Internet, incluindo mulheres e raparigas. Na verdade, para o país médio, a satisfação com a vida aumentou mais para as mulheres durante o período.

Segundo o Professor Przybylski, “testámos meticulosamente se havia algo de especial em termos de idade ou género, mas não há provas que apoiem as ideias populares de que certos grupos correm maior risco”.

A equipe afirma: “Submetemos nossas descobertas a um teste mais extremo para ver se há questões que perdemos e descobrimos que o aumento da adoção da banda larga móvel previu maior satisfação com a vida, mas esta associação era pequena demais para ter significado prático”.

Mas, insiste a equipa, as empresas tecnológicas precisam de fornecer mais dados, se quiserem haver provas conclusivas dos impactos da utilização da Internet. A investigação diz: “A investigação sobre os efeitos das tecnologias da Internet está paralisada porque os dados mais urgentemente necessários são recolhidos e mantidos a portas fechadas por empresas de tecnologia e plataformas online. 

«É crucial estudar, de forma mais detalhada e com mais transparência por parte de todas as partes interessadas, os dados sobre a adoção individual e o envolvimento com tecnologias baseadas na Internet. Estes dados existem e são continuamente analisados por empresas globais de tecnologia para marketing e melhoria de produtos, mas infelizmente não estão acessíveis para pesquisas independentes.'

No estudo de hoje, os investigadores comparam dois estudos diferentes de dados sobre bem-estar e saúde mental com os utilizadores per capita da Internet e as subscrições e utilização de banda larga móvel dos países, para ver se a adoção da Internet prevê o bem-estar psicológico. No segundo estudo, utilizam dados sobre taxas de ansiedade, depressão e automutilação de 2000 a 2019 em cerca de 200 países e analisam as suas associações com a adoção da Internet.

O bem-estar foi avaliado através de dados de pesquisas presenciais e por telefone realizadas por entrevistadores locais nas línguas nativas dos entrevistados. A saúde mental foi avaliada através de estimativas estatísticas de perturbações depressivas, perturbações de ansiedade e automutilação em cerca de 200 países, entre 2000 e 2019, conforme estimado por dados agregados de saúde dos estados membros da Organização Mundial de Saúde.

O artigo completo, 'Bem-estar global e saúde mental na era da Internet' será publicado na revista Clinical Psychological Science.