Uma nova pesquisa da Universidade de Oxford conclui que o gigante de Cerne Abbas foi originalmente esculpido como uma imagem de Hércules para marcar um ponto de reunião para os exércitos da Saxônia Ocidental. A figura foi posteriormente reinterpretada pelos monges de Cerne Abbas como o Santo Eadwold local.

Uma pesquisa realizada por Martin Papworth para o National Trust mostrou que o gigante foi esculpido no período anglo-saxão e não, como a maioria das pessoas pensava, na pré-história ou mais recentemente, mas a razão pela qual ele foi feito permaneceu um mistério.

Agora, Helen Gittos e Tom Morcom, acadêmicos da Universidade de Oxford, trabalharam para descobrir a história medieval e a arqueologia da área para entender por que essa figura de colina de giz foi esculpida na encosta do que hoje é uma pacata vila de Dorset.

Sua pesquisa mostra que ele foi originalmente esculpido como uma imagem do herói clássico Hércules como um ponto de encontro para reunir os exércitos da Saxônia Ocidental em uma época em que Dorset estava sendo atacado pelos exércitos vikings.

“Tornou-se claro que o Gigante de Cerne é apenas o mais visível de todo um conjunto de características medievais na paisagem”, diz Helen Gittos, Professora Associada de História Medieval Antiga, Universidade de Oxford .

Hércules era bem conhecido na Idade Média, um herói imperfeito ao mesmo tempo reverenciado e insultado, e houve um aumento particular de interesse por ele durante o século IX.

Pelo menos no século X, Cerne estava nas mãos dos ealdormen das províncias ocidentais, os principais thegns dos reis no sudoeste. A localização topográfica do Gigante, num esporão que se projeta de uma serra, com vistas impressionantes e proximidade das principais vias de comunicação, é característica de um tipo especial de ponto de encontro anglo-saxão. Os ataques dos vikings nas proximidades, o acesso a água doce abundante e os suprimentos da propriedade local tornam este local ideal para reunir exércitos da Saxônia Ocidental com Hércules como pano de fundo.

No século XI, os monges que adoravam no mosteiro no sopé da Colina do Gigante o reinventaram como uma imagem de seu santo, Eadwold, referindo-se implicitamente ao Gigante nas lições que liam em seu dia de festa. Esta é uma das muitas formas como o gigante foi reinterpretado ao longo dos séculos: de Hércules a eremita.

'A identidade do Gigante já estava aberta à reinterpretação. Os monges de Cerne não teriam retratado seu santo padroeiro nu se o estivessem esculpindo do zero, mas ficaram felizes em cooptá-lo como uma imagem de Eadwold para seus próprios propósitos. O gigante é amado e cuidado há muito tempo e essas reidentificações continuam até hoje”, diz Tom Morcom, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Oslo.

T. Morcom & H. Gittos, ' The Cerne Giant in its Early Medieval Context ' é publicado no Speculum , o jornal da Medieval Academy of America, na edição de 1º de janeiro de 2024.