Nunca me identifiquei como um desistente.

Quando fiquei sóbrio, aos 20 anos, não pensei nisso como parar de beber; parecia que eu estava trocando uma existência dolorosa e sem sentido por algo muito maior. Quando deixei um relacionamento que não me servia mais, não tive a sensação de desistir — foi como tomar uma decisão intencional que fosse saudável para nós dois. Quando deixei a equipe de lacrosse do ensino médio para seguir o teatro musical, ninguém me envergonhou por desistir – eles aplaudiram minha coragem em buscar algo que me trouxesse paixão e alegria.

Não fui criado para ser preguiçoso ou ingrato. Fui ensinado a confiar em meu instinto, confiar em minha intuição e dar o fora de Dodge em situações que sei que não são certas para mim.

Então, quando decidi deixar a ilha durante o primeiro episódio da 45ª temporada de Survivor, não me senti um desistente. Eu não estava cuspindo nas milhares de pessoas que fazem testes para o programa todos os anos, nem estava negando a gratidão que sentia por ter sido escalado. Eu estava cometendo um ato de autocuidado radical. Sem autojulgamento, confiei na aversão visceral do meu corpo ao ambiente e decidi que não poderia continuar.

Durante quase um ano antes de voar para Fiji, passei horas antecipando e traçando estratégias para todos os resultados possíveis. Nunca imaginei que teria um desligamento mental completo assim que o jogo começasse. Durante uma tempestade que durou horas, perdi minhas meias; minhas unhas dos pés ficaram tão molhadas que quase caíram. Naqueles três dias na ilha, senti dores terríveis de fome e não dormi nenhuma vez. Em vez disso, eu ficava acordado à noite enquanto meus companheiros de tribo roncavam pacificamente, me perguntando por que minha adrenalina competitiva não havia entrado em ação. Eu não me importava em ter um desempenho bom o suficiente na competição para que meus companheiros de tribo não quisessem votar em mim. Minha mente estava no sono, na comida e em encontrar um descanso das câmeras. Perceber que meu coração não estava no jogo — uma variável que nunca previ — me encheu de ansiedade. Apesar de meses de preparação física e mental, precisei ir embora.

Para surpresa de ninguém, alguns fãs do Survivor me veem como um desistente ingrato. Mas eu não queria esperar ser mandado para casa para salvar a aparência na televisão nacional; Recuso-me a trocar minha autenticidade pela aprovação de estranhos.