Os moradores de Amsterdã têm orgulho de sua cidade. Mas acontece que as pessoas que se mudaram de outras partes do mundo para lá estão igualmente preocupadas em manter o lugar verde e agradável. Inquirimos os residentes de Amsterdã e descobrimos, entre outras coisas, que os migrantes recentes tinham tanta probabilidade de reciclar como os nascidos e criados na cidade.

Da mesma forma, a investigação mostrou que os migrantes internos e internacionais que vivem em Acra, no Gana, eram mais propensos a participar em atividades que enriquecessem o ambiente local, como a criação de hortas comunitárias para cultivar alimentos, do que as pessoas que nasceram lá.

Poderá o movimento de pessoas (incluindo as pessoas deslocadas pelas alterações climáticas) ajudar a soluções sustentáveis para os problemas ambientais? Nossa pesquisa sugere que sim. A migração é boa para a sociedade em circunstâncias em que reduz a desigualdade, melhora o bem-estar geral e não impõe maiores encargos ambientais às regiões para onde as pessoas se deslocam.

O desenvolvimento sustentável significa melhorar o bem-estar de forma a satisfazer de forma justa as necessidades das gerações presentes e futuras. Um novo conjunto de estudos demonstrou que são necessárias novas políticas para gerir a migração de uma forma que garanta essa sustentabilidade, minimizando ao mesmo tempo a deslocação involuntária devido a conflitos ou catástrofes.

A migração mal gerida pode aprofundar a desigualdade e aumentar os danos ambientais. Um estudo analisou a Florida, nos EUA, onde se espera que a subida do nível do mar conduza à migração para o exterior – com os adultos mais jovens e economicamente ativos a deslocarem-se primeiro. Essa migração colocaria pressão sobre a habitação e a água e contribuiria para o congestionamento e a poluição nas cidades de destino, ao mesmo tempo que deixaria as zonas costeiras com populações envelhecidas e uma base tributária mais baixa.

Em Niue, na Papua Nova Guiné e nas Ilhas Marshall, um estudo recente mostrou que o sentimento de pertença das pessoas e a sua capacidade de manter um sentimento de unidade, mesmo quando muitas delas estão a emigrar, afetaram a estabilidade a longo prazo das restantes populações. Os atuais padrões de emigração de adultos em idade ativa destas áreas reduzem a pressão sobre os recursos naturais nas ilhas de origem, enquanto as populações emigrantes na Austrália e na Nova Zelândia ainda apoiam e promovem as suas comunidades nas nações insulares.

Desta forma, os níveis populacionais nas ilhas mantêm-se estáveis e as pessoas ficam menos diretamente dependentes da pesca e da agricultura, uma vez que o seu rendimento e a capacidade de investir localmente aumentam através das remessas. De acordo com Sergio Jarillo e Jon Barnett , da Universidade de Melbourne, é este sentimento de pertencimento que “liga as pessoas que vivem e migram destes lugares a um compromisso coletivo com a continuidade” destas comunidades insulares, que estão ameaçadas pelo clima. mudar.

É crucial considerar o impacto da migração nos locais que as pessoas deixam para trás, bem como nas suas novas casas. A nível global, os migrantes continuam a ser raros (a maioria das pessoas vive perto do local onde nasceram) e os migrantes internacionais são ainda mais raros, sendo ainda mais raros os deslocados por conflitos ou catástrofes. Até à data, a maior atenção dos meios de comunicação social sobre a migração ambiental centrou-se nas pessoas que fogem de conflitos ou catástrofes e nos chamados refugiados climáticos.

A maioria dos migrantes que fogem de conflitos ou catástrofes acabam concentrados em alguns locais relativamente próximos do local de onde fugiram, criando novas exigências significativas em termos de água, alimentação e serviços de resíduos. Como tal, é o agrupamento de pessoas num só lugar, e não a migração em si, que coloca os maiores desafios à sustentabilidade.

Os maiores campos de refugiados do mundo, que abrigam pessoas deslocadas devido a conflitos e catástrofes, estão regularmente em locais vulneráveis às alterações climáticas. Os campos de refugiados Rohingya no Bangladesh, por exemplo, tornaram-se regularmente inabitáveis devido às inundações nos últimos anos.

A sustentabilidade e a migração são muitas vezes geridas separadamente. No entanto, precisamos de novas políticas que gerenciem a migração no interesse das pessoas e do planeta, agora e no futuro. Isto inclui concentrar-se na maior razão pela qual as pessoas se mudam, conhecida como migração “regular”: para encontrar novas oportunidades econômicas e de vida.

Para fluxos migratórios regulares, é necessário planeamento nas áreas de destino para satisfazer a crescente procura de habitação, emprego e serviços. Quando novas populações são integradas em comunidades com planeamento urbano, as cidades tendem a funcionar melhor para elas e elas sentem-se mais investidas nas suas novas casas. Foi demonstrado que tais medidas criam um ambiente positivo para o crescimento e reduzem as tensões sociais.

Os urbanistas de Chattogram, no Bangladesh, por exemplo, ouviram os migrantes através de fóruns e grupos de discussão e começaram a alterar os seus planos de infraestruturas para melhorar os assentamentos informais da cidade e fornecer água potável.

Os governos também precisam , em primeiro lugar, de minimizar a deslocação de pessoas como resultado da degradação ambiental e das alterações climáticas, o que representa uma violação fundamental dos seus direitos a uma vida segura.

Em última análise, precisamos de redefinir a forma como a migração é discutida na sociedade – afastando-nos de simples tropos que a pintam como uma ameaça, e passando a utilizar provas das suas consequências para as economias, os ambientes e a coesão social.

Concretizar o potencial da migração para melhorar a sustentabilidade exige uma visão global dos benefícios e custos para a sociedade – e não colocar a migração e a sustentabilidade em caixas separadas, trabalhando uma contra a outra.