A necessidade do dever de casa tem sido objeto de debate pelo menos desde a década de 1890, de acordo com Joyce L. Epstein, codiretora do Centro de Parcerias Escolares, Familiares e Comunitárias da Universidade Johns Hopkins. “Sempre aconteceu que pais, filhos – e às vezes professores também – se perguntam se isso é apenas trabalho intenso”, diz Epstein.

Mas depois de décadas de investigação sobre como melhorar as escolas, o professor da Escola de Educação Johns Hopkins continua certo de que os trabalhos de casa são essenciais – desde que os professores também os tenham feito. A Rede Nacional de Escolas Parcerias, que ela fundou em 1995 para aconselhar escolas e distritos sobre formas de melhorar programas abrangentes de envolvimento familiar, desenvolveu centenas de ideias melhoradas para trabalhos de casa através do seu programa Professores Envolvem os Pais nos Trabalhos Escolares. Para uma aula de inglês, um aluno pode entrevistar um pai sobre estilos de cabelo populares de sua juventude e escrever sobre as diferenças entre aquela época e agora. Ou, nas aulas de ciências, uma família poderia identificar formas de matéria na mesa de jantar, rotulando os alimentos como líquidos ou sólidos. Essas tarefas inovadoras e interativas não apenas reforçam os conceitos da sala de aula, mas também estimulam a criatividade, estimulam discussões e aumentam a motivação dos alunos.

“Não estamos a tentar eliminar os procedimentos dos trabalhos de casa, mas sim expandi-los e enriquecê-los”, diz Epstein, que está a incluir esta investigação num próximo livro sobre os propósitos e designs dos trabalhos de casa. Enquanto isso, o Hub mal podia esperar para fazer algumas perguntas:

Os futuros professores e administradores realmente têm pouco treinamento formal sobre como elaborar o dever de casa antes de atribuí-lo. Isso significa que a maioria apenas repete o que seus professores fizeram ou segue as sugestões dos livros didáticos no final das unidades. Por exemplo, os futuros professores estão bem preparados para ensinar competências de leitura e alfabetização em cada nível de escolaridade e continuam a aprender para melhorar o seu ensino da leitura na educação contínua em serviço. Em contraste, a maioria recebe pouca ou nenhuma formação sobre os objetivos e planos dos trabalhos de casa de leitura ou outras disciplinas. É realmente importante que os futuros professores recebam formação sistemática para compreenderem que têm o poder, a oportunidade e a obrigação de elaborar trabalhos de casa com um propósito.

Se as tarefas de casa forem sempre as mesmas – 10 problemas de matemática, seis frases com palavras ortográficas – a lição de casa pode ficar chata e algumas crianças simplesmente param de fazer suas tarefas, especialmente nos anos do ensino fundamental e médio. Quando perguntamos aos professores qual foi o melhor dever de casa que vocês já fizeram ou elaboraram, invariavelmente ouvimos exemplos de conversas com pais, avós ou colegas para compartilhar ideias. Para ser claro, nunca se deve pedir aos pais que “ensinem” ciências na sétima série ou qualquer outra matéria. Em vez disso, os professores organizam as tarefas de casa para que o aluno fique no comando. É sempre o dever de casa do aluno. Mas uma boa atividade pode envolver os pais de uma forma divertida e colaborativa. Nossos dados mostram que com “boas” tarefas, mais crianças terminam seus trabalhos, mais crianças interagem com um parceiro familiar e mais pais dizem: “Aprendi o que está acontecendo no currículo”. Tudo gira em torno do que os jovens estão aprendendo.

Na Hopkins, faço parte do Centro de Organização Social das Escolas , um centro de pesquisa que estuda como melhorar muitos aspectos da educação para ajudar todos os alunos a darem o melhor de si na escola. Uma coisa que meus colegas e eu percebemos foi que precisávamos analisar profundamente o envolvimento da família e da comunidade. Havia tão poucas referências a esse tema quando começamos que tivemos que construir o campo de estudo. Quando as crianças vão para a escola, as suas famílias “comparecem” com elas, quer o professor possa “ver” os pais ou não. Portanto, o envolvimento familiar está sempre presente na vida de uma escola.

Existem alguns pais, escritores e comentaristas que argumentaram contra o dever de casa, especialmente para crianças muito pequenas. Eles sugerem que as crianças deveriam ter tempo para brincar depois da escola. É claro que isso é verdade, mas muitas crianças do jardim de infância ficam entusiasmadas em fazer o dever de casa como seus irmãos mais velhos. Se dão trabalhos de casa, a maioria dos professores de crianças pequenas fazem os trabalhos muito curtos – muitas vezes seguindo uma regra informal de 10 minutos por ano escolar. “Sem trabalhos de casa” não garante que todos os alunos passarão o seu tempo livre em brincadeiras produtivas e imaginativas.

Alguns pesquisadores e críticos têm consistentemente interpretado mal os resultados da pesquisa. Eles argumentaram que os trabalhos de casa deveriam ser atribuídos apenas ao nível do ensino secundário, onde os dados apontam para uma forte ligação entre a realização dos trabalhos e um melhor desempenho dos alunos . No entanto, como discutimos, alguns alunos param de fazer o dever de casa. Isto leva, estatisticamente, a resultados que mostram que fazer os trabalhos de casa ou gastar mais minutos nos trabalhos de casa está ligado a um melhor desempenho dos alunos. Se os alunos lentos ou com dificuldades não cumprem suas tarefas, eles contribuem para — ou causam — esse "resultado".

Os professores precisam elaborar trabalhos de casa que até mesmo os alunos com dificuldades queiram fazer porque são interessantes. Quase todos os alunos de qualquer faixa etária reagem positivamente a boas tarefas e dirão isso a você.

24 horas após o fechamento das portas das escolas em março de 2020, quase todas as escolas e distritos do país perceberam que os professores precisavam conversar e trabalhar com os pais dos alunos. Isto não era o mesmo que o ensino em casa – os professores ainda trabalhavam arduamente para ministrar aulas diárias. Mas se uma criança estivesse aprendendo em casa, na sala de estar, os pais estariam mais conscientes do que estavam fazendo na escola. Um dos pontos positivos da COVID foi que os professores relataram que obtiveram uma melhor compreensão das famílias de seus alunos. Recolhemos exemplos de atividades maravilhosamente criativos de membros da Rede Nacional de Escolas Parcerias. Estou pensando em uma atividade artística em que cada criança conversava com os pais sobre algo que tornava sua família única. Depois desenharam a descoberta num floco de neve e devolveram-no para partilhar na aula. Em matemática, os alunos conversaram com os pais sobre algo de que a família gostou tanto que conseguiram representá-lo 100 vezes. Conversas sobre trabalhos escolares em casa eram o ponto principal.

Tivemos vários projetos com educadores para ajudá-los a criar tarefas interativas, e não apenas “fazer os próximos três exemplos da página 38”. Os professores trabalharam em equipes para criar atividades TIPS e depois transformamos seu trabalho em um formato TIPS padrão em matemática, leitura/artes linguísticas e ciências para as séries K-8. Qualquer professor pode usar ou adaptar nossos protótipos para combinar com seu currículo.

No geral, sabemos que se os futuros professores e educadores em exercício estivessem preparados para conceber trabalhos de casa para cumprir objetivos específicos – incluindo, entre outros, atividades interativas – mais alunos beneficiariam da importante experiência de fazer os seus trabalhos de casa. E mais pais seriam, de facto, parceiros na educação.