Um estudo liderado por investigadores do Museu da Universidade de Nagoya, no Japão, pode mudar a forma como entendemos a evolução cultural do Homo sapiens na altura da sua dispersão pela Eurásia, há cerca de 50.000 a 40.000 anos. Estas descobertas desafiam as crenças tradicionais sobre o momento e a natureza das transições culturais durante este período crítico da história humana.

Publicado na Nature Communications, os insights dos pesquisadores sobre a tecnologia de ferramentas de pedra sugerem que a visão comumente aceita de uma "revolução" na cultura e na tecnologia que permitiu que humanos anatomicamente modernos superassem os neandertais e outros humanos arcaicos foi um processo de evolução cultural com mais nuances e complicado. 

A equipa de investigadores concentrou-se na transição cultural do Paleolítico Médio-Superior (MP-UP), uma fronteira importante entre duas fases chave da nossa evolução:

O período Paleolítico Médio (250.000 a 40.000 anos atrás) testemunhou humanos anatomicamente modernos coexistindo com Neandertais e humanos arcaicos existindo ao mesmo tempo. Culturalmente, os humanos anatomicamente modernos e os Neandertais tinham tecnologia de ferramentas de pedra semelhante, como a fabricação de ferramentas usando os "métodos de Levallois", que envolviam bater em pedras com uma ferramenta semelhante a um martelo.

O período Paleolítico Superior (50.000 a 12.000 anos atrás) é o período em que os humanos anatomicamente modernos fizeram amplas expansões geográficas e os humanos arcaicos foram extintos. Durante este período, novos elementos culturais surgiram em vários domínios, incluindo tecnologia de ferramentas, aquisição de alimentos, navegação marítima e expressão artística em ornamentos e arte rupestre.

Tradicionalmente, os académicos encaravam a transição MP-UP como uma mudança abrupta marcada pela emergência revolucionária de novos elementos culturais. Um exemplo é a hipótese de mutação neural súbita no Homo sapiens, que resultou em suas habilidades cognitivas superiores. Esta mudança permitiu-lhes, em última análise, superar outros humanos arcaicos e levar os Neandertais à extinção. No entanto, este estudo desafia esse paradigma.

Os pesquisadores examinaram a produtividade de ferramentas de pedra de ponta ao longo de um período de 50.000 anos que abrangeu seis fases culturais, desde o Paleolítico Médio Superior, passando pelo Paleolítico Superior, até o período Epipaleolítico. Descobriram que o grande aumento na produtividade inovadora não ocorreu antes ou no início da dispersão generalizada do Homo sapiens na Eurásia. Em vez disso, ocorreu posteriormente após suas dispersões iniciais, coincidindo com o desenvolvimento da tecnologia de lâminas no início do Paleolítico Superior.

Este resultado mostra um complicado processo de mudança cultural que envolve múltiplos estágios, em vez de uma única “revolução”.

Segundo o pesquisador principal, Professor Seiji Kadowaki, a transição cultural do Paleolítico Médio para o Paleolítico Superior foi um processo evolutivo complexo que envolveu múltiplos aspectos e mudanças que ocorreram ao longo de um longo período.

Ele disse: "Em termos de produtividade de ponta, o Homo sapiens não começou a se espalhar pela Eurásia após uma rápida revolução na tecnologia de ferramentas de pedra, mas sim a inovação na produtividade de 'vanguarda' ocorreu mais tarde, em conjunto com a miniaturização de ferramentas de pedra como lâminas."

Mais informações: Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-44798-y

Informações do periódico: Nature Communications