Um historiador matemático da Trinity Wester University, no Canadá, descobriu o uso de um ponto decimal por um comerciante veneziano 150 anos antes de seu primeiro uso conhecido pelo matemático alemão Christopher Clavius. Em seu artigo publicado na revista Historia Mathematica , Glen Van Brummelen descreve como encontrou evidências do uso decimal em um volume chamado “Tabulae” e seu significado para a história da matemática.

A invenção do ponto decimal levou ao desenvolvimento do sistema decimal e isso, por sua vez, tornou mais fácil para as pessoas que trabalham em vários campos calcular números não inteiros (frações) tão facilmente quanto números inteiros. Antes desta nova descoberta, o primeiro uso conhecido do ponto decimal foi feito por Christopher Clavius enquanto ele criava tabelas astronômicas – o trabalho resultante foi publicado em 1593.

A nova descoberta foi feita em parte de um manuscrito escrito por Giovanni Bianchini na década de 1440 – Van Brummelen estava discutindo uma seção de tabelas trigonométricas com um colega quando percebeu que alguns dos números incluíam um ponto no meio. Um exemplo foi 10,4, que Bianchini multiplicou por 8 da mesma forma que é feito com a matemática moderna. A descoberta mostra que um ponto decimal para representar números não inteiros ocorreu aproximadamente 150 anos antes do que se pensava anteriormente pelos historiadores da matemática.

Giovanni Bianchini trabalhou como comerciante em Veneza por muitos anos antes de ser nomeado para um cargo administrativo em uma importante propriedade de propriedade da poderosa família d'Este. Nessa função, ele também administrou ativos e investimentos, o que lhe conferiu uma sólida formação em matemática. Ele também publicou textos sobre astronomia, demonstrando sua capacidade de traçar o movimento planetário e de prever quando ocorreria um eclipse.

A descoberta sugere que Bianchini desempenhou um papel mais importante no desenvolvimento dos fundamentos da matemática do que se sabia anteriormente. Van Brummelen observa que, como comerciante, Bianchini teria viajado extensivamente, inclusive para lugares do mundo islâmico, onde conceitos matemáticos estavam sendo desenvolvidos, possivelmente influenciando seu uso de números não inteiros e formas de representá-los com mais facilidade.