Os impostos sobre alimentos ricos em gordura, sal ou açúcar (HFSS) reduzem a venda, a compra e o consumo desses alimentos, de acordo com uma nova análise revisada por pares de evidências de todo o mundo da Imperial College Business School.

Isto pode levar a taxas mais baixas de obesidade e outros problemas de saúde relacionados com a alimentação, especialmente quando os impostos são combinados com subsídios para alimentos mais saudáveis. A revisão também observa que taxas de imposto mais elevadas têm maior probabilidade de reduzir o consumo de alimentos HFSS e a obesidade, e a resposta é mais pronunciada entre os grupos de rendimentos mais baixos.

A revisão explora resultados de 20 estudos em todo o mundo, em países como o México, os Estados Unidos, o Canadá, a Hungria, a Dinamarca, os Países Baixos, Singapura e a Nova Zelândia, destacando o potencial global dos impostos sobre os alimentos HFSS. Até à data, apenas 16 países implementaram impostos sobre os alimentos HFSS, e a revisão incorpora alguns deles, juntamente com estudos experimentais.

No México, um imposto de 8% sobre alimentos não essenciais e ricos em energia, incluindo doces, chocolates, cereais açucarados, batatas fritas e salgadinhos, resultou numa redução na venda de alimentos tributados de 18% nos supermercados e de até 40% em outros varejistas. Os grupos de baixa renda, que anteriormente eram maiores consumidores dos alimentos tributados, apresentaram a maior queda no consumo após a implementação do imposto.

As conclusões da América do Norte e da Nova Zelândia também sugerem que um imposto de baixa taxa ou um imposto sem subsídios para alimentos mais saudáveis, introduzido em paralelo, só poderá ser eficaz no aumento das receitas governamentais. Para realmente impactar os níveis de consumo e a obesidade, os autores descobriram que altas taxas de impostos e subsídios para alimentos mais saudáveis – como alimentos sem adição de açúcar ou sal, alimentos com baixo teor de gordura saturada, alimentos integrais e opções à base de frutas e vegetais – foram fundamentais.

Uma das conclusões da publicação é que o rendimento proveniente de um imposto elevado (entre 20% e 50%) sobre os alimentos HFSS poderia ser utilizado para financiar subsídios para alternativas mais saudáveis. Para os países de baixo e médio rendimento, onde a diferença de preços entre alimentos saudáveis e não saudáveis é um fator-chave das taxas de obesidade, este poderia ser um passo vital para ajudar os retalhistas de opções mais saudáveis a competir com os alimentos HFSS fortemente promovidos.

As conclusões da revisão são particularmente relevantes para o Reino Unido, onde a obesidade é um problema crescente. O número de adultos com sobrepeso ou obesidade na Inglaterra aumentou de 53% em 1993 para 64% em 2021. Nas classificações globais , o Reino Unido ocupa o 55º lugar em termos de obesidade masculina e 87º em obesidade feminina, e a questão custa ao NHS cerca de 6,5 mil milhões de libras por ano. 

Ações recentes do governo incluem rotulagem obrigatória de calorias em restaurantes e delivery, e restrições sobre onde os alimentos HFSS podem ser colocados nos supermercados. Há também um imposto sobre o açúcar sobre os refrigerantes, que fez com que o teor médio de açúcar dos produtos afetados caísse 46% entre 2015 e 2020.

Com base nas conclusões desta análise, no entanto, pode haver mérito em alargar isto a um imposto sobre todos os alimentos HFSS, dizem os investigadores.

A Dra. Elisa Pineda, autora do artigo enquanto trabalhava no Centro de Economia da Saúde e Inovação Política da Escola de Negócios, disse: “Para os governos, especialmente no Reino Unido, as nossas descobertas sublinham a eficácia dos impostos alimentares HFSS como uma estratégia viável para reduzir os alimentos prejudiciais à saúde. consumo de alimentos e enfrentar os desafios de saúde pública da obesidade.”

“A evidência de que as pessoas dos grupos de rendimentos mais baixos são as que mais beneficiam destes impostos sugere que estes também podem desempenhar um papel na redução das desigualdades na saúde”, disse o Dr. Pineda.

“Os resultados positivos associados à combinação dos impostos alimentares do HFSS com subsídios para opções mais saudáveis tornam-no numa opção política convincente para os governos que procuram incentivar uma alimentação saudável e reduzir os impactos da obesidade. No entanto, para sermos mais eficazes e evitarmos que os consumidores simplesmente substituam outras opções pouco saudáveis, é importante que estes impostos sejam acompanhados de uma maior disponibilidade de alternativas saudáveis e acessíveis”, disse ela.

De acordo com o Dr. Pineda, a investigação foi impulsionada pela necessidade urgente de combater as taxas crescentes de doenças relacionadas com a alimentação. “Reconhecendo o impacto que as escolhas alimentares têm na saúde das pessoas, ficamos motivados a identificar e avaliar políticas que pudessem ajudar os países a conter a onda da obesidade.” Dr. Pineda explicou.

Ela continuou: “A nossa investigação é um passo crucial para ajudar os países a criar políticas de saúde que possam reduzir significativamente o fardo das doenças e melhorar a qualidade da saúde das pessoas. As nossas descobertas enfatizam o potencial de medidas fiscais específicas, como impostos e subsídios alimentares, para alterar os comportamentos dos consumidores de uma forma que possa levar a populações mais saudáveis à escala global.”

A revisão foi de autoria da Dra. Elisa Pineda juntamente com a Dra. Mathilde Gressier, o Dr. Danying Li, o Dr. Todd Brown, a Dra. Sarah Mounsey, o Dr. Jack Olney e o Professor Franco Sassi do Centro de Economia da Saúde e Inovação Política da Imperial College Business School e publicada no revista, Política Alimentar .