As mães solteiras são um dos grupos mais vulneráveis nas sociedades de todo o mundo. Na Suécia, o número de mulheres com estas responsabilidades de cuidados caiu quase para metade nas últimas duas décadas. O que causou essa mudança? Estaremos a assistir a uma inversão dramática na tendência global de aumento de separações e divórcios?

Não, as dissoluções de uniões na Suécia ainda estão entre as mais altas do mundo. O que estamos testemunhando é uma mudança na logística das separações. A Suécia não só detém um papel de liderança na taxa de divórcios, como também é líder mundial quando se trata de dividir a custódia dos filhos 50/50. Quase metade das crianças com pais separados agora divide seu tempo igualmente entre os dois lares.

No nosso novo estudo, publicado na revista Social Forces, queríamos descobrir até que ponto esta notável mudança nas condições de vida mudou a divisão de gênero do trabalho de cuidados dentro do ex-casal.

Nossa hipótese é que o efeito dessa dissolução da união pode levar a uma maior igualdade de gênero do que quando as crianças vão morar apenas com suas mães.

Em última análise, a residência 50/50 exige que os pais assumam total responsabilidade pelo cuidado da criança durante metade do tempo – algo que poucos pais parceiros fazem. Portanto, poderia levar os pais a uma divisão mais igualitária do trabalho de cuidado.

Como medida do trabalho de cuidados, examinámos hoje uma das desigualdades mais persistentes entre mulheres e homens nos países de rendimento elevado: tirar licença do trabalho remunerado para cuidar de um filho. Utilizámos dados de registos administrativos que abrangem toda a população da Suécia – com medidas de licenças da mãe e do pai de cada criança, tanto antes como depois do divórcio.

Os nossos resultados mostram que, na Suécia, o divórcio levou a um aumento na percentagem de dias de folga do trabalho por parte dos pais para prestação de cuidados. Concluímos que, embora os divórcios tenham retardado durante décadas a revolução de gênero na Suécia – com as mães tradicionalmente a assumir toda a responsabilidade – estão agora a acelerá-la.

Não estamos tentando argumentar que o divórcio é algo bom. Acreditamos, em vez disso, que os divórcios ajudam a expor o lar conjunto como um ambiente altamente sexuado.

Casais de sexos opostos na Suécia, e mais amplamente em todo o mundo, tendem a cair em uma dinâmica gerente-ajudante, na qual a mãe assume toda a carga de trabalho administrativa e mental e apenas delega tarefas específicas para o pai cumprir. Essa é uma dinâmica que, com o tempo, parece inevitável e impossível de quebrar.

Mas os arranjos de vida 50/50 invertem esse tipo de dinâmica. Como já não é possível assumir estes papéis fortemente centrados no gênero – a mãe não pode planear a casa do ex e o pai não pode esperar que isso aconteça – as condições de vida 50/50 parecem mostrar o caminho para uma divisão do trabalho mais igualitária em termos de gênero. em geral.

A lição é que os homens podem e cuidam de crianças sozinhos. Se os homens suecos podem fazer isso, a incapacidade de outros homens não pode ser inevitável. Os homens suecos não têm uma constituição biológica diferente dos outros homens, então parece que os estereótipos culturais são os culpados.

O aumento no divórcio pode mudar atitudes em um nível mais profundo ao longo do tempo. Quanto mais vemos homens cuidando de seus filhos, mais normal isso parecerá. Os chefes podem parar de zombar de pais que tiram um tempo para ficar em casa com seus filhos, e as mães podem achar mais fácil confiar em seus parceiros para assumir mais cuidados com as crianças e tarefas domésticas.

A experiência sueca pode dizer para onde vão outros países. Dito isto, a Suécia está à frente em muitos aspectos. Por exemplo, graças a um conjunto generoso de políticas familiares, os pais suecos tiram agora três meses de licença do trabalho como licença parental para ficarem em casa com os seus bebês enquanto a mãe regressa ao trabalho – proporcionando uma oportunidade crucial para criar laços e aumentar a sua confiança quando se trata de cuidado infantil.

Em várias mudanças relacionadas à família — incluindo um aumento nos divórcios e um envolvimento maior dos pais nos cuidados com os filhos — a Suécia foi pioneira em tendências observadas posteriormente em toda a Europa e América do Norte.

A residência com o pai após o divórcio parece ser outro desses desenvolvimentos. Embora outros países ainda não consigam observar a mesma inversão no efeito global do divórcio no trabalho de cuidados, os casais que praticam arranjos de vida 50/50 nesses países podem já ter começado a experimentar uma divisão mais equitativa de gênero no trabalho de cuidados após a separação.

E esta é uma boa notícia, não apenas para as mulheres que de repente proclamam que "pela primeira vez... os ex-maridos estão fazendo a sua parte", mas também para os homens que não precisam mais lidar com a dor associada ao sentimento de perder seus filhos após uma separação.