Humanidades
Uma linguista explora o que a voz e a fala de Kamala Harris revelam sobre sua identidade
De vez em quando, a expertise de nicho de um acadêmico se alinha com um momento cultural ou político e encontra um público faminto por detalhes. Nicole Holliday está tendo um desses momentos.
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por Jason Pohl, Universidade da Califórnia - Berkeley - 07/08/2024
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De vez em quando, a expertise de nicho de um acadêmico se alinha com um momento cultural ou político e encontra um público faminto por detalhes. Nicole Holliday está tendo um desses momentos.
Holliday é um professor associado interino de linguística na UC Berkeley que estuda o que os políticos dizem, como eles falam e o que seus discursos revelam sobre sua identidade. Talvez mais do que qualquer outro acadêmico, Holliday passou anos examinando o estilo de falar de uma política que também está tendo um momento: Kamala Harris.
O que a enunciação de vogais de Harris diz sobre suas raízes na Califórnia? Como algumas palavras escolhidas no palco do debate falam sobre sua origem como mulher negra? E como tudo isso muda quando ela está trabalhando com uma multidão na Geórgia ou fazendo uma declaração política em Washington?
"Estou realmente interessado no que acontece com a voz, com o corpo, para habitar essas diferentes partes do estilo de uma pessoa", disse Holliday, que também pesquisou o estilo de falar de Barack Obama. "Os políticos são as melhores pessoas para estudar isso porque você sabe quais são suas motivações — todos eles estão tentando ser eleitos, ou estão tentando ganhar dinheiro, ou estão tentando conseguir eleitores."
Jornalistas e o público em geral têm se interessado cada vez mais pelo trabalho de Holliday desde que o presidente Joe Biden desistiu de sua candidatura à reeleição e Harris subiu ao topo da chapa como candidata presidencial democrata. Os vídeos de Holliday no TikTok descrevendo a ciência do tom, estilo e escolha de palavras de Harris se tornaram virais, assim como suas explicações sobre por que, linguisticamente, é problemático quando as pessoas pronunciam seu nome incorretamente de propósito. (É "comma-la.")
Indivíduos mudando a forma como falam com base em seus objetivos não é algo reservado para políticos, e não deve ser visto como inautêntico, disse Holliday. Pessoas comuns variam seu tom e escolha de palavras de seus locais de trabalho para suas casas. Essas variações fascinam Holliday.
"A maioria das coisas sobre as quais estou falando acontecem muito abaixo do nível de consciência", disse Holliday. "Seria muito difícil controlar, mesmo se você tentasse."
O Berkeley News perguntou a ela o que sua pesquisa sobre Harris diz sobre a cultura e a identidade de Harris, por que é importante que algumas pessoas — incluindo Donald Trump — continuem a pronunciar seu nome incorretamente e o que a linguagem pode nos ensinar sobre o atual momento político.
Berkeley News : Você pode me dar uma avaliação detalhada do que sua pesquisa descobriu de especialmente interessante ou especial sobre a maneira como Kamala Harris fala?
Nicole Holliday: Ela tem um estilo realmente único que reflete sua biografia. Ela soa como uma mulher afro-americana. Ela soa como se fosse do norte da Califórnia. Ela soa como uma figura política carismática. Mas essas são identidades diferentes que uma pessoa teria que habitar todas ao mesmo tempo, e elas são tradicionalmente vistas como em conflito.
Nosso estereótipo de uma política persuasiva não é uma mulher negra e indiana. Se você pedir para alguém desenhar uma imagem de uma política americana, eles não estão desenhando Kamala Harris. Então ela tem que ser uma política e, ao mesmo tempo, soar como ela mesma: uma mulher e negra e indiana americana. E representar sua cidade natal porque ela é uma garota da cidade natal, o que pode ser um pouco uma desvantagem para ela agora em um cenário nacional por causa da maneira como a Califórnia é pintada.
Mas, caramba, ela é tão californiana.
Diga mais. Como linguista, o que você ouve na fala dela que sinaliza suas raízes californianas?
Quando as pessoas descrevem as características que são geograficamente únicas da Califórnia na literatura linguística, elas focam em algumas coisas. Há uma coisa chamada mudança de vogal da Califórnia, onde as vogais posteriores se movem para frente, e isso é algo que vemos Harris fazer.
Ela não diz "cool". Ela diz "kewl". Ela não diz cabra. Ela diz "gewt", com a língua bem para frente na boca. Essa também é uma mudança que está em andamento em toda a América, então muitos jovens, mesmo no Centro-Oeste, vão pronunciar suas vogais posteriores bem para frente assim. Mas começou na Califórnia. Seria muito estranho se ela tivesse essas vogais e tivesse a idade dela e fosse de Nova York. Isso não é algo que eles fazem lá.
Outro exemplo: Ela tem essa coisa interessante acontecendo com o que chamamos de vogais posteriores baixas. Suas vogais posteriores baixas são distintas, o que não é o caso da maioria dos californianos, mas ambas estão meio deslocadas para cima.
O que isso significa é que palavras como "cot" e "caught", para mim, uma pessoa de Ohio, são as mesmas. Mas para ela, elas são ligeiramente distintas, mas mais altas do que esperaríamos. Essa é uma interação realmente interessante, porque acho que tem a ver com ela ser uma mulher negra da Califórnia.
Se ela fosse uma mulher branca , ou se ela fosse um homem negro, talvez não víssemos esse padrão exato.
Você também diz que ela está incorporando o que é chamado de inglês afro-americano. O que você quer dizer?
Eu olhei para o discurso de debate dela quando ela estava concorrendo como candidata primária para a nomeação de 2020. E quando ela fala sobre coisas que têm a ver com sua biografia, especificamente sobre raça ou sobre imigração — essas coisas sobre as quais ela pode falar por experiência própria — ela usa um conjunto de tons que é mais o que caracterizaríamos como um estilo carismático afro-americano. Então ela meio que soa mais como Obama.
Quando ela fala sobre coisas como economia, controle de armas ou clima, ela usa um estilo mais típico de político branco médio, em termos de tom. É muito interessante. E nessa situação, não é uma função de falar para públicos diferentes, porque ela está apenas no mesmo debate. É realmente sobre o que ela está falando.
Por fim, ela tem esse uso estratégico muito ocasional de características casuais que são, para os americanos brancos, vistas apenas como realmente casuais, mas também podem ser o que chamamos de "características camufladas do inglês afro-americano". Essa é minha coisa favorita. O inglês afro-americano é estigmatizado. As pessoas o chamam de "inglês ruim". Dizem que é "impróprio". Todo esse tipo de coisa. Mas, como resultado, pessoas negras de classe média e classe média alta encontraram uma maneira de indexar sua negritude — destacar essa parte de suas identidades — sem serem castigadas por usar "gramática ruim".
E ela faz isso até mesmo no discurso de debate super formal.
Ela usa "gotta" e "gonna" dessas maneiras específicas. E, claro, sim, pessoas brancas dizem "gotta" e "gonna". Todo mundo na América diz "gotta" e "gonna". Mas em um contexto de debate, isso é um pouco surpreendente, dado o quão formal é o resto do estilo dela.
Há algum exemplo dela fazendo isso que lhe vem à mente?
Minha citação favorita dela é de 15 de outubro de 2019, no quarto debate primário. Ela disse: "Esta é uma crise criada por Donald Trump, e está em uma longa lista de crises criadas por Donald Trump. E é por isso que o cara tem que ir."
"Cara. Tem. Que. Ir." Não "Cara tem. Que. Ir." Não. Por um tempo, sua campanha primária foi vender camisetas que diziam, "Cara tem. Que. Ir." Virou um slogan. Quando eu digo que ela está fazendo isso como parte de uma performance estilística, é isso que eu quero dizer. Talvez não tenha sido premeditado. Ela não pensou nisso antes do tempo. Mas isso virou um zinger, uma frase de efeito. E quando ela tem esses zingers fortes, particularmente contra Trump, eles tendem a se tornar virais.
A última é com "I'ma", que é na verdade a mais distintamente afro-americana dessas características. Ela diz: "Cause I'ma tell you as a attorney" e "I'ma tell you what I saw".
Nós a ouvimos fazer isso agora também, de vez em quando. Isso é ela sendo capaz de ser como, "Olha, olha, olha. Eu tenho esses diplomas chiques e sou uma promotora. E sim, eu sou a vice-presidente dos Estados Unidos. Mas não se esqueça que eu sou de Oakland, e eu sou negra."
Quanto disso é consciente? E quanto disso é apenas a maneira profundamente arraigada como falamos, que foi aprimorada por décadas de conversação?
Figuras políticas têm treinadores de debate, treinadores de discurso, coisas assim. Mas minha sensação é que as coisas que ela está fazendo neste caso seriam realmente difíceis de controlar. Talvez você possa fazer um pequeno argumento sobre o "I'ma" e o "gotta".
Mas as vogais? Sou um linguista profissional, e se alguém dissesse "Faça suas vogais mais californianas", acho que eu não conseguiria fazer isso. Especialmente quando estou tentando, tipo, entregar uma posição política. A carga cognitiva é muito alta.
Isso vale ainda mais para o que estou dizendo sobre as coisas que ela faz com seu tom. Não é realmente possível fazer isso no nível da consciência. Nós escolhemos nossas palavras, com certeza, mas mesmo aquelas em um contexto de debate são um pouco difíceis. Essas são as coisas que você prepara.
Mas seu treinador de fala nunca vai dizer, "Tudo bem, então você precisa aumentar o tom em exatamente 50Hz na primeira sílaba de promotor." Isso não acontece. Pode ser que ela tenha um estilo em mente, mas controlar as características específicas que estão anexadas a ele não é realmente possível,
Eu poderia imaginar algumas pessoas com uma leitura cínica de tudo isso dizendo: "Nada é real, tudo é preparado, eles são todos políticos e estão todos tentando nos manipular". Parece que você está dizendo: "Sim, talvez". Mas também que é improvável por causa das partes mais técnicas do discurso que os linguistas passam suas carreiras estudando.
Na verdade, eu talvez inverteria isso e diria: "Sim, isso acontece com todos os humanos". Percebemos que eles fazem isso porque sabemos que estão nos vendendo algo.
E não é só ela. É Trump. É JD Vance. É Pete Buttigieg. É todo mundo que tem esse trabalho, porque vender a marca faz parte do trabalho. É assim que eles mantêm seus empregos.
Você acha que destacar sua nova-iorquina se você ligar para o DMV de Nova York vai te levar mais longe do que se você soar como se fosse da Califórnia? Claro que sim. E ninguém precisou te dizer isso. Não é um processo consciente. Mas, sem dúvida, todos nós fazemos isso.
É só que com os políticos, porque sabemos o que eles querem, fica mais claro que eles estão fazendo isso. E a linha entre um político fazendo algo como um estratagema cínico e fazendo algo que realmente faz parte de sua biografia com a qual eu realmente me conecto como eleitor é muito tênue.
Como linguista, o que você acha dos erros de pronúncia deliberados de "Kamala" que continuam, apesar de ela ser uma política nacional de destaque há muitos anos?
A maneira certa de dizer o nome de alguém — o nome de alguém — é como eles dizem para você dizer o nome deles. Ponto final. Esse é o primeiro ponto.
Eu conheço um cara chamado Christopher. As pessoas o chamam de Chris. Ele não quer ser chamado de Chris. É desrespeitoso. A terceira vez que ele te diz "Meu nome não é Chris", e você continua fazendo isso, a menos que tenha algum tipo de desculpa realmente boa, é desrespeitoso.
Durante anos, Kamala Harris vem publicando vídeos dizendo: "Meu nome é Kamala", e a tônica está na primeira sílaba.
Sim, há muitos motivos pelos quais pessoas comuns podem errar em uma conversa, especialmente se você é uma pessoa que não ouviu muito o nome dela, apenas leu.
Algumas pessoas têm dificuldade em ouvir diferenças de tonicidade. Se o inglês não é sua primeira língua, isso pode estar interferindo na sua capacidade de ouvir a maneira como ela pronuncia o nome dela com a tonicidade. Não estou dizendo que sua pronúncia do nome dela como uma pessoa comum seja uma indicação de sua política. Não estou fazendo essa afirmação.
O que estou dizendo é que, se você é um ex-presidente dos Estados Unidos, ou um senador americano, ou uma personalidade da mídia com amplo treinamento que teve que dizer o nome dela milhares de vezes na vida e nunca se preocupou em tentar dizê-lo do jeito que ela diz, isso é de propósito.
Você também estudou a interpretação de Kamala Harris por Maya Rudolph no Saturday Night Live. O que torna essa paródia tão boa?
Meu primeiro artigo publicado sobre Kamala Harris foi sobre Maya Rudolph. Ela pega literalmente as frases exatas e o tom dessas frases que Kamala Harris usa, e então as eleva para 11. Tenho certeza de que Maya Rudolph não sabe realmente como fazer isso da maneira que eu a treinaria como linguista.
Ela não está olhando para a forma de onda e o tom para cima e para baixo e dizendo, "Tudo bem, bem, preciso me elevar em 50 Hz aqui." Nós não fazemos isso. Mas é como se ela realmente ouvisse o que Kamala Harris está fazendo. Ela internaliza isso. E então quando ela vai vestir a fantasia de Kamala Harris, é como uma caricatura.
É por isso que a paródia é engraçada. Todo mundo que interpreta um político no SNL faz isso com vários níveis de eficácia. Mas eu diria que Maya Rudolph é apenas uma comediante realmente habilidosa de qualquer maneira. Estou tão feliz que eles acabaram de anunciar que ela interpretará Kamala Harris no próximo ano. Eu estava realmente preocupada que não teríamos mais Maya Rudolph.
Mas agora tenho que escrever outro artigo.
Haverá muitos discursos nos próximos meses. Haverá muitas paradas de campanha. O que vem a seguir na sua lista de coisas para estudar?
O que eu não tinha na análise anterior era ela em situações diferentes. Agora, eu a ouço sendo diferente em Atlanta do que na Filadélfia do que em Los Angeles. E eu quero saber: Onde está a California-ness? Onde está a mulher negra? Onde está o político? Eu acho que ela está fazendo todas essas coisas o tempo todo. Mas também estou interessado em como as pessoas respondem a ela.
Qual é a sua opinião sobre essa resposta até agora?
O porta-voz Mike Johnson disse aos membros do Congresso que eles não deveriam usar ataques racistas e sexistas contra ela, que isso não ajudaria a causa deles. E eles parecem não conseguir parar de fazer isso.
Então, se ela for retratada como inautêntica por seus oponentes, estou interessado em como ela responde. Ela muda algo sobre sua linguagem nessa resposta, ou não? Talvez ela não devesse. Talvez o jeito seja simplesmente deixar isso rolar. Não sou um consultor político. Mas acho que ela tem uma linha muito tênue a percorrer.
E há algo realmente desafiador para ela também. Com Barack Obama, ele recebeu a crítica de que não era realmente negro. Mas, no caso dele, a única outra opção era que ele era branco, e isso não funcionou. Seus oponentes não iriam sair por aí dizendo que ele era branco.
Para ela, por ter todas essas identidades ao mesmo tempo — ela é indiana americana, negra americana, jamaicana americana — pode haver uma espécie de "whack-a-mole" em que todos sempre a acusarão de não ser X o suficiente.
Isso é desconcertante porque vem de uma suposição cultural e linguística de que as pessoas só podem ser uma coisa. Mas esse não é o mundo em que vivemos. Então, quando falamos sobre Kamala Harris como uma candidata moderna, ela está, de certa forma — com sua biografia, sua etnia, seu gênero — incorporando todas as maneiras pelas quais o país evoluiu da ideia de que você só pode ser uma coisa de cada vez.
Então, estou muito interessado em ver como ela consegue permanecer fiel a si mesma para responder a essas críticas intermináveis e o que ela faz com diferentes públicos.
