Experimentos conduzidos por pesquisadores da UC Merced descobriram que pessoas que realizam boas ações têm muito mais probabilidade de serem consideradas crentes religiosas do que ateístas. Além disso, o viés psicológico que liga gentileza e ajuda com fé parece ser global em escala.

Pesquisas sobre a ligação mental entre comportamento moral e crença religiosa remontam a mais de uma década. Pesquisas anteriores, no entanto, enfatizaram o lado obscuro dessa equação, com participantes sendo questionados se eles presumiam que era mais provável que um serial killer acreditasse em Deus ou fosse ateu (pessoas em nações de todo o planeta achavam que o último era mais provável).

Os estudos da UC Merced, conceituados pelo estudante de pós-graduação em ciência cognitiva Alex Dayer e publicados no periódico Scientific Reports, mudaram o cenário para o lado positivo: e se alguém fosse um "ajudante em série", propenso a uma benevolência extraordinária?

A pesquisa descobriu que o estereótipo de uma pessoa extraordinariamente boa sendo religiosa era dramaticamente mais forte do que o de uma pessoa extraordinariamente cruel sendo ateia, disse o coautor Colin Holbrook, professor do Departamento de Ciências Cognitivas e da Informação da universidade.

"Embora também tenhamos descoberto que as pessoas intuitivamente associam o ateísmo ao comportamento imoral, as pessoas parecem associar a crença em Deus a ser generosas, prestativas e atenciosas em um grau muito maior", disse Holbrook.

A pesquisa consistiu em experimentos conduzidos em duas nações com níveis díspares de crença religiosa:

Metade dos participantes foi questionada sobre o que é mais provável: O homem é um professor ou o homem é um professor e acredita em Deus. A outra metade foi questionada sobre a mesma questão, mas as opções eram "o homem é um professor" ou "o homem é um professor e não acredita em Deus".

A resposta mais lógica seria adivinhar que o homem é um professor, um grupo que incluiria tanto professores que acreditam quanto professores que são ateus. Mas descobriu-se que as pessoas escolhem a opção menos provável para esse tipo de pergunta se ela corresponde a um forte estereótipo social em suas mentes.

Os resultados foram impressionantes. Os entrevistados nos EUA tinham quase 20 vezes mais probabilidade de adivinhar que o homem prestativo acreditava em Deus do que que o homem era ateu. Na Nova Zelândia, os entrevistados tinham 12 vezes mais probabilidade de adivinhar que o homem prestativo era religioso.

O viés que conecta intuitivamente a crença religiosa ao comportamento socialmente edificante foi significativamente mais forte do que o encontrado com as condições inversas do estudo, "lado negro", que buscavam estereótipos de ateus como antissociais. O viés estava lá, mas muito menos poderoso.

"Então, em vez de um estereótipo de ateus como imorais impulsionando o efeito, o estereótipo da pessoa moral de fé pode ser a força mais importante", disse Holbrook. "Nós replicamos as descobertas dos estudos anteriores que ligavam o mal ao ateísmo, mas descobrimos que os efeitos que ligavam a prossocialidade à fé eram notavelmente maiores."

Os resultados do estudo se encaixam em uma teoria sobre o desenvolvimento histórico das principais religiões do mundo que enfatiza a cooperação. A crença de que um ser poderoso ou força espiritual recompensa o comportamento moral positivo — e pune o comportamento imoral — é compartilhada por todas as principais religiões. Esse tipo de crença pode ajudar os membros de grupos religiosos a confiar uns nos outros, cooperar e crescer.

"Estranhos com pouco em comum além de suas crenças espirituais compartilhadas em deuses moralizadores podem estar mais inclinados a confiar e menos inclinados a explorar uns aos outros", disse Holbrook.

É claro que os experimentos da UC Merced e pesquisas semelhantes medem apenas os estereótipos que as pessoas projetam nos outros — como elas acham que alguém agiria com base no que acreditam.

"Nossas evidências indicam que as pessoas estereotipam os crentes como mais propensos a se importar e ajudar os outros. Mas esse modelo teórico sugere que o estereótipo pode realmente ter tido mérito no passado, à medida que as principais religiões cresceram, ou pode possivelmente ser verdade até agora — pessoas que acreditam em Deus podem realmente ser mais propensas a ajudar os outros", disse Holbrook.

"A evidência de que os crentes são mais pró-sociais é atualmente contraditória, e é uma questão que exige mais pesquisas."