Envolver mulheres na implementação de tecnologias de energia solar em países em desenvolvimento não só tem grande impacto climático. Um novo estudo publicado na Nature Energy e realizado por pesquisadores da Chalmers University of Technology, Suécia, mostra que empoderar mulheres por meio do trabalho de cuidado com energia pode mudar normas injustas de gênero e injustiças de longa duração.

Ao contrário de ir de combustíveis fósseis para renováveis dentro do setor de transporte, a transição para energia renovável para produção de eletricidade é frequentemente feita em nível local devido a provedores de energia descentralizados. Em todo o mundo, há programas liderados pela comunidade que fornecem energia solar, eólica e hidrelétrica, como fontes de energia alternativas e mais verdes.

Embora esses programas tenham o potencial de ajudar a melhorar o impacto climático, eles correm o risco de manter desequilíbrios de gênero profundamente enraizados por meio da falta de pesquisa centrada nas pessoas e de perder o trabalho importante, mas frequentemente subvalorizado, das mulheres dentro de uma comunidade. O novo estudo dos pesquisadores da Chalmers analisa o que é necessário para implementar com sucesso um programa de transição de energia renovável e, ao mesmo tempo, enfrentar a injustiça sistêmica de gênero.

"A crise climática nos colocou em uma posição de parar e olhar para trás em nossa sociedade, as desigualdades galopantes e o planejamento de desenvolvimento sendo impulsionado pelo consumo excessivo. À medida que traçamos uma saída, é importante enfatizar que sustentabilidade e justiça andam de mãos dadas. É importante pensar em transições energéticas como abrangendo aspectos sociais, econômicos e ambientais e aqui a igualdade de gênero é uma chave", diz Kavya Michael, pesquisadora da Chalmers University of Technology e autora principal do artigo.

No estudo publicado recentemente "Uma análise conceitual do trabalho de cuidado energético de gênero e injustiça epistêmica por meio de um estudo de caso das Solar Mamas de Zanzibar", Michael passou um tempo observando e entrevistando mulheres em um projeto liderado pelo Barefoot College International, em Zanzibar, Tanzânia.

O projeto Solar Mamas forneceu às mulheres no coração da comunidade treinamento técnico para se tornarem fornecedoras de energia na transição para a energia solar, dando a elas as habilidades e o conhecimento para instalar e manter painéis solares e levar luz elétrica a espaços antes inacessíveis. Isso significava que os negócios dentro da comunidade podiam permanecer abertos depois do anoitecer e as mulheres começaram a ocupar mais os espaços públicos à noite, pois havia luz.

Por meio do treinamento, as mulheres se tornaram "cuidadoras comunitárias", e isso significava que seu trabalho, tanto no fornecimento de painéis solares e luz para a comunidade, quanto o trabalho que continuavam a fazer dentro de casa, era mais valorizado e respeitado.

"As mulheres em Zanzibar eram tradicionalmente responsáveis pelo fornecimento doméstico de energia, como coletar lenha ou comprar querosene, mas esses nunca foram trabalhos considerados ou valorizados. Ao dar valor aos papéis que antes eram tomados como garantidos pelas mulheres do grupo, seu papel na sociedade foi avançado", explica Michael.

O treinamento também proporcionou às mulheres um ambiente propício para facilitar o empoderamento e a mudança.

"O que é único sobre o programa na Barefoot Zanzibar é que, assim como o treinamento técnico, havia um módulo chamado ENRICHE que faz parte do currículo de treinamento Solar Mamas, onde elas recebem um espaço seguro para refletir sobre normas de gênero injustas e práticas sociais. As mulheres recebem educação sobre seus direitos, saúde reprodutiva e educação financeira, entre outras coisas. Este módulo desempenha um papel enorme em 'desaprender' as injustiças sistêmicas que são prevalentes em suas sociedades", diz Michael.

O estudo mostra que há potencial para transições energéticas lideradas localmente para quebrar normas de gênero estabelecidas e combinar com sucesso uma mudança para energia renovável com uma sociedade justa em termos de gênero. As descobertas ilustram a necessidade de que a pesquisa, a política e a prática de transições energéticas sejam profundamente informadas por experiências vividas, práticas diversas de cuidado dentro das redes de energia e valorização de múltiplas vozes.

"Acredito que as lições do caso de Zanzibar podem dar insights valiosos para impulsionar transições sustentáveis de gênero justo, lideradas localmente, em outros cenários. No entanto, essas iniciativas geralmente não são apoiadas pelo estado e, portanto, não conseguem causar um impacto significativo. Neste estudo, vemos a mudança realmente acontecendo porque todo o processo do programa, desde reuniões comunitárias, recrutamentos, treinamento e acompanhamentos, é feito em conjunto com o estado.

"Sempre que há um gargalo, por exemplo, quando parceiros homens impedem suas esposas de participar do treinamento depois de terem sido selecionadas, o estado intervém. A parte verdadeiramente única deste estudo, que poderia ser recriada em outro lugar, é o empoderamento das mulheres, em combinação com a mudança dos homens e de toda a comunidade, trabalhando juntos em direção às transições energéticas. Zanzibar é um espaço muito patriarcal, se pode funcionar em Zanzibar, então há potencial para que funcione em muitos outros lugares também", conclui Michael.

A estrutura teórica usada para entender este estudo de caso é única. Usando quatro temas principais — cuidado, conhecimento, poder e energia — Michael e a equipe da Chalmers criaram uma lista de "códigos" a partir das entrevistas que conduziram com as Solar Mamas, a equipe do Barefoot College e representantes do governo. Esta estrutura codificada permitiu que os pesquisadores analisassem os dados da pesquisa qualitativa e entendessem a dinâmica do projeto.

As descobertas do estudo dão grande valor ao conceito de cuidado e à importância de valorizá-lo totalmente dentro de uma comunidade na transição para energia renovável. Um conceito inovador de trabalho de cuidado energético de gênero é descrito no artigo, que dá valor ao papel das mulheres no fornecimento de energia dentro de uma comunidade para ajudar a traçar uma saída para a crise climática.

"Energia e cuidado estão profundamente conectados de duas maneiras principais: a energia pode habilitar ou dificultar o trabalho de cuidado, e o trabalho de cuidado influencia as demandas de energia. Para uma transição energética justa que apoie e distribua o cuidado de forma justa, é crucial incluir o cuidado nas análises de transição energética", diz Michael.

Essa abordagem inovadora, que usa uma lente de energia e cuidado, ajuda a entender e valorizar o trabalho de cuidado energético de gênero, especialmente o trabalho feminino antes invisível, que envolve trabalho qualificado na vida cotidiana.

Neste artigo, Michael e Helene Ahlborg se baseiam no conceito de cuidado conforme definido por Fisher e Tronto como uma atividade que abrange tudo o que fazemos para manter, continuar e reparar nosso mundo para viver nele da melhor forma possível. Este mundo inclui nossos corpos, nós mesmos e nosso ambiente, todos os quais buscamos tecer em uma rede complexa e sustentável para a vida.

Com base nessa definição, os pesquisadores introduzem o conceito de "trabalho de cuidado energético", referindo-se às práticas diárias em níveis doméstico e comunitário que envolvem o fornecimento, sustentação, manutenção, reparo e garantia da disponibilidade de portadores de energia e serviços para a vida cotidiana. Essa perspectiva sobre o trabalho de cuidado energético não se concentra apenas em cuidar de pessoas, mas também nas infraestruturas e tecnologias, e seus impactos ambientais.

Baseia-se nas experiências vividas de dependência e relacionamentos dentro das redes de energia, reconhecendo as conexões complexas entre indivíduos, sistemas de energia e os ecossistemas que sustentam suas atividades diárias.