Uma nova pesquisa liderada pela Curtin University revelou que a monumental Pedra do Altar de Stonehenge, de seis toneladas, que há muito se acreditava ser originária do País de Gales, na verdade vem da Escócia. O estudo intitulado "Uma Proveniência Escocesa para a Pedra do Altar de Stonehenge" foi publicado no periódico Nature.

Além disso, as descobertas apontam para a existência de métodos de transporte e organização social inesperadamente avançados na época em que a pedra chegou ao seu local atual no sul da Inglaterra, cerca de 5.000 anos atrás.

Pesquisadores de Curtin estudaram a idade e a química dos grãos minerais dentro de fragmentos da Pedra do Altar, um bloco de arenito de 50 cm de espessura medindo 5 x 1 metro, que fica no centro do icônico círculo de pedras de Stonehenge, em Wiltshire.

O principal autor, aluno de doutorado Anthony Clarke, do Grupo de Escalas de Tempo de Sistemas Minerais da Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin, disse que a análise da idade e da composição química dos minerais dentro dos fragmentos da Pedra do Altar os combinou com rochas do nordeste da Escócia, ao mesmo tempo em que os diferenciou claramente do leito rochoso galês.

"Nossa análise descobriu que grãos minerais específicos na Pedra do Altar têm, em sua maioria, entre 1.000 e 2.000 milhões de anos, enquanto outros minerais têm cerca de 450 milhões de anos", disse o Sr. Clarke.

"Isso fornece uma impressão digital química distinta, sugerindo que a pedra veio de rochas na Bacia Orcadiana, na Escócia, a pelo menos 750 quilômetros de Stonehenge.

"Dadas suas origens escocesas, as descobertas levantam questões fascinantes, considerando as restrições tecnológicas da era Neolítica, sobre como uma pedra tão grande foi transportada por grandes distâncias por volta de 2600 a.C.

O coautor do estudo, Professor Chris Kirkland, também do Timescales of Mineral Systems Group em Curtin, disse que as descobertas tiveram implicações significativas para a compreensão de comunidades antigas, suas conexões e seus métodos de transporte.

"Nossa descoberta das origens da Pedra do Altar destaca um nível significativo de coordenação social durante o período Neolítico e ajuda a pintar um quadro fascinante da Grã-Bretanha pré-histórica", disse o professor Kirkland.

"Transportar uma carga tão grande por terra da Escócia para o sul da Inglaterra teria sido extremamente desafiador, indicando uma provável rota de transporte marítimo ao longo da costa da Grã-Bretanha.

"Isso implica redes de comércio de longa distância e um nível mais alto de organização social do que o que é amplamente compreendido como tendo existido durante o período Neolítico na Grã-Bretanha."

A pesquisa foi realizada em colaboração com a Universidade de Aberystwyth, a Universidade de Adelaide e a University College London.

O coautor Professor Richard Bevins da Universidade de Aberystwyth disse que as descobertas derrubaram o que se pensava no século passado.

"Conseguimos descobrir, por assim dizer, a idade e as impressões digitais químicas de talvez uma das pedras mais famosas do monumento antigo de renome mundial", disse o professor Bevins.

"Embora agora possamos dizer que esta rocha icônica é escocesa e não galesa, a busca ainda será intensa para descobrir exatamente de onde, no nordeste da Escócia, veio a Pedra do Altar."

O coautor Dr. Robert Ixer, do Instituto de Arqueologia da UCL, disse que as descobertas foram genuinamente chocantes, mas se a tectônica de placas e a física atômica estivessem corretas, então a Pedra do Altar é escocesa.

"O trabalho levanta duas questões importantes: por que e exatamente como a Pedra do Altar foi transportada do extremo norte da Escócia, uma distância de mais de 700 quilômetros, até Stonehenge?"