Algumas pessoas acham que o mundo é extremamente imprevisível e ficam contentes que o seguro pode lidar com o risco e a incerteza que enfrentam. Outras pessoas acreditam que seu destino está escrito nas estrelas e consultam um horóscopo diário para revelar o que está reservado para elas.

De qualquer forma, Caley Horan conta a história dessas coisas.

Horan, professora associada do programa de história do MIT, estuda vários tópicos relacionados a como lidamos com a incerteza na vida americana moderna. Seu primeiro livro premiado, “Insurance Era”, publicado em 2021 pela University of Chicago Press, examinou uma tensão profunda: o seguro é um esforço coletivo em certos aspectos, mas é definido em termos individuais, pelo menos pelo setor privado.

“Percebi que havia uma história sobre seguros na segunda metade do século XX que as pessoas não tinham realmente escrito”, diz Horan. “Tornou-se importante para mim contar essa história e pensar sobre o estado de bem-estar social e o seguro privado.”

Atualmente, Horan está no meio de um projeto de livro abordando outra história não escrita: como a astrologia se tornou um passatempo totalmente moderno, comercializado e americano.

Isso pode parecer um grande afastamento, mas, na verdade, diz Horan, sua história da astrologia surgiu do estudo da história dos seguros. O tecido de conexão é como as próprias pessoas veem a incerteza, o risco e o futuro.

“As formas de astrologia que evoluíram nos EUA ao longo do século XX se afastaram do acaso, que o seguro busca cobrir, e, em vez disso, ofereceram uma teoria de causalidade enraizada em fenômenos naturais externos”, diz Horan. “Os corpos celestes e os movimentos de estrelas e planetas são vistos como forças determinantes, em vez do mundo de risco baseado no acaso. Isso cria um senso claro de causalidade e do tempo como cíclico em vez de progressivo. Há um apetite real por isso.”

Em ambos os casos, Horan está revelando como alguns aspectos familiares da vida contemporânea assumiram suas formas atuais.

“O fato de que tudo tem uma história é o que me atraiu para a história como um campo”, diz Horan. “É tremendamente importante ter um senso do passado, e acho isso infinitamente interessante e emocionante.”

Por sua pesquisa e ensino, Horan obteve estabilidade no MIT no ano passado.

Horan, que cresceu no Colorado, estudou na Universidade de Stanford, onde foi zagueira do time de futebol enquanto completava uma dupla especialização em história e estudos feministas.

“Eu escolhi história porque parecia um campo realmente aberto”, diz Horan. “Você pode estudar qualquer coisa historicamente. Se você quer estudar cinema, arte, ou se você quer estudar seguros ou astrologia, você pode fazer isso como historiador.”

Horan recebeu seu bacharelado em Stanford em 2003, depois cursou a pós-graduação na Universidade de Minnesota, onde escolheu a história dos seguros como tema de sua dissertação e obteve seu doutorado em 2011. Ela se juntou ao corpo docente do MIT em 2015, enquanto trabalhava para transformar sua tese em seu primeiro livro.

Em “Insurance Era”, Horan examinou a dinâmica política de alto nível enquanto a indústria de seguros privados buscava limitar a expansão da rede de segurança pública da era do New Deal, que ela considerava uma ameaça aos seus negócios. Horan também estudou isso com a lente de um historiador cultural, observando como a publicidade da indústria, por exemplo, retrata a decisão de adquirir seguro como um esforço altamente individualista, uma questão de prudência e conhecimento pessoal.

No final das contas, “Insurance Era” recebeu aclamação da crítica, ganhando o Prêmio Hagley de 2022 como o melhor livro da história dos negócios, e acaba de ser publicado em uma nova edição de bolso.

No momento, Horan está pesquisando e escrevendo sua história da astrologia — ou pelo menos a versão americana moderna da prática. Anteriormente, na América, o que poderia ser chamado de “astrologia natural” apareceu em almanaques com previsões sobre coisas como o melhor momento para plantar safras, como “parte de uma economia que tinha uma natureza muito agrária”, diz Horan.

Mas essa economia mudou, e a astrologia também: há pouco mais de um século, a astrologia passou a se concentrar no eu e se tornou um negócio viável por si só.

“A astrologia que conhecemos hoje nos Estados Unidos é muito recente”, diz Horan. “Muito do que hoje podemos chamar de natureza terapêutica da astrologia, que é focada no eu, no autoconhecimento e na autocompreensão, é um desenvolvimento do final do século XIX. No século XX, a astrologia se torna comercializada e parte de uma economia capitalista.”

As colunas de horóscopos de jornais, por exemplo, datam de 1930, juntamente com a invenção da astrologia de “signos solares”, dividida por datas de nascimento.

De sua parte, o próprio senso de identidade de Horan como historiadora está bem estabelecido, mesmo com a evolução de seu trabalho: ela continuará a perseguir tópicos que combinam negócios modernos, autoidentidade, incerteza e até mesmo saúde, estudando essas coisas em termos comerciais e culturais. Depois que terminar seu trabalho sobre astrologia na América, Horan pretende começar a escrever sobre o trabalho de cuidador, uma parte crescente da economia dos EUA. E, ela diz, continua a acompanhar de perto os desenvolvimentos em seguros, com um retorno a esse tópico também possível.

“Eu realmente sinto que algumas das questões gerais que levantei sobre seguros são muito relevantes”, diz Horan. “Isso inclui questões sobre o poder que concedemos à indústria privada, como pensamos sobre organização coletiva, como os americanos pensam sobre dados e quem controla seus dados, e como a sociedade distribui seus recursos, incluindo cobertura básica de seguro. Acho que estamos entrando em território desconhecido com algumas dessas questões, e espero que algumas das questões que levantei continuem a informar a maneira como os acadêmicos estão pensando sobre elas.”